JOMINI

(2) Pendant la guerre, ont péri : 120,000 Russes ; 140,000 Autrichiens ; 200^000 Français ; 160^000 Anglais, y compris leurs alliés (25,000 Suédois et 2S,ooo soldats des cercles); 213,000 Prussiens.

Saxe, parce qu'il croyait urgent de l'occuper : sans sécurité sur ce point, la résistance lui semblait impossible. Une coalition unie et un général autrichien aussi alerte que Daun était temporisateur, l'eussent inévitablement écrasé ; mais les coalitions étroitement serrées ne se voient guère, et les chefs militaires qui joignent à la science des marches la haute sagacité des combinaisons sont rares en tout temps comme en tout pays. Frédéric a eu cette autre bonne fortune que, pendant les années décisives de la guerre, Pitt s'est trouvé à la tête du gouvernement anglais et que Ferdinand de Brunswick a commandé les Anglais et les Hanovriens à l'ouest du champ des opérations et contre la France. De plus, il n'a vu surgir, dans ce dernier pays, aucun homme digne d'en conduire les armées contre un ad^%rsaire aussi redoutable qu'il l'était lui-même. Puis, quand Pitt s'est retiré devant les premières manifestations du public anglais, la mort d'Elisabeth est venue enlever la Russie à l'alliance autrichienne. Le roi de Prusse a donc été, dans l'accomplissement de sa tâche, plus favorisé que maltraité par le sort. Il a réussi à défendre son royaume dans une situation géographique détestable, à l'aide de bonnes finances, d'une excellente armée, d'une organisation des services publics où rien ne s'égarait en travail inutile, où rien ne se dispersait en prodigalités, où toutes les ressources de la nation étaient employées à accroître sa force. Il semble que Frédéric, qui ne portait, dans Texercîce du métier des armes, aucune ardeur passionnée, ait suivi, en cette série d'actions défensives, sa véritable vocation. Son imagi-

nation ne s est exaltée ni le jour de la victoire, ni à l'heure même où il traduisait en vers son découragement, sa tentative d*en finir avec la vie, et écrivait du champ de bataille au marquis d'Argens des lettres fermes, froides et sensées. La guerre de trente ans a grandi la Suède. La guerre de la pragmatique a profité à la Prusse. La guerre de sept ans a accru les forces colonisatrices de l'Angleterre, glorifié la monarchie prussienne, consolidé les racines de la dynastie d'Autriche ; elle a appauvri et humilié la France.

A propos des revers de la France et des vices de son gouvernement, j'ai peu parlé de madame de Pompadour. On la rencontre cependant à toute minute dans les Mémoires et les correspondances privées du temps, comme aussi sur le chemin de la grande politique. Pendant les vingt ans (1745-1764) qu'elle a dominé l'esprit du roi, elle a eu une incontestable part aux résolutions de l'État. Depuis la paix d'Aix-la-Chapelle (1748) jusqu'à la fin de la guerre de sept ans (1763), ceux qui ont eu en mains les destinées du pays, soit qu'ils aient subi la volonté de la favorite, soit qu'ils lui aient fait accepter la leur, ont dû s'arranger pour être d'accord avec elle : d'Argenson n'a pas su ou n'a pas voulu lui complaire; Choiscul, s'il l'avait mécontentée ou bravée, eût probablement été disgracié plus tôt. Quant au degré de son influence vraiment personnelle, à la

puissance de son initiative, aux qualités solides ou frivoles de son esprit, aux mobiles réels de sa conduite, le doute est permis. J*ai lu en grande partie ce qui a été écrit sur elle de son temps et du nôtre, et j'avoue que je la connais mal. Elle a voulu Talliance autrichienne, mais pourquoi i A-t-elIe faussement apprécié et prévu les avantages et les dangers de cette alliance, comme Bernîs, Choîseul et Louis XV lui-même ; ou ne faut-il voir en elle que la sotte vanité d'une petite personne enivrée de l'idée de faire une grande chose, sans se demander ce qui en résultera.^ Son esprit comportait-il des vues politiques, même erronées, mais persistantes et sincères, ou seulement de l'intrigue ? S'est-elle senti la noble et sérieuse ambition de réaliser une pensée qu'elle avait conçue, ou n'a-t-elle recherché que les moyens de se donner des adulateurs, des richesses, du luxe et les dehors flatteurs du crédit ? Nul témoin ne le dît assez nettement pour former notre conviction.

