PRÉFACE. IX

les événements de cette époque et ceux de Tâge précédent, et, d'autre part, de tout ce qu'il y a dans ce siècle de faits intéressants pour nous, de crises gouvernementales, d'alliances légèrement contractées et rompues, de questions débattues dans des conseils pacifiques ou les armes à la main, questions que Ton a cru décidées désormais, qui ne Tétaient pas, qui ne le sont pas même aujourd'hui. Les difficultés existant alors dans l'intérieur des gouvernements ou dans leurs relations entre eux provenaient souvent, disaisje, de ce qui s'était fait dans le passé ; mais ces difficultés elles-mêmes (et c'est le point sur lequel j'insiste), les circonstances au sein desquelles elles se produisent, la solution qu'on leur cherche, la manière dont elles se traitent dans les chancelleries, en un mot, l'aspect de l'Europe politique se rapproche plus de ce qui existe de nos jours qu'il ne ressemble au passé. Voilà un intérêt puissant et particulier que le dix-huitième siècle nous présente. Beaucoup de questions qui se discutaient alors sont encore les nôtres, et ceux qui plus tard se donneront la mission et la peine d'étudier les affaires politiques du milieu du dix-neuvième siècle auront à parler amplement de tout ce qui occupait les esprits cent ans plus tôt

Il s'agirait donc de faire voir que la politique intérieure des grands gouvernements au siècle dernier et leurs relations militaires ou diplomatiques ont bien plus de ressem-