PRÉFACE. XXV

Ce travail présentera sans doute dans son ensemble un résumé bien incomplet d'une histoire des gouvernements européens depuis la féodalité. S'il s'achève, il en ressortira néanmoins, j'espère, avec clarté, qu'il y a utilité pour tout le monde/pour la tranquillité universelle, pour la solidité de l'édifice européen et pour la paix durable, à ce qu'il existe au nord de la France, entre elle, l'Allemagne et l'Angleterre, un Ëtat indépendant, prospère, fortement constitué, garanti contre les convoitbes extérieures. En effet, l'adjonction dts Pays-Bas méridionaux à un grand Ëtat militaire n'a jamais constitué une situation paisible, satisfaisante, exempte de soucis ou de dangers. Il n'y a rien que démontrent plus clairement la lecture impartiale de l'histoire militaire, l'étude

des traités, des n^ociations et des correspondances diplomatiques.

Depuis le jour où les provinces méridionales des Pays- Bas ont appartenu à un souverain qui n'avait de vassal que le nom, c'est-à-dire depuis les ducs de Bourgogne, les Pays-Bas, possédés par l'Espagne, l'Autriche ou la France, se sont sentis mal à l'aise dans leur assujettissement et ont causé des embarras constants à leurs maîtres. L'État de Bourgogne était, non pas une puissante conception, car personne ne peut se flatter d'en avoir été le fondateur, mais une organisation forte et logique, en harmonie avec les intérêts de l'Europe. Ce n'est pas la constitution