XII PRÉFACE

traitées avec ménagement, même lorsque leurs politiques ont suivi des directions difTérentes, et un mariage, dont les premières années furent pleines de promesses, a clos cette période d'apaisement entre deux mabons anciennement rivales.

C'est dans Fhistoire un fait important et nouveau que l'alliance de la France et de l'Autriche au milieu du dixhuitième siècle.

Il n'a pas seulement changé le système d'alliances des grands Ëtats, il a modifié aussi la situation des Ëtats secondaires» alliés de l'une ou de l'autre des deux grandes puissances nouvellement rapprochées. La France avait des alliés de vieille date. En s'unissant à l'Autriche, elle a compromis ses relations avec la Turquie, avec la Hongrie, avec la Suède. Les vieux Hem rompus ne se sont pas ou se sont mal reformés. Les anciens alliés de la France ayant perdu cette protection n'ont plus eu de point de ralliement La

Turquie a été exposée sans défense aux coups de la Russie. La Suède, depuis les échecs de Charles XII, a cessé d'être un obstacle aux progrès de la Russie et n'a plus figuré parmi les arbitres de l'Europe. Il y a longtemps que la Hollande, énervée dans ses moyens de résistance par la perte déjà ancienne de la protection française, épuisée par les efforts de sa lutte avec l'Espagne, n'avait plus de politique à elle.