PRÉFACE. XXIX

tellenie, Luxembourg; le duché de Luxembourg, le comté de Chîny. Rien ne saurait égaler l'éclat de cette démonstration, fournie par le monarque le plus puissant et le mieux servi, ayant affaire à TEspagne, qui était aussi peu en état de se défendre que son souverain était incapable de la gouverner. Ce n'était pas l'Espagne qui faisait reculer Louis XIV, c'était l'Europe.

Les négociateurs du traité d'Utrecht, qui mettait la maison d'Autriche en possession de la Belgique et maintenait la dynastie bourbonienne en Espagne, avaient pour objet d'établir entre ces deux décisions une sorte de compensation, et de concilier les vœux de la France avec les intentions nouvellement conçues et révélées de l'Angleterre. Mais le traité de la Barrière, corollaire du traité d'Utrecht donnait à la Hollande droit de garnison dans quelques villes des Pays-Bas. C'était une conctption bizarre, inventée pour donner à l'Europe un surcroît de garanties contre l'envahissemeflt des Pays-Bas par la France (i). Elle était destinée à protéger une possession de l'Autriche et, en réalité, elle tournait au profit de la Hollande, en lui faisant occuper des places importantes en dehors de son territoire et en maintenant la fermeture de l'Escaut. Nous ne comprendrions pas aujourd'hui l'intention d'une stipulation

(I) La Barrière comprenait les places de Namur, Tournai, Menin, Fumes, Wameton,- Ypres, le fort de Knocke et une partie de Termonde.