XXX PRÉFACE

semblable qui mécontentait FAutriche en voulant la servir, qui humiliait la France et n'a pas empêché plus tard l'expédition victorieuse du maréchal de Saxe, qui ne satisfaisait pas l'Angleterre et donnait à la Hollande un avantage qu'elle n'appréciait pas à sa valeur parce qu'il en résultait pour elle une dépense.

Les débats auxquels donna lieu l'exécution du traité de la Barrière sont aussi singuliers que le traité lui-même. Charles VI proteste contre l'étendue et la profondeur de la ligne occupée par les troupes hollandaises; mais les inconvénients de la Barrière n'étaient qu'un point secondaire dans la politique de Charles VI, et, du moment où il a entrepris de faire admettre par l'Europe la transmission de son héritage à sa fille, c'est-à-dire la doctrine de la pragmatique, il a oublié toute autre affaire et a transigé sur les difficultés que le traité f e la Barrière avait fait naître pour l'administration des Pays-Bas. Le commerce flamand était fort intéressé à ce que l'Escaut ne fût pas fermé, et la compagnie d'Ostende, fondée par l'Empereur en 1723, avait pour objet de lui offrir des facilités et des compensations. Mais la nouvelle institution commerciale était aussi mal vue à Amsterdam qu'à Londres, et, comme Charles VI croyait avoir besoin de toutes les puissances pour la reconnaissance de la pragmatique, il consentit à ce que les opérations du comptoir maritime fussent suspendues pour sept ans et

PRÊFACK XXXI

'finit par y renoncer définitivement C'est ainsi que le traité de la Barrière, la fermeture de TEscaut et la création de la compagnie d'Ostende se rattachent aux affaires générales de l'Europe. Mais les pénibles efforts de l'Empereur n'ont pas eu le résultat qu'il en espérait : ce n'est pas la pragmatique qui a sauvé le trône de sa fille,' contre laquelle une coalition s'est formée au changement de règne, et les modifications apportées au traité de la Barrière n'ont pas empêché le maréchal de Saxe de conduire Louis XV à Bruxelles.

La possession des Pays-Bas par l'Autriche, qui a duré près de quatre-vingts ans, n'a donc pas été exempte d'inquiétudes et de trouble. Ils ont été occupés par la France pendant la guerre de la succession, entreprise pour déposséder Marie-Thérèse de l'héritage de son père et donner la couronne impériale à la maison de Bavière. Et lorsque la paix se fit à Aix-la-Chapelle, Marie-Thérèse avait un tel r^jret de s'être vu enlever la Silésîe par Frédéric II, qu'elle aurait cédé une partie des Pays-Bas à la France, si cette dernière lui avait fait recouvrer son ancienne province. Elle aurait donné la Belgique à un infant espagnol, moins Mons qui aurait été cédé à Louis XV et Luxembourg qu'il fallait démanteler. On sait (et nous le verrons plus tard) que la France restitua les Pays-Bas. La première et principale raison de cette restitution, c'est que la possession du