CHAP. П. — LES HABITANTS 1>КЯ VII.LI S

celte concenlrnlioii fui toujours provoquée pur le gouvernement et dans un but gouvernemental. Le gouvernement profitait des richesses de ce groupe pour lui imposer un servi«'e particulier. Ce groupe de tr^s riches marchands g-„...>..u;» hôtes. Aussitôt qu'un marchand de province s • i ~>ait, le gouvernement l'appelait à Moscou et l'at-

tachait à son service.

En province, il ne pouvait ainsi surgir de corps de marchands riches et ind<^pondants. Quant au service dont les hôtes étaient chargés à Moscou, il était très lourd et plein de responsabilités. Le gouvernement leur « confiait » le prélèvement des principaux impôts, notamment celui des douanes et les taxes sur l'alcool ; ce service lui-même s'apfielait <« service lidMe .1,

La même somme d'impùt indirect ne pouvait évidemment jamais être prélevée chaque année; mais il était important pour le gouvernement d'avoir un chiffre fixe de revenus. Il comptait la perception de chaque année, comparait les chiffres et exigeait que la somme de l'année suivante ne fût jamais inférieure au chiffre maximum des années précédentes, tout au moins au chiffre moyen. En сал d'infériorité, une enquête sévère avait lieu et le gouvernement menaçait de prélever le reste sur la fortune de ses « fidèles [lerccpteurs .». Voilà pounjuoi on chargeait des gens riches de ce service. Les hôtes obtenaient en revanche certains privilèges pour leur service, égaux à ceux de la noblesse.

Ce service fidèle caractérise pour le mieux la situation dépendante de l'état urbain dans sa seconde périfMle. Mais ce qui est encore plus caractéristique, c'est que l'autonomie même des villes ({iii est particulière à la troisième période et qui peut faire croire à l'indépendance de l'étal urbain dans celle période, était la conséquence de ce même s<'rvice fidèle. En effet, en changeant les hôtes de la p<»rreption des principaux impAts dans toutes les villes de

Г1Ла1, lo gouvernement leur conliuit aussi, par cela m^mc, une partie considérable de l'administration des villes. Mais la vilb' était aussi administrée par le « voïvoda », «l'on des lonllits continuels. Vers la lin du xvii« siècle le gouvernement s*était persuadé qu'il n'y avait aucun besoin de voïvoda pour gouverner la ville, une fois nommés ces percepteurs. Or, pour entretenir le voïvoda il fallait faire des dépenses : le voïvoda tirait son entretien et prélevait souvent des pots de vin directement sur les sommes recueillies pour le fisc. Aussi, par un calcul purement fiscal, le gouvernement résolut de supprimer complètement la fonction de voïvoda dans les villes où il y avait une population de possad, c'est-à-dire dans tout le Nord; et dans les villes où il y avait, en outre des gens de possad, encore les nobles, il limita la compétence du voïvoda à l'administration de la population noble. << Les maires et les jurés (1) lidMes » devaient être élus par la ville elle-même et se trouvaient sous la surveillance des hdtes de Moscou, auxquels ils étaient obligés de remettre leurs perceptions. Le hasard a voulu que ces mesures fussent réalisées juste au moment où Pierre fut de retour de son premier voyape en Hccident. Pierre donna aux anciens emplois et institutions des noms nouveaux hollandais : le maire s'appela « boui^mistre » et l'assemblée des hôtes de Moscou, le « palais des bonrgmistres » et ensuite « ratoucha ». La nature de leurs fonctions resta la même. Le service de perception des imp<Ms resta l'obligation de la haute roture. Pierre le (îrand <lans les dernières années de son règne fit une tentative pour séparer la perception des impots de l'autonomie administrative des villes et pour la confier à ses fonctionnaires spéciaux: mais cette tentative échoua : il manquait de fonctionnaires, et ceux qui étaient nommés, ne montraient

