LE VENDREDI 3 JUIN

< Ne comptez pas vos poulets avant qu'ils ne soient éclos (2), p c'est là un proverbe très-connu en Anglais, et la plupart de nos compatriotes, si on leur en demandait l'origine, la chercheraient probablement dans la délicieuse fable de La Fontaine : La laitière et le pot au lait (3). Cette fable, nous la connaissons tous, et nous ne nous lassons pas de la relire :

Perrelte, sur sa tête ayant un pot au lait

Bien posé sur un coussinet, Prétendait arriver sans encombre à la ville. Légère et court vêtue, elle allait à grand pas,

(1) Publié dans le numéro de juillet 1870 de la Contemporary Review,

(2) Count not your chickens before they be hatched.

(3) La Fontaine, Fables, liv. VU, fable z.

Ayant mis ce jour-là, pour être plu3 agile.

Cotillon simple et souliers plats.

Notre laitière ainsi troussée

Comptait déjà dans sa pensée Tout le prix de son lait , en employait l'argent , Achetait un cent d'œufs, faisait triple couvée : La chose allait à bien par son soin diligent.

Il m*est, disait-elle, facile D*élever des poulets autour de ma maison ;

Le renard sera bien habile S'il ne m*en laisse assez pour avoir un cochon. Le porc à s*engraisser coûtera peu de son. Il était, quand je l'eus, de grosseur raisonnable : J*aurai, le revendant, de Targent bel et bon. Et qui m'empêchera de mettre en notre étable. Vu le prix dont il est, une vache et son veau Que je verrai sauter au milieu du troupeau? Perrette, là dessus, saute aussi transportée : Le lait tombe. Adieu veau, vache, cochon, couvée. La dame de ces biens, quittant d'un œil marri

Sa fortune ainsi répandue,

Va s'excuser à son mari,

En grand danger d'être battue.

Le récit en farce en fut fait :

On rappela le pot au lait.

La Fontaine a-t-il inventé cette fable ou a-t-il suivi seulement l'exemple de Socrate, qui, comme nous le savons par le Phédon, s'occupait en prison, dans les derniers jours de sa vie, à mettre en vers quelquesunes des fables ou, comme il les appelle, des mythes d'Esope (1)? La Fontaine publia les six premiers livres de ses fables en 1668, et il est bien connu que

(1) Phédon, 61, 5: ^à Se xhrt Osov, cwoiîa'ac ort rov ttociitjjv Scoc, iXntp iLiiloi TroivjTVîç eîvae, ttoisîv pvôoy;", cù^ ov Xô^ov;, yjox «ùtgç

/xvdou; Toù; AcVeÔTTOv, rovