M. Dupanloup

l'abbé FLÉCniER ET SES MÉMOIRES. 201

d'invraisemblances dialoguées; les faux discours rendront nécessaires les sentiments faux ; les antithèses s'aligneront jusque sous la hache du bourreau, et, au moment de mourir, des personnages, qui ne savent pas raljihabet, mettront en pièces le Conciones et YAm'mta. C'est ce qui arrive, par exemple, à celte liJlc du Lyonnais, « fille d'esprit et de cœur », qui a commis par quelque fatalité un crime digne de mort. L'exécuteur des hautes œuvres conçoit pour elle une tendresse subite; il lui propose de l'épouser, et, « selon le droit du pays, en l'épousant, il la sauve ». 11 ne manqua pas de lui faire connaître sa passion, de la conjurer de vivre, et de lui représenter qu'il avait un moyen de la délivrer... qu'il ne fallait pas qu'une honte imaginaire la retint, que c'était un moindre déshonneur d'épouser celui qui faisait mourir les criminellesque de mourircommecriminelle.Elleécoutasa déclaration avec bien de la confusion, et, prenant la paroleàsontour: «Je serais morte assez heureuse, lui ditelle, situ ne m'eussesproposéun si lâche moyen pournc mourir pas, et je ne trouve pas de plqs grand malheur à mon supplice que le malheur de l'avoir fait pilié et de m'étre attiré une déclaration qui me doit êirc si fâcheuse. La mort que je vais recevoir de toi me parait mille fuis plus dt^uce que la vie que je mènerais au- ()rès de toi. Que si lu sens encore encore quelque bon mouvement pour moi, exécute promptement les ordres de la justice et ne me laisse pas vivre pluslonglemps malheureuse de t'avoir plu. » Ces fleurettes ne sontelles pas bien mignonnes sur un échafaud? On peut

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lire à la paye précédente la contre-partie de cette histoire écrite dans le même goût. Il s'agit d'un prisonnier qui trouve une femme disposée à se marier avec lui pour le tirer des mains de la justice. « On mena la fille au prisonnier, qui la trouva fort à son gré et témoigna qu'il s'estimait heureux de cette rencontre qui lui donnait occasion de sortir de ses fers et d'entrer dans les siens ; qu'il était plus son prisonnier que le prisonnier des Grands-Jours, etc., etc. » Je laisse à penser si la fille, lorsqu'on lui donne à son tour la parole, est en reste de frivohtés I Ce qu'il y a de plaisant, ce sont les scrupules qui saisissent parfois le narrateur après tant de choses galantes. « On pourra trouver étrange que deux personnes qui n'avaient pas été sans doute trop élevées pussent dire de ces douceurs ; mais on ne trouvera rien qui ne soit vrai et vraisemblable, si l'on considère que la passion que l'un avait d'être délivré, et le désir que l'autre avait de se marier, leur faisait dire des choses au delà peutêtre de leur état et de leur condition. » Vraiment !

Si les paroles sont de pure invention, si les sentiments sont altérés, les faits eux-mêmes ne subisseiiLil8,sous la plume de Fléchier, aucune métamorphose? L'uutcur ii'est-il point disposé, par sa méthode de style, à tenir pour exact ce qui est piquant, à transformer des bruits légers en médisances et des médibances en petit scandale? Il faut convenir qu'il y a à cela beaucouj) de probabilité. (Ju'on ne se hàl' point, toutefois, d'en tirer contre l'autorité du livre de« conclusions trop fortes. Fléchier n'embellit el