XX PRÉFACE

Vous tirei, me dira-t-oh, des conséquences trop générales de circonstances accidentelles. Si Charles XII avait été aussi heureux que Gustave-Adolphe, it aurait entravé la marche ascendante de la Russie et gêné sa prépondérance dans le Nord. Il dépendait de la naissance d'un autre Maurice ou d'un autre Guillaume III que la Hollande continuât son rôle de grande puissance maritime. Il a tenu à la présence de Frédéric II que la Prusse ait conquis la Silésie sur l'Autriche, battu la France à Rosbach et provoqué le partage de la Pologne. Un roi ayant de la volonté et du cœur, à la place de Louis XV, des ministres généreux et convaincus, à la place de d'Aiguillon, de Maupeou et même de Choiseul, eussent empêché le gouvernement de la France de préparer lui-même la chute de la dynastie. Si le second Pitt était né quarante ans plus tôt, l'Angleterre ne se serait pas, dès l'avènement de Geoiges III, désintéressée des affaires du continent

Ce n'est pas avec des suppositions de ce genre qu'on peut contester l'autorité de l'histoire ni récuser son jugement L'humanité obéit à une loi trop puissante pour que ce soit l'intervention d'un seul individu qui en arrête ou en précipite l'exécution.

Telles sont les différences essentielles qui se remarquent dans le tableau de l'Europe politique au dix-septième et au dix-huitième siècles.