CULTURE DES TULIPES

Exposition du sol, sa préparation.

Toutes les espèces de Tulipes se cultivent eû plein air ; quelques unes d'entre elles peuvent être forcées. Nous en reparlerons ailleurs , et ne traiterons ici que des premières.

Pour la plantation des Tulipes à l'air libre, nous supposons qu'il s'agit d'un terrain neuf , et qu'on destine spécialement à cette culture.

Le premier soin est de choisir une partie du jardin bien exposée au soleil , à l'abri de toute humidité , et protégée contre les grands vents. Ce sol doit être isolé de toute haie ou palissade , et surtout des murs. Les plates-bandes ou parcs, (tel est le nom qu'on donne aux planches de Tulipes en collection) doivent de préférence se diriger au sud-est ou au sud-ouest. Dans lejonois de

septembre ou dans le commencement d'octobre , elles doivent être défoncées à environ quarante centimètres de profondeur, et remplies d'une bonne terre franche, bien meuble ou rendue telle par l'addition d'une certaine quantité de terreau de bruyères et de terreau de couches bien consommé} le tout passé préalablement à la claie f et mélangé d'une manière complète.

Ces plates-bandes seront exhaussées de quelques centimètres au dessus du sol du jardin, mais elles seront horizontales, et non inclinées, comme le conseille M. Tripet. Cet horticulteur (/. e.), pour appuyer son opinion, dit « qu'à la faveur d'un plan incliné , l'amateur peut embrasser d'un coup d'œil l'ensemble du parc et en saisir les détails sans confusion. » Selon lui encore , cette disposition a un avantage précieux pour les plantes , celui du facile écoulement des eaux pluviales , qui, « par leur stagnation ou en humectant beaucoup trop la terre , peuvent causer de notables dommages». Ce dernier avantage serait réel si, par une raison contraire, cette disposition ne s'opposait aux arrosements artificiels, qui doivent être assez fréquents quand la saison l'exige.

Telle est la première préparation du sol.

îl est bon y par la suite , de le renouveler en partie , par l'addition, tous les 2 ou 3 ans , de nouvelle terre mélangée comme nous l'avons dit, ou chaque année en y enfouissant quelque engrais puissant, comme de la poudrette en petite quantité, de 1'urate , Se la gadoue liquide, etc.

Le nombre des plates-bandes ou parcs et leur

possède. Leur largeur, toutefois, n'est pas indifférente; elle doit être d'un mètre au moins, de façon h permettre d'y planter cinq rangs de Tulipes. Cet arrangement favorise beaucoup l'aspect qu'offre la collection. Le bon goût exige encore qu'en les plantant on éloigne les unes des autres les Tulipes dont les couleurs sont semblables ou même voisines ; la variété dans ce cas est un charme de plus. Par la même cause on place par derrière celles qui s'élèvent le plus , de sorte que les rangs de devant contiennent les plus petites.

Plantation*

Vers le milieu de novembre, on donne un dernier labour ; on passe le râteau, et, à l'aide du cordeau, on trace légèrement cinq sillons, bien également

espacés. Ensuite , au moyen d'un mètre, on fera de seize en seize ou de dix-huit en dix-huit centimètres environ une petite marque avec le doigt, en ayant soin qu'au second et au quatrième rang cette marque se trouve au milieu de celles des premier, troisième et cinquième rangs, c'està-dire dans une situation quincoûciale , disposition la plus favorable en général pour toute plantation en collection ou en masse. Quelques personnes néanmoins préfèrent les planter carrément.