Quel qu'ait été son vrai rôle, il est certain qu'elle l'a joué avec art. A côté du trône, autant que sur la scène des petits appartements de Versailles, il y a eu en elle une comédienne habile. Ses manières ont été à la fois adroites et dignes, sa déférence envers la reine a été calculée à s'y méprendre. Elle a fait accepter cette nouveauté : la présence à la cour et la prépondérance d'une bourgeoise. Moins sérieuse que madame de Maintenon ou la duchesse de Châteauroux, on croît qu'elle a plus gouverné que l'une et l'autre. Sa prudence, sa patience à préparer et à préserver sa fortune ne se sont- ni lassées ni démenties^

L*idée de fonder sa faveur sur son influence politique ne lui est pas venue tout de suite. Elle a commencé par aimer le roi, comme elle pouvait aimer. Louis XV passait pour le plus bel homme de France, et on la citait comme la plus jolie femme de Paris. Lorsque la jeunesse s'en fut allée, que la santé s'altéra, que sa beauté se flétrit dans ce combat incessant trop fatigant pour elle, elle rêva de rester en possession de l'amitié du roî, de sa confiance et du pouvoir, et de prendre en même temps, vis-à-vis de la société, une position nouvelle, régulière et avouée, en un mot d'être vertueuse (i). Il ne lui est pas arrivé de se dire à elle-même que ses scrupules et son repentir n'avaient d'autre origine que ses craintes ambitieuses, ni de prévoir que cette existence qu'elle Voulait inaugurer aurait besoin, pour se soutenir, de complices respectés, et qu'elle ne les trouverait pas; et, au lieu de commencer une vîe qui pût paraître irréprochable, elle entra bientôt dans la voie d'une dégradation plus profonde. En attendant, le pouvoir lui restait ; elle cherchait des soutiens partout, chez les philosophes, chez les parlementaires, chez les artistes : c'est entourée de livres, de peintures et d'instruments servant à graver que la représente le célèbre pastel de Latour (2). " Elle est des nôtres, ** répétait Voltaire sans faire attention que la politique que madame de Pompadour avait la

(i) Lettres de madame de Pompadour au comte de Clermont, mars et avril 1758. Le comte de Gisors^ par M. Camille RoussET, p. 413 et suiv. (a) Musée du Louvre.

prétention de servir où de pratiquer ne pouvait que nuire à la propagation de l'esprit nouveau. Désormais fondé sur la coutume, le crédit de la favorite n'avait point baissé : " C'est votre escalier que le roi aime, lui disait la maréchale de Mirepoix : il a appris depuis longtemps à le monter. S'il trouvait chez vous une autre femme, cela lui serait égal au bout de trois jours. *' La maréchale avait raison. Quand madame de Pompadour a vu le culte de l'idole tourner en habitude, elle a compté sur la faiblesse de Louis XV, sur sa répugnance à rompre ; et puis, elle a eu recours à tout ce qui pouvait occuper, distraire, entretenir dans sa nonchalance un homme blasé, paresseux et corrompu : à mesure que les moyens de plaire lui manquèrent et qu'elle mit la main plus avant dans le gouvernement de la France, on la vit se prêter, pour se rendre nécessaire et pour avoir la permission de régner, à des condescendances de plus en plus honteuses et s'adresser chez le roi à des inclinations de plus en plus dépravées et inconstantes. Son esprit actif lui faisait ambitionner la suprême direction des affaires, et l'indélicatesse de son âme lui permettait d'acheter ce pouvoir au prix des servilités les plus abjectes. Après avoir cessé d'être la sultane favorite, elle voulut cumuler les emplois de chef du sérail et de grand vizir.

Elle est morte au palais de Versailles dix mois après la signature de la paix de Paris, à quarante-deux ans. En parlant d'elle comme de presque tous les personnages de l'histoire, il faut faire la part de l'époque où elle a vécu. Sa nature si profondément vicieuse ne l'a pas empêchée d'être bienfai-

santé, servîable, peu vindicative. Je répète que je ne me forme pas une idée bien définie de la part qu^elle a prise aux événements de son temps, ni de son empire réel sur Bernis et sur Choiseul : elle passe pour avoir été plus puissante sous le second que sous le premier, mais c'est aussi qu'il y avait plus de force à partager. L'alliance autrichienne, la guerre avec Frédéric II et avec l'Angleterre, le pacte de famille, les premiers mouvements de la Corse, la lutte avec les parlements, toutes ces choses sont de son temps. Ontelles eu, dans l'esprit de madame de Pompadour, la valeur d'une combinaison approfondie? Je n'oserais le dire. Ce qui est incontestable, c'est qu'à peine elle* eut disparu, le lien avec l'Autriche s'est relâché ; et ce qui est possible, c'est que, sans elle, la paix avec l'Angleterre se serait faite un peu plus tôt : le plan qu'elle s'était formé lui rendait le gouvernement plus praticable pendant la guerre. Le personnage qu'elle a représenté avec un certain courage est étrange et assez mystérieux. Elle en a bravé, non surmonté les difficultés et les périls. En sollicitant le patronage des hommes de lettres, elle est tombée dans les mêmes contradictions que Voltaire, son poëte, qui, tout en préparant la révolution dans les intelligences, adressait à madame de Pompadour des vers caressants, presque fades, et y célébrait tout ce que la révolution devait renverser.