XVI PRÉFACE

Le dernier siècle a vu croître et se raffermir deux puissances, dont Tune n'avait un rôle important au temps de Louis XIV ni dans les conseils de l'Europe, ni dans la guerre ; dont l'autre, sous la direction d'un grand homme, accumulait et disciplinait ses forces, mais n'avait pas fait encore sentir sa volonté au centre du continent Louis XIV n'a pas eu à compter avec la Russie, fort peu avec la Prusse. L'une, au dire d'un historien, était au berceau ; l'autre, à l'école. Depuis lors, elles- ont étendu leur territoire, mais elles ont surtout agrandi politiquement leur influence et élevé la voix. Louis XIV n'a pas eu à les arrêter. De son temps, elles ne marchaient pas en avant sur le sol européen. L'Europe l'a accablé sans leur secours. On ne voit figurer que secondairement le Brandebourg dans les combinaisons de Louis XIV et de Guillaume III. Elles occupent le premier rang dans les nouvelles coalitions, et leur présence donne désormais à l'Europe un caractère profondément différent de ce qu'elle était lors de la ligue d'Augsbourg et de la succession d'Espagne. La coalition septentrionale qui a fait le partage de la Pologne nous offre un contraste radical avec ce qui se passait sous le Grand Électeur de Brandebourg et sous l'empereur Léopold, en même temps qu'une analogie marquée avec l'organisation des coalitions récentes. La Prusse est montée au rang de grande puissance sous Frédéric II; la Russie, d'asiatique qu'elle était, a pris place,