Cela fait , à l'endroit de chacune des marques quinconciales , à l'aide de l'index ou d'un petit plantoir, on fait un trou dans lequel on plonge aussitôt, à environ quatre centimètres de profondeur, un ognon , dont on tient à cet effet une certaine quantité dans la main gauche. On bouche ensuite le trou avec la main, en ayant soin de ne point comprimer la terre autour de l'ognon. Il faut éviter de sef servir, pour cette dernière opération, du plantoir, dont l'action pourrait blesser celuici ; inconvénient grave et qui en causerait infailliblement la perte. M. Tripet recommande de faire les trous avec une houlette, de verser au fond un petit verre (à liqueur) rempli de sable fin , d'y

placer ensuite Tognon et de le couvrir d'une égale quantité du même sable- Selon cet expert, l'eau fluviale filtre plus facilement à travers le sable et préserve rognon d'une trop grande humidité.

Toutefois, cette dernière précaution nous semble inutile, en ce qu'elle ne remplit qu'imparfaitement le but qu'on veut atteindre , l'éloignement de l'humidité. A cet effet, pendant les hivers longs et pluvieux, on pourrait placer au dessus des parcs des planches légères, fixées à 30 ou 40 centimètres au dessus du soi , en les imbriquant à la manière des tuiles d'un toit, et assez solidement pour que le vent ne puisse les enlever.

j«t La plantation terminée, on étalera au râteau' sur les parcs, et h une épaisseur d'environ U centimètres, un lit de terreau de couches bien consommé. On pourra ensuite attendre avec confiance l'époque de la floraison , sans prendre aucune précaution extraordinaire contre les froids. Néanmoins, si malheureusement, comme cela arrive quelquefois en France , le thermomètre menaçait de descendre au dessous de 12-J-O Réaumur, on pourrait étendre une couche de litière par dessus les plates-bandes j si encore l'hiver était trop humide , les pluies très fréquen-

tes et très abondantes , on sô trouverait bien de les couvrir de planches légères, imbriquées les unes sur les autres , de manière à verser les eaux pluviales dans les sentiers. De cette manière , on protégerait à la fois le* ognons contre la pourriture et contre la gelé*. ; * r

Comme, malgré les plus sages précautions , il arrive souvent qu'un ou plusieurs ognons pourrissent, ou même ne fleurissent pas une année, il est bon d'avoir toujours une planche de réserve où sont cultivées des doubles, afin de remplacer, au moment de la floraison > celles qui pourraient manquer. Par ce moyen on évitera de laisser* au milieu des parcs , des vides qui en détruiraient l'harmonie et la régularité.

Mars arrive, et avec lui toutes les Tulipes ont peu èt peu élevé leur feuillage glauque et canaliculé au dessus du sol. Bientôt, au fond du cornet qu'il forme, on aperçoit le bouton de chacune d'elles. C'est à cette époque , c est-à-dire depuis environ la fin de février jusque vers le commencement d'avril, qu'il faut redoubler de précaution. En effet, si les intempéries hibernales se prolongent, si la neige , la grêle et de grandes pluies, viennent encore attrister notre ciel , il n'est pas inutile de

couvrir les planches de Tulipes d'un tendelet de toile goudronnée, fixée solidement, en forme de tente allongée , sur des perches et des pieux enfoncés de distance en distance sur le bord des plates-bandes. Lorsque le temps redevient serein, ces toiles peuvent être facilement roulées et atta* chées le long de la perche centrale qui règne tout le long d'une plate-bande, et déroulée et étalée au besoin avec la même facilité. Cette couverture est fort commode, et offre surtout une très grande économie sur la tente que proposait M. Tripet, et qu'il composait de 32 poteaux de chêne de 5 pouces carres y dont ih de 6 pieds de hauteur, iU de 11 pieds , et portant un comble, for* me dun faîtage de 2 cours de pannes , de 7 fermes composées chacune de 2 arbalétriers, etc.; tente qui devait coûter plus de 600 fr., et qu'on peut remplacer très commodément par celle que nous proposons , dont le prix dépasserait à peine une cinquantaine de francs.

Sans doute on peut se dispenser de couvrir les parcs de Tulipes pour les protéger contre les pluies , mais il peut en résulter un grave inconvénient. L'eau , en effet , s'amassant autour du bouton dans le creux des cornets foliaires , fait

pourrir celui-ci , ou le plus ordinairement en altère profondément le coloris, et de façon telle, qu'au moment de la floraison , la Tulipe attaquée n'est plus ireconnaissable.

