XXXII PRÉFACE

pays n'était pour la France qu'une conquête embarrassante et précaire. L'Angleterre et la Hollande n'auraient pas sanctionné la conservation à la France des territoires occupés par le maréchal de Saxe.

Marie-Thérèse, à mesure que la paix se consolidait autour d'elle et que la couronne s'affermissait sur sa têt^ rêvait des accroissements qui allaient au delà de la reprise de la Silésie, et d'avance elle faisait, en cas de réussite, le sacrifice de quelques places du littoral et de la frontière française des Pays-Bas, qu'elle ne gardait pas avec tranquillité. Son ambition n'a pas été sur ce point satisfaite, et la guerre de sept ans, qui a éclaté quelques années après la p£^x d'Aixla-Chapelle, ne lui a rien rendu.

Plus tard encore,après le partage de la Pologne, Joseph II a eu des velléités ressemblant à celles de sa mère, et s'est déclaré disposé à échanger les Pays-Bas, dont la possession lui était incommode, contre des territoires contigus à son empire. Toutes ces pensées ne se sont pas réalisées; mais elles prouvent que, jusqu'à la veille du jour où nos provinces ont essayé de s'affranchir de l'Autriche, le gouvernement impérial y vivait d'une manière inquiète et qu'il n'était pas éloigné de partager la manière de voir de l'Angleterre et de la Hollande, qui affectaient de le considérer dans les Pays- Bas comme un dépositaire ou un locataire, plutôt que comme un maître.