SAINT THOMAS D'AQUIN ET ROGER BACON

C'est avec Albert le Grand et surtout avec saint Thomas que la théologie catholique s'est constituée en ses grandes lignes.

I. — L'œuvre de saint Thomas est une vaste synthèse où entrent les résultats alors connus de l'observation interne et externe, l'Ancien et le Nouveau Testament, les Pères et les docteurs, les savants et les philosophes grecs, arabes et juifs. Elle ne laisse pas supposer qu'il y aura lieu d'utiliser, pour une synthèse nouvelle, des résultats acquis par une expérience ultérieure.

II. — Roger Bacon a voulu lancer dans une autre voie l'exégèse et la théologie catholiques.

III. — On a pu voir en Roger Bacon un ancêtre des savants modernes, un positiviste avant Auguste Comte.

IV. — Mais Bacon se sert des sciences pour la philosophie, l'exégèse et la théologie. Il veut persuader au Pape que l'Église doit travailler à l'avancement des études. L'utilité scientifique n'est pour lui qu'une utilité seconde. Bacon défend la science de Dieu. La sagesse est tout entière dans les lettres sacrées; mais pour l'expliquer et l'exposer, il faut recourir à la philosophie, à l'expérience intérieure, à l'expérience sensible, aux langues, aux mathématiques, à la science expérimentale, à l'alchimie, à la morale qui est inséparable de la métaphysique.

V. — Si l'Église avait suivi la direction indiquée par Roger Bacon, les théologiens auraient étudié les langues et les sciences : il n'y aurait eu ni Renaissance hostile au christianisme, ni Réforme opposée au catholicisme, ni rupture complète entre les théologiens et les historiens ou les savants.

Une Somme de théologie, au xne et au xme siècle traite de Dieu et de la Trinité, des anges, de l'homme et des sacrements. Son objet essentiel, c'est de faire connaître le monde intelligible ou j divin, comme les moyens par lesquels le chrétien peut s'en rappro- | cher dans cette vie et y entrer dans l'autre.

Au xiie siècle, Abélard a esquissé, au xme, Alexandre de Halès

a donné, sous sa forme complète, la méthode employée pour rassembler les matériaux, pour en préparer et en opérer la synthèse, pour en ordonner la distribution.

C'est avec Albert le Grand et surtout avec saint Thomas dAquin que la théologie catholique s'est constituée en ses grandes lignes, dans les directions indiquées par les conciles, les papes et suivies par les fidèles.

L'oeuvre de saint Thomas constitue un tout indivisible. Ses Commentaires sur Aristote, ses ouvrages philosophiques font entrer dans le catholicisme la doctrine positive d'Aristote, la métaphysique néo-platonicienne, telle qu'elle lui est arrivée par les Grecs, les Arabes et les Juifs, par des écrits authentiques ou apocryphes.

Ainsi construite, cette philosophie devient, pour la théologie, une vassale qui défend avec son chef les anciens territoires et en conquiert de nouveaux, une servante qui marche devant elle pour porter le flambeau et l'éclairer. Aussi la Somme de théologie fait-elle une place considérable à Aristote, à Averroès et à tous les autres philosophes étudiés par lui et par ses contemporains. Les Commentaires sur les Sentences de Pierre Lombard, qui se rapprochent de la Somme de théologie, à tel point que celle-ci apparaissait à Launoy comme l'œuvre d'un frère prêcheur s'inspirant surtout de ceux là, occupent cinq ou six fois plus d'espace que le travail même auquel ils s'ajoutent. Ils manifestent clairement ainsi l'accroissement que la théologie a pris en moins d'un siècle et comment il s'est produit; car, sur la nature divine, sur les êtres créés, anges et hommes, sur l'incarnation, les verlus et les vices, sur les sacrements et les fins dernières de l'homme, ils font un appel incessant à la raison et au bon sens, qu'ils interrogent eux-mêmes ou par l'intermédiaire des philosophes, des Latins que connaissent ses prédécessenrs, mais aussi d'Aris- Tote, d'Avicenne, d'Averroès et de Maimonide.

La philosophie et la théûlogie de saint Thomas sont comnjétées par un Commentaire des livres saints qui constitue, pour l'histoire, une synthèse analogue. La Catena aurea, avec des textes ou des idées empruntés aux Pères et aux Docteurs, relie les quatre Évangiles, de manière à ce qu'ils puissent être tenus pour l'œuvre d'un seul maître, historia unius docloris, L'interprétation allé^o-