Un véritable amateur ne négligera donc pas de couvrir ses parcs contre les pluies pour s'éviter à cette époque un trop cruel désappointement.

C'est à cette époque. encore qu'il faut, le soir, à l'aide d'un fallût 9 et le matin de bonne heure, visiter avec soin chaque plate-bande , pour y recueillir les limaces, les escargots, qui pourraient détruire en une nuit tout l'espoir d'une saison. On devra encore , vers le même temps , sarcler et passer légèrement la binette entre les rangs des Tulipes, de manière à rendre plus perméable aux agents atmosphériques la terre durcie et tassée par les pluies de l'automne et de l'hiver.

Tels sont les soins généraux et particuliers dont on doit entourer une collection de Tulipes, depuis le moment de- leur plantation jusqu'à celui de leur floraison.

Floraison.

Enfin ce moment est arrivé. Quelles paroles pourraient décrire convenablement et d'une ma-

nîère approximative la pompe et la splendeur d'un champ de Tulipes en fleurs! Et au risque do nous répéter, nous exprimerons encore ici notre admiration. Voyez donc ! un doux rayon du soleil d'avril (de mai , selon la saison) vient vivifier réclatde leur coloris; une brise légère fait onduler leurs riches cafyceg, et ajoute encore à la grâce de leur port Quelles couleurs vives! quelles nuances délicates! quels contrastes, et cependant toujours quelle heureuse harmonie entre toutes !

Que l'homme du monde qui s'abandonne aux seules jouissances matérielles aille, par une belle matinée de printemps, visiter une riche collection de Tulipes , et il se convertira à Flore ! Que le sceptique, l'athée, soient amenés là par le hasard ou leur volonté : le premier croira au bonheur sans mélange que procure la culture des fleurs, le second croira à l'existence de Dieu !

Dès que Von s'aperçoit que les boutons commencent à se colorer et h s entr'ouvrir, il n est pas inutile de les protéger contre les ardeurs du soleil , dont les rayons brûlants pourraient , de onze heures à trois , en brûler ou au moins en altérer les riches couleurs. A cet effet, on remplace la toile goudronnée par une toile de chanvre, h

— et —

mailles claires , dite d'embourrure , fixée comme la première, et qu'on déplie et replie j le matin et le soir, aux heures que nous venonsdiudiquer. Si la saison est sèche , le soleil quotidien très chaud , on se trouvera bien de quelques arrosements donnés à propos, mais en évitant dé laisser tomber de l'eau sur les fleurs j négligence qui entraînerait quelques inconvénients, dont le m oindté serait des taches livides produites par reflet de l'absorption solaire - } le lendemain l'eau ,en effet, pompée par les rayons solaires à travers les délicates enveloppes qui entourent les organes sexuels , qui constituent ainsi une fleur de Tulipe, en détruit partiellement la partie celluleuse, et laisse ainsi des traces inefiaçable&de son passage. Il faut donc, pour éviter cès désagréments, ne verser l'eau qu'à rez terre, avec des arrosoirs à tuyaux, ou plu- . tôt à pomme oblongue et percée en dessous,

Recolle et conservation des ognons.

Aussitôt après la défloraison, c'est-à-dire après la chute des pétales , il est bon. de rompre l'ovaire de chaque plante, pour ne pas laisser à l'ognon 1 e temps de s'épuiser à nourrir celui-ci , et par là

de lui permettre au contraire à lui-mémé de grossir et de se fortifier.

C'est là un soin qu'il faut prendre en faveur de toutes les Tulipes de la collection, mais non pour celles qu'on destine à donner des graines, afin d'en obtenir des variétés , où pour celles qu'on aurait fécondées artificiellement. Celles-là, au contraire, il faut leur continuer des soins assidus, les arroser fréquemment , mais alors à la volée et sans craindre d'en mouiller les têtes.

