PREMIÈRE РЛЕТШ. — I.A POPULATION

supposer que celte rencontre se produisit, au plus tard, du V* au VII* siècle de notre ère.

Nous voyons donc que la langue peut nous indiquer l'époque de tous ces anciens déplacemonts de peuples sur le territoire de la Russie. 1л langue reste aussi notre aide principal pour délinir les points où tous ces d<^plaronienls se produisirent. Les dénominations géographiques se conservent ordinairement longtemps après la disparition du peuple qui les a dressées. Les termes géographi(juos étrangers et incompréhensibles pour celui qui a remplacé le peuple disparu revivent de nouveau pour le linguiste et peuvent nous raconter des choses intéressantes sur le passé ethnographique depuis longtemps disparu. Tout le monde connaît les nombreux fleuves russes dont les noms se terminent par rua et va (Moskva, Kama). Un spécialiste des langues finnoises, Weské, a montré récemment qu'en réalité ces deux syllabes sont le même suffixe qui signifiait autrefois flpuve. En prenant tous les fleuves qui portent de tels noms, on arrive à conclure que les peuples qui donnèrent ces noms, se répandirent autrefois du nord-est de la Russie au loin vers le sud-ouest, sur les gouvernements de Kostroma, Wladimir, Moscou, Kalouga compris, et de là dans le bassin même du Dnieper, notamment dans sa partie supérieure et dans le bassin de ses affluents de gauche, y compris la Diesna. Aujourd'hui, à l'est de cette zone sont deux peuples finnois, lesTchérémisses et lesMordvines. Nous savons que ces derniers habitent où ils sont aujourd'hui depuis 1,500 ans. Pour la première fois, au v« siècle, leur nom est mentionné par l'historien Goth, Jordanès, et au x" siècle l'empereur byzantin Constantin Porphyrogénète détermine dssez exactement leur territoire. Jordanès mentionne aussi à côté des Mordvines le peuple Л/т, dont parlent nos premières chroniques. Le pays des Méri correspond exactement au pays. que nous venons de délimiter suivant les noms de fleuves. Les Tchérémisses continuent à s'appe-