PRÉFACE. XIII

Cest ainsi que l'alliance de la France et de l'Autriche a porté le trouble au sein de leurs alliances secondaires, qui se sont brisées et n'ont pas su se rétablir.

Les relations de la France et de l'Angleterre sont aussi, pendant une partie du dix-huitième siècle, entrées sérieusement dans une phase nouvelle. Il y a eu accord entre elles sous les ministères de Dubois et de Fleury. Le dixhuitième siècle, sous ce rapport, se sépare des temps antérieurs et se rapproche du nôtre. L'alliance anglaise a été, de la part du cardinal Dubois, un acte raisonné et, on peut le dire, un système inauguré par lui et continué par le cardinal Fleury. Il en avait mesuré les conséquences et y trouvait un gage de paix. C'était une réaction contre l'ancienne politique française. L'accord n'a pas été maintenu, mais c'est beaucoup qu'il ait été essayé. L'alliance anglo-française a été abandonnée depuis lors, mais, elle a été reprise. On n'exagère rien en disant que c'est Dubois qui en a le premier saisi la portée. C'est un point de contact important avec les temps tout à fait récents. Quand Louis XIV (comme nous l'exposerons bientôt) s'est rapproché de Guillaume III avant la mort du roi d'Espagne et a conclu, par l'entremise du roi d'Angleterre, un partage de la monarchie espagnole entre la France et l'Empereur, il n'avait pas le moins du monde la pensée de contracter une alliance avec l'Angleterre, ni de s'occuper de ce qui pouvait