DKUXIÈMK PARTIE. — L'ÉVOLUTION ÉCONOMIQUE

(étrangers qui vinrent \e lui Hemandor. Bien avant 1» construction de voies artilicielles, le gouvernement s'étail efforcé de s'assurer des communications administrative^ avec toutes les parties du pays qu'il gouvernait, en établissant des « iam » ou relais gouvernementaux. La premi^rf• organisation postale régulière date de lu lin du xv« siècle, de l'époque de l'unité politique de la Russie. Deux siècle^ après, le gouvernement disposait de 200 stations postales réparties entre 7 routes avec relais, qui communiquaient avec tous les confins. Au moment de l'avènement de Cathc rine II, ce nombre atteignit 574, et l'indicateur postal dc 1829 en compte déjà 2,240. Opendant, avant Pierre !• Grand, les institutions de reluis administratifs ne servaient qu'aux besoins gouvernementaux. Il n'y avait pas alors de service régulier et le gouvernement ne se servait dr ses <* postillons » qu'au fur et à mesure de ses besoins. Les particuliers ne pouvaient pas profiter des « iam » gouvernementaux. Au XVI* siècle, le g<»uvernenicnt moscovite, après quelques hésitations, refu.sa de répondre favorablement aux marchands anglais qui sollicitaient la permission de s'en servir. Ce n'est qu'un siècle plus tard, sous le règne d'Alexis Michaïlovitch, en 1063, que les marchands étrangers réussirent enlin à obtenir l'établissement de communications postales régulières avec l'étranger (par Riga et Vilna) et avec le seul port commercial de l'époque, Arkhangel; mais ils durent pour cela se charger des frais de l'entreprise et la diriger sous la surveillance du ministère do^ affaires étrangères d'alors (Possolskii Prikascj et tout à fait indépendamment du ministère des postes (lamskii Prikase). Pierre le Grand fit enfin passer la poste russe des mains des entrepreneurs étrangers dans celles de l'Etat ; mais ce n'est que sous (Catherine II que la distinction entnla poste gouvernementale et celle des commerçants disparut complètement. Les chiffres suivants vont nous donner une idée de la rapidité avec laquelle se sont développées

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iÏHn* notre siècle Iph communications |юн1а1е». Kn 1H25, il Il y avait qu'une lettre envoyt^e |>ar 10 habitants; en 185ti, il y en avait <léjà 1 pour 2, et en IKH8 pour chaque habitant il y avait environ *l lettres envoyées. Cerles, même ce dernier chiffre {umiitra insiguiliant si on le compare au chilTre correspondant de ГКигире occidentale. Kn France, pour chaque habitant, il y a IK lettres envoyées; en ЛИета^епе, 'Л'Л: en Angleterre, 53.

Etant donné l'absence de voies artificielles de coninuinication jusqu'au milieu de notre siècle, le fonctionnement irré^ulier de la poste jusqu'au milieu du xvu* siècle, étant donné aussi l'état primilifde la vie économique, nous nous demandons ce que valait l'ancien commerce russe. M savait vaincre les diflicultés du trans|Mjrl des marchandises en se ser>ant. Télé, des voies fluviales, l'hiver, des traîneaux. Notons que dans l'ancienne Russie, ces deux moyens de transport étaient au même prix, et que même le transport par traineaux, sur les grandes voies commerciales, était meilleur marché que par <>au. 1^ principale de ces voies était celle de la vieille capitale des Tsars, à Tunique port de mer que la Kiissie possédât avant Pierre le (irand. au port d'.Vrkhangel. Le quart de cette voie seulement se faisait par eau (d'.Vrkhangel à Vologda et riif retsa,. (tétait à Vologda que les marchandises étrangères stationnaient en attendant que l'hiver rendit praticable la voie de Mos(*uu, que l'on faisait par Iraiiieaiix, et c'est encore là que les marchandises russes, arrivées de l'intérieur liii pays, attendaient le dégel du fleuve |Kiur descendre jusqu'à la mer lilanche. Le prix de transport était d'envinm 0,44 de centimes |)ar poud (Kl kilog. 'Ш)\ et par verste en traîneaux et de 0,07 par fleuve. Les prix de transport pour .Novgorod — l'autre grande voie commerciale de l'ancienne liussie — ne différaient pres4|ue pas de ceux d'.Vrkhangel; comparés aux prix de transports actuels en charriot^ (environ 0,27 de centimes I, ce> prix .sont environ deux fois plus élevé», el si

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on les compare au coût du transport des voies ferrées, ils lo sont de huit à vingt fois plus. Comme nous le voyons, le transport des marchandises n'est pas devenu sensiblement nieillour marche^ qu'avant la construction d<»s voies ferrées, et со n'est pas la cherté des prix de transport qui constituait le principal obstacle pour le commerce de l'ancienne Russie. L'impossibilité pour les marchandises de circuler avec rapidité et continuité était un obstacle plus important; elle provenait tout autant de l'état des voies de communication que de la situation générale de la vie économique du pays. Pour transporter les marchandises en été par charriots, il fallait dépenser au moins quatre fois plus qu'en hiver par traîneaux; aussi, tous les transports par terre subissaient-ils un arrêt on été. L'échange entre les marchés, intérieur et extérieur, n'avait lieu qu'une fois par an. La périodicité et la lenteur de la circulation des marchandises ont ainsi créé en Russie les formes commerciales qui sont le propre d'une vie économique primitive. C'est la forme caravane qui dominait en Russie pour le transport des marchandises; elle était, en effet, la plus propre, étant donné l'insécurité des routes et la périodicité du transport on niasse des marchandises. La nécessité de concentrer les marchandises, en une saison et on un lieu déterminés, a créé les assemblées périodiques de marchands et d'acheteurs, donnant ainsi au commerce un caractère forain. L'instabilité et la fortuite des liens commerciaux forçaient les marchands à considérerchaque transaction avec un acheteur déterminé comme l'unique et la dernière qu'ils lissent avec lui ; c'est de là que provient le niveau fort bas de la morale marchande qui est devenue proverbiale aussi bien chez les étrangers que chez les observateurs russes. Tous ces phénomènes tendent aujourd'hui à disparaître avec les causes qui les ont provoquées. Les caravanes et les foires perdent leur raison d'être à mesure qu'apparaissent les transports à vapeur rapides, réguliers et à bas prix. C'est ел