Dans le mois de juillet au plus tard , les feuilles et les hampes des Tulipe» sont entièrement fanées et desséchées. Il faut alors procéder à la levée des ognons. Mais cette opération exige de l'ordre et une vigilance spéciale, pour ne pas apporter le trouble et la confusion dans la collection. À cet effet, on se procure un casier, composé d'une série de petits tiroirs , dont le nombre, ainsi que celui des cases qui les divisent, est proportionné à la quantité de variétés que l'on cultive, et non au nombre d'ognons que l'on possède. Chaque case correspond à un numéro du catalogue sur lequel sont inscrits les noms de toutes les variétés , de chacune desquelles le chiffre est également inscrit sut sa case.

Quand on est en possession d'un tel meuble , et que le momttnt de la levée des ognons est arrivé (pour cela on a dû choisir une belle et chaude journée) , le casier est placé à portée de l'opéra-* teur, qui y dépose, au fur et à meéure de leur levée et dans sa case spéciale , tous les ognons de la première rangée, en continuant de même pour les suivantes, et commençant par le n* 1 ou par le dernier numéro de la collection. Il est à peine besoin de dire que chaque ognon , avant d'être admis dans sa case, doit être nettoyé, avec la main, de la terre qui y adhère , débarrassé des vieilles tuniques desséchées qui l'enveloppent j que l'on doit en séparer les caïeux qu'il fournit , et qu'on met dans la même case que lui.

Lorsque l'opération est terminée, on transporte le casier dans une pièce bien aérée , située autant que possible au nord , et dans laquelle on étale tous les tiroirs, de manière à ce que les ognons jouissent de toute l'influence de l'air. Il est alors nécessaire de les, retourner une ou deux fois par jour, pôur les dessécher complètement, et éviter que le moisi n'en attaque le plateau j ce qui entraînerait infailliblement la perte de l'ognon. Quand on présume qu'ils sont assez secs, on re-

met les tiroirs en place, en les visitant toutefois de temp3 à autre, et on attend avec confiance l'époque de leur plantation.

Si, dans l'intervalle, on s'apercevait qu'un bulbe se gâtât, et que la plaie ne fût que supercielle, c'est-à-dire n'eût attaqué que les premières tuniques, on pourrait, à l'aide du greflb^, retrancher jusqu'au vif la partie malade. Dans tous les cas, il faudrait le séparer des autres , le laisser sécher à part, et le jeter si on jugeait le mal sans re~ mède.

De la multiplication des Tulipes.

Les Tulipes se multiplient par caïeux et par graines.

Les caïeux servent à reproduire identiquement la variété dont ils sont issus. La précocité de leur floraison est proportionnée au volume de leur bulbe, c'est-à-dire que certains bulbes peuvent, en raison de leur plus grand, développement, fleurir la seconde année, quand certains autres ne fleuriront que la quatrième et même la cinquième année. Ce dernier cas est rare et n'a lieu que pour certains bulbes dont la grosseur ne dépasse pas

celle d'une graine ordinaire de la même plante.

Il faut planter les caïeux peu de temps après leur récolte : car, si l'on différait de le faire jusqu'à l'époque ordinaire, ces jeunes bulbes , d'un tissu plus spongieux et plus mou que celui du bulbemère , se dessécheraient trop et pourriraient infailliblement en grand nombre, aussitôt qu'ils seraient pénétrés par l'eau des pluies.

Dans la plantation des caïeux on suivra les mêmes errements que pour celle des bulbes ordinaires, afin de ne pas intervertir l'ordre établi dans la collection. A cette fin, tous les 4 caïeux d'une seule variété seront plantés dans un même bassin spécial. Tous les bassins seront disposés en ligues et porteront le même numéro d'ordre que le bulbe de la collection. Ces caïeux formeront plus tard d'excellents parcs de réserve, où l'on puisera, soit pour remplacer les morts , soit pour des dons ou des échanges. Du reste, on leur prodiguera à peu près les mêmes soins qu'aux bulbes ordinaires.

