PRÉFACE. XXVII

lui-même cette population mécontente. Le souverain qui avait armé, pour le maintien de son autorité dans les Pays- Bas, le bras inflexible du duc d' Albe, a fini par laisser vivre et respirer ces provinces sous Tadministration bienveillante d'Isabelle et de Tarchiduc Albert Le plan politique connu dans l'histoire sous le nom de grand dessein d'Henri IV, reposait sur la même base que celui de Charles-Quint et de Philippe IL Celui qui a montré tant de modération et de générosité dans sa cairière militaire, tant de simplicité alliée à la plus extrême finesse, qui a su être populaire à l'issue d'une guerre civile et le rester, a été d'avis aussi que l'Espagne avait trop de territoire, et qu'un empire qui comprend avec elle une partie de l'Italie, la Franche-Comté, laBelgique et l'Inde doit menacer l'Europe par sa puissance lorsqu'il est dirigé par un homme de génie, ou l'inquiéter par sa fragilité lorsqu'il est gouverné par des mains incapables. Henri IV voulait l'équilibre, non la suprématie de qui que ce fût, et les Pays-Bas, sous le sceptre d'une grande puissance, font obstacle à l'équilibre. Il voulait, par un remaniement partiel du territoire européen, arriver à une situation qu'il pût considérer comme stable. Il ne poursuivait, dans ces projets d'arrangement, aucun intérêt personnel et n'aspirait qu'à fonder une pacification, générale, et son désir, après avoir facilité par ses efforts la conclusion de la trêve de 1609 entre l'Espagne et la