XXVI PRÉFACE

même de TÉtat qui a causé sa chute, c'est que Philippe le Hardi et Jean sans Peur n'ont pas compris les devoirs de leur rôle, que Philippe le Bon a été en même temps passionné et irrésolu, et que Charles le Téméraire, auteur de projets qui étaient de magnifiques ébauches, n'a apporté dans leur exécution que de l'extravagance et de la légèreté. Charles-Quint a livré aux réflexions du monde et de la postérité l'un des plus profonds aperçus de son grand esprit» le jour où il a voulu constituer à part un royaume qui aurait ressuscité l'ancien cercle de Bourgogne. Il ne connaissait pas de meilleur moyen d'assurer la vitalité et la solidité de son héritage, c'est-à-dire de garantir la tranquillité de l'Europe. Ce projet se rattache à l'époque où il traversait la France, se rendant d'Espagne en Flandre pour y réprimer l'insurrection gantoise. On l'a vu se mettre alors en rapport avec les hommes qui, dans le gouvernement de François 1er, représentaient le parti de la paix. Philippe II, à qui on peut reprocher plus d'opiniâtreté encore que de mauvaise intention, s'est montré capable de concevoir une pensée politique lorsqu'il a manifesté le désir de donner les Pays-Bas à sa fille et de leur accorder une sorte d'indépendance. Le soulèvement des Pays-Bas a été l'embarras le plus grave et le plus permanent de son règne, et c'est après une lutte prolongée qu'un esprit aussi absolu et aussi jaloux de son pouvoir a trouvé bon de renoncer à gouverner par