Les graines reproduisent très rarement l'individu même dont elles sont nées. En général, elles donnent des variétés nouvelles qui égalent ou surpassent leurs mères en mérite , ou même sont

tellement médiocres qu'il faille les extirper poulies jeter au fumier.

Les graines s'obtiennent naturellement ou artificiellement, c'est-à-dire par fécondation naturelle ou artificielle. Lorsqu'on laisse la nature opérer elle-même, on surveillera exactement et chaque jour les Tulipes dont ott n'aura pas coupé les capsules, afin de les conserver comme portegraines. Aussitôt qu'on en verra les ovaires jaunir et s'entr ouvrir au sommet , on les coupera à quelques centimètres plus bas sur la hampe, on les étiquettera du nom de la Tulipe mère, pour en reconnaître l'origine, et on les placera ensuite, dans des boîtes non fermées ■> dans un endroit sec et bien aéré, afin d'en parachever la maturation.

Nous ne croyons pas qu'on ait encore pensé à pratiquer la fécondation artificielle sur les Tulipes. Ce serait néanmoins un moyen tout-puissant pour en obtenir de plus belles et de plus méritantes conquêtes, en ce qu'on pourrait gagner par cette voie , et pour ainsi dire à volonté , telle ou telle nuance, tel ou tel coloris; ainsi les douces et aimables jouissances que procure ce beau genre seraient alors facilement doublées» Il est toute-

fois uû grave inconvénient , auquel tin véritable amateur ne devra pas s arrêter, et que nous ne pouvons taire en lui donnant le conseil d'employer ce mode de propagation : c'est qu'autant de fois qu'on voudra opérer la fécondation artificielle, H faudra autant de fois sacrifier une fleur ! Mais que ce sacrifice sera léger, en comparaison du résultat qu'on obtiendra indubitablement! Et puis, comme fiche de consolation n'avez-vous le parc derésérve, .où vous pouvez puiser sans toucher à la collection proprement dite?

Toutefois, ce tnode n'est utile que lorsqu'on veut obtenir la fusion intime de deux variétés que leur mérite place au premier rang. En effet, si vous désirez voir réunies dans une même fleur les riches couleurs de celle-ci , les nuances incomparables.de celle-là, vous n'avez pas d'autre moyen pour atteindre ce but que la fécondation artificielle.

Voici la manière d'opérer : Quand votre choix est fait (et il doit l'ôtre un an à l'avance ; on en saura la raison sans qu'il soit besoin de l'expliquer), vous saisissez l'instant où pour la première fois la .Tulipe fécondante entr'ouvre les voiles délicats qui cachaient les mystères de son sein y vous en coupez

la fleur; vous retranchez impitoyablement de celleci , par la base , avec un fer acéré , les six brillants pétales qui font votre admiration; puis vous allez frotter, avec une extrême légèreté , le style de la Tulipe à féconder. Dès que vous voyez le stigmate triparti de celle-ci bien parsemé de pollen Topé- • ration est terminée pour vous et vous laissez faire le reste à la nature. Remarquez bien encore qu'avant de secouer le pollen adultérin sur cette Tulipe, il vous a fallu préalablement retrancher dans celle-ci, et au moment même de son premier épanouissement , les anthères avant qu'elles n'ouvrissent leurs loges pour en lancer leur pollen : mutilation que vous faites au moyen de pinces très fines (Bruxelles), avec lesquelles vous saisissez avec adresse chaque anthère et la jetez sur le sol. ' *■;;?.*.

