PRÉFACE, XI

hommes ne se ressefpblent guère, les grandes questions qui s'agitent entre les puissances ont conservé beaucoup d'analogie.

Les relations de la France et de TAutriche, hostiles pendant des siècles, sont devenues amicales vers le milieu du dix-huitième. Leur long antagonisme tenait à des causes profondes. François I* et Charles-Quint, Louis XIII et Ferdinand II, Léopold ou Joseph et Louis XIV, Charles VI et Louis XV ont été ennemis pour des raisons à peu près les mêmes. Il s'est toujours agi de la suprématie sur le continent, de la rivalité de domination et d'influence en Italie, del'indépendance de la Péninsule. Au contraire, quand ces deux puissances se sont rapprochées en 1756, leur amitié a été attribuée à des intérêts privés, à des ,amours-propres personnels, à des passions fémigines, presque à des fantaisies. Toujours est-il que leur alliance, contractée pour faire la guerre à la Prusse, a été un événement considérable ; qu'elle a provoqué d'autres alliances, celle de la Prusse et de l'Angleterre ; qu'elle a survécu, au moins nominalement, à la cause qui l'avait amenëe, à l'événement militaire en vue duquel elle s'était faite. On ne peut donc pas dire que la France et l'Autriche soient restées alliées après la guerre de sept ans comme elles l'avaient été pendant cette guerre; mais elles n'ont pas été ennemies comme autrefois, elles n'ont pas pris les armes l'une contre l'autre, elles se sont