X PRÉFACE

blance et d'analogie avec les choses de notre temps qu'avec celles d'un âge antérieur.

Au dix-huitième siècle, Tattention du monde politique se porte successivement sur l'Angleterre, la France, l'Espagne, l'Allemagne et ses divers États, la Prusse, la Russie, la Pologne, l'Inde, l'Amérique. Elle est attirée vers l'Angleterre ^t la France, à cause de leurs relations amicales ou hostiles, question éternellement vitale en Europe; vers l'Allemagne surtout, à cause de l'état toujours incertain de la puissance impériale, de sa lutte avec la Prusse, des alliances mobiles que forment, chacune de son côté, les puissances ennemies ; vers la Prusse, qui grandit, fait la guerre, occupe le premier plan sur la scène politique; vers la Russie, qui a été ambitieuse sous Pierre le Grand et le redevient sous Catherine, qui nourrit d'immenses projets et s'étend à l'ouest et au midi ; vers la Pologne, qui pendant des années absorbe tout l'intérêt, perd son indépendance et sert de lien à la coalition du nord ; vers l'Inde, théâtre d'un des plus importants épisodes des guerres anglo- françaises, où l'Angleterre s'assure des éléments de richesse et de grandeur; vers l'Amérique, où de nouveau la France et l'Angleterre se font la guerre, où se fonde une nationalité puissante, qui n'est pas arrivée au terme de sa croissance.

Du dix-huitième au dix-neuvième siècle, beaucoup de choses se sont transformées sous l'action du temps : les