(1) Les cabaretiers d'alors prôtaioiit serment de fidélité et portaient

СИАГ. l. — 1Л:> HABITANTS DES VILLEb J i9

pas ass^*l d'Iiabilt'té dans lu |>or(vption ; aussi coiU* fonction liit-(41(> restituée aux mains plus hnbilos des élus dos villes

t elle y resta jusqu'au r^gne de r^therinc 11. L'autonumie

l«'s villes elle-même et l'organisation de l'état urbain furent i .tn|)lètement refondues par Pierre et (Catherine II. (^ommo ip'iiN l'avons dit, c'est cette nouvelle organisation qui caractérise la troisième période de l'histoire du tiers-état. Dans la pensée du gouvernement, cette période, comme la troisième |M rioib- »{.• riii-loire de la noblesse, devait être l'époque de ■>..n I iitiinci^Hiiion. Le gouvernement voulut donner à cet

lat urbain les éléments d'indépendance que l'histoire russe n'a cependant pas élaborés. F*our cela, il l'a revêtu des formes de la liberté européenne du Moyen-.\ge; il l'a organisé en guildes et en corporations. .Mais cette constitution en corps des villes russes fut encore plus mort-née que celle de la noblesse. L'état urbain, comme celui des paysans, payait un impùt d'àmc et fut appelé au service militaire. Pour ce seul motif il ne pouvait se considérer comme privilégié. Dans leurs гар|юг15 avec la classe vraiment privi- !f^:iée, c'est-à-dire les nobles, les roturiers se sentaient tout à fait hors la loi. « Les marchands préfèrent subir un dom- MUige p(>cuniaire quelconque, plutôt que d'entrer en litige

"■'• un noble »>, dit-on dans un des cahiers du Tiers-Ktal •ntés à la Commission législative en 1767. Tout ce

|u'ils di'sirenty ce qu'ils révent, c'est se mettre à l'abri des vexations et des injures de la part des nobles; l'imagination la plus hardie ne va pas au delà du désir de recevoir '|ur|qu<'s-uns de ces privilèges dont jouissait la noblesse. Voilà |юurquoi, le passage ouvert d'un état à l'autre, les marchands enrichis se hâtèrent d'entrer par tous les moyens l"i-vil.!.s dans l'état des nobles. La nouvelle organisation ■I'- >ill-government des villes, m-troyée par Catherine II 1 17КГ>), n'avait pas non plus le pouvoir d'attirer la population urbaine. La « Charte » de (^therine II réunissait pour la première fois en un seul corps tous les propriétaires-ha-

250 QUATRIÈME HARTIK. — LA STIIUCTUHK »t>ClALE

bilanU (io lu villfî; mai» cVtuit trllomont (^trungor à l'esprit de ré|MM]uo que, même dans notre siècle, les nobles ne voulaient pas faire usage du droit humiliant d'élire les roturiers, et d'être <4u8 par eux. Et ils ont eu raison à leur point de vue : c'était aussi celui du législateur, qui tenait à les informer dans la même charte qu'ils étaient «exempts de toutes les charges, impôts et services » de la roture. L'activité des élus de la ville reste, en effet, ce qu'elle avait été auparavant : un spri'ice toujours très lourd et très peu intéressant. En introduisant les assemblées élues de la ville, le conseil général (c douma ») et le conseil des « six voix » (une voix représentait chacune des divisions légale> de la population urbaine qui formaient ensemble l'organ*' exécutif du conseil général), la «< Charte » de Catherine oubliait de définir plus exactement les rapports de ces conseils élus avec les institutions du gouvernement central fonctionnant à côté d'eux en province, c'est-à dire avec le gouverneur, le bureau du département, « le prikaz du se cours public ».

Ces rélicences de la loi devinrent fatales au self-governraent des villes ; l'action indépendante des élus des .villes finit par être entièrement annulée. Il ne leur reste que la fonction de prélever les impôts, — qu'il n'est pas de leur compétence d'introduire, de changer ni de faire cesser, — et de dépenser les sommes reçues selon leur destination. Personne ne se souciait de prendre part à un tel self-govemment ; il est très facile de comprendre pourquoi il n'y avait que 2, 3, 10 électeurs tout au plus sur cent qui vinssent aux élections. Le conseil général a fini par tomder dans l'oubli grâce à l'indifférence des électeurs ; il ne se rassemblait plus. Quant à son organe exécutif (la douma de 6 membres) il devint un bureau gouvernemental. On ne contrôla plus son activité ; celui de l'État n'exista plus en fait et les membres «< obscurs » de la douma devinrent les jouets du secrétaire, le seul d'entre eux par-