MADAME LA DUCHESSE D'ORLEANS

Beaucoup de princes ont été admirés et aimés pendant leur vie, loués après Jeur mort par des serviteurs reconnaissants ou par les fidèles compagnons de leur fortune. Ni la fidélité ni la reconnaissance ne sont rares envers les princes ; mais peu de vertus royales auront eu le don d'inspirer un livre comme celui que madame d'IIarcourt a n'cemment consacré à madame la duchesse d'Orléans, s'il est permis d'appeler livre, sans la profaner, Cftte c(Tusion de piété envers une chère mémoire. La personne qu'on loue ainsi, et qui a laissé d'elle-même celte impression, n'a pas été une personne ordinaire. Il se peut que par la faute de la fortune elle n'ait point manpié de son empreinte le temps où elle a vécu ; celaregard(î la fortune. Il ne se peut point (ju'elle n'ait pas élc une des grandes figures de ce tem|»s. J«' di- grande,

1 Madame la duchesse d'Orléans, llélrne de Mecklembourg- Schvoerin. — Lettres originales de madame la duchesse tVOr. Iruns et souvenirt biographi<]ues, rccufillis par G. -II. Schu-

cl je le dis en sentant la force du mot. Madame la duchesse d'Orléans ne nous est bien connue que d'hier. C'a été sa vertu la plus rare et la plus funeste à elle-même tic réussir à dérober, pendant sa vie, à la connaissance de la foule les éminentes vertus qui la distinguaient. Je voudrais essayer de la juger en m'aidant à la fois de la partie de sa correspondance qu'a publiée M. H. Schubert, son ancien maître, et de celle qu'avait déjà donnée l'an dernier madame d'Harcourt. S'il se trouve des gens qui croient que c'est faire œuvre de parti que de rendre justice à tant de noblesse et de malheur, je les assure qu'ils se trompent. Si après cette déclaration loyale ils persistent à le croire, je les plains, et ne puis que les plaindre.

Madame la duchesse d'Orléans appartient par ses lettres à deux littératures. Elle est excellemment la femme germanique, mais elle a enté l'esprit français sur l'imagination allemande. Cette alhance de deux facultés, d'ordinaire incompatibles, forme un composé littéraire des plus précieux. La critique n'en citerait pas plus de trois ou quatre exemples. Poète elle-même, elle apparaît comme une création des poètes de son pays. Elle était petite-fille de Charles- Anguste, et l'on dirait que les muses d'Allemagne, reconnaissantes envers l'nïeul, sont venues toucher, chacune d'un rayon d'or, la petite-fille en son berceau. Si l'on avait le temps de s'arrêter par le détail à ses lettres, on ohscrvemiten elle; un reflet de chacune des figuK'8 populaires d(î l.i (jnévsie allemande. Ce trait