Telle est la fécondation artificielle, opération qui exige, de celui qui la pratique, delà vigilance, de l'adresse et de la perspicacité : de la vigilance, car il faut qu'il épie avec soin l'instant où pour la première fois les Tulipes qu'il veut marier cherchent à épanouir leurs corolles; de l'adresse, car il faut que sa main soit à la fois légère et habile, pouç transporter et inoculer le pollen étranger; de la

perspicacité, car il fautqifil suppute, qu'il calcule, qu'il combine la réunion et l'effet des teintes qu'il veut réunir dans une même fleur.

L'époque du semis des graines de Tulipes précède celle delà plantation de leurs bulbes. Dans le courant du mois d'octobre , on choisit un espace de terrain proportionné h la quantité -de graines qu'on a à semer. On le laboure et on le passe h la claie } on la recouvre d'une couche de terre fine et légère , trop peu compacte pour s'opposer au libre développement dés graines. On trace sur ce lit de terre autant de petits compartiments carrés que l'on a de sortes de graines à semer. On étale celles-ci en les distançant autant que possible ; puis on les revêt de la même terre sur un centimètre environ d'épaisseur. Chaque compartiment porte ensuite un étiquette-numéro correspondant au chiffre de l'espèce inscrite au catalogue et de laquelle on a récolté ces graines. Cette précaution, indiquée déjà plus haut, en parlant des caïeux, est nécessaire , car il est toujours curieux de connaître les ascendants directs des conquêtes qu'on obtient. Pendant les grands froids , on abritera le terrain avec des nattes, des paillassons, ou même avec un peu de litière.

Au printemps suivant, toutes les graines Seront levées^ on leur donnera les mêmes soins qu'aux caïeux, à l'exception qu'on peut se dispenser, la première et la seconde année, de relever les jeunes bulbes. À l'expiration de la troisième , on les relèvera pour les nettoyer ; et comme pour les caïeux encore, oh les replantera peu de temps après.

Les jeunes Tulipes de graines ne fleurissent ordinairement que la cinquième année qui suit leur semis ; encore leurs premières floraisons sontelles imparfaites, et n'est-ce guère que vers la septième et la huitième année qu'elles commencent à donner de belles fleurs. Lors des premières floraisons, en effet, les couleurs sont confuses, pâles et indécises (1) ; mais peu à peu et avec le temps ces nuances vagues prennent un ton plus tranché, la confusion disparaît, et bientôt la fleur brille de tout l'éclat qui lui est définitivement donné par l'art ou la nature. Il ne faut donc pas, lors des premières années dans lesquelles les jeunes Tulipes fleurissent , se hâter do

(1) Quelques horticulteurs donnent à la Tulipe dans cet état le nom bizarre et ridicule de baguette*

les arracher lorsqu'elles ne paraissent douées encore d'aucune bonne qualité; le temps les corrigera peu à peu; il ne s'agit que d'attendre, car l'expérience a prouvé que certaines Tulipes précieuses n'ont donné de bonnes fleurs quàleur quinzième année.

Tels sont les soins généraux à donner aux Tulipes. Nous croyons n'avoir rien oublié d'utile, et nous nous estimerons heureux si nos leçons peuvent faciliter à l'amateur la culture de ces belles plantes et en propager de plus en plus le goût parmi le monde horticole (1).

(1 ) Le nombre des belles Tulipes, c'est-à-dire de ces brillantes variétés qui font l'ornement principal des jardins au printemps, ainsi que des Jacinthes, leurs élégantes et parfumées lÏTales, s'élève à plus de douze cents. Nous ne croyons pas utile de les énumérer ici, d'autant mieux que chaque année les catalogues des fleuristes en contiennent de longues listes, dans leiquelles il sera facile à l'amateur de choisir. Nous devons à la vérité de dire que la maison Tripet-Leblanc , boulevart des Capucines , est une des mieux assorties en ce genre, qu'elle cultive de prédilection de père en fils depuis plus de 80 ans. M. Leblanc, ancien associé et digne héritier, sous ce rapport, des Tripet, n'épargne aucun soin , aucune dépense , pour être le premier en ligne parmi ses confrères.

Culture générale des Jaclntbes.