XXXIV PRÉFACE

pour lesquelles le travail n'est pas une nécessité, la satisfaction des besoins journaliers avec celle des besoins moraux. Le grand point n'est pas d'opérer la jonction, mais de rendre l'assimilation complète et irrévocable.

L'ancienne histoire de nos provinces, les souvenirs de leur passé, même le plus reculé, témoignent, sans qu'on le leur demande, en faveur de notre état présent Les Pays- Bas, dépendants d'une grande puissance, ont toujours été pour elle un embarras, pour les autres une source d'inquiétudes, pour l'Europe une cause de malaise. On peut, pour le leur faire dire, înterrc^er les gouvernements européens; on peut aussi, au lieu de rechercher dans l'histoire générale ce qui se rattache à la Belgique, étudier dans l'histoire de la Belgique ce qui rattache ses destinées à la politique de l'Europe, en un mot, exécuter le même travail en prenant un autre point de vue. La constitution des grandes communes du moyen âge et des principautés provinciales presque indépendantes contient le germe déjà puissant de nos institutions d'aujourd'hui. Plus tard, le règne du grand empereur flamand révèle les soucis que lui donnait l'esprit indépendant de nos provinces.

Pendant les trois siècles suivants, les dominations étrangères qui se sont succédé sur notre sol ont fait au pays des situations toujours inquiètes, embarrassées, précaires et maladives. Les matériaux abondent chez nous et au dehors»