DU CARACTERE ORIGINAL DE L ESPRIT FRANÇAIS

lité ni moins de puissance ou de charme dans l'expression de ce qui leur est original. On lira, Athalw, on lira le Misanthrope comme ftar le passé. Mais ou aura le courage de dire qu'il n'y a pasmoiffs de génie, qu'il y en a peut-être un peu plus dans le Malade imaginaire ou dans le Don Juan que dans le Misanthrope^ quoiqu'il s'y trouve moins de perfection ; et quand on se sera aperçu que Racine n'a rien écrit de plus racinien que Bérénice, si dédaigneusement traitée par nombre de critiques, que le plus touchant, le plus tendre, le plus pur des poètes n'a jamais été plus lui-même que dans les belles scènes d'adieu entre Bérénice et Titus, entre Bérénice et Anliochus, on affirmera que Béj-cnicej tragédie ou non, élégie ou non,-A'aut tuutcs les larmes qu'elle fait verser; on saura pourquoi l'on pleure, et l'on ne rel«'g*jera plus ce vrai chef-d'œuvre parmi les superduités de notre littérature. On ne déplacera point les rangs; et toutefois, dans la somme obligée d'admiration que nous dépensons pbur nos grands écrivains, je ne réponds pas qu'il ne se fasse, comme on dit en langage de flnances, beaucoup de virements de fonds. Pour moi, si j'avais à écrire l'histoire de notre littérature, la Henriade, à qui M. Gérusez n'a point refusé six pages, n'(»!)lifMidrait peut-être guère plus de six lignes. Mais Candide, qui n'a obtenu de M. Gérusez que six lignes, aurait certainement six pages. Est-ce que Candide, en efl'et, quoi qu'on en puisse penser, ne pèse pas beaucoup plus cpie la Ilcnriade dans l'histoire de notre es[)nt et de notre caractère?

Que faut-il pour goûter la France avec un degré de plus de vivacité et de justesse que ne fait M. Gérusez, écrivain cependant très français? Il faut avoir voyagé au dehors. On pourra dire alors comme le héros de Du Belloy :

Plus je vis d'étrangers, plus j'aimai mou pays.

M. Gérusez et ceux qui sont de son école n'ont précisément qu'un défaut grave : c'est de se plaire si fort à la maison que rien ne saurait les en tirer. Ils se sont acoquinés. Avec des goûts littéraires aussi casaniers, j'ignore comment M. Gérusez s'y prendra pour raconter bien complètement l'histoire de notre littérature depuis 1789, puisque a partir de ce moment il n'y a plus, à proprement parler, en Europe, qu'une littérature européenne en plusieurs langues, une sorte de concert oiî l'Allemagne joue le rule de chef de chœur [Die Weltliteratur). Mais même avant 89, lorsque notre littérature est encore exclusivement française, ce n'est point sans dommage pour elle qu'on éprouve tant de répugnance à se risquer chez l'étranger. On lui fait ainsi un premier tort, qui est de laisser ignorer le grand rôle qu'elle a joué hors de nos frontières. Tout le monde sait assurément qu'au XVII* siècle on copiait nos mœurs; qu'au xviii on s'engouait de nos idées; que depuis Louis XIV jusqu'à nos jours, notre langue est restée sur le continent la langue de la société polie. Tout le monde ne sait pas que cette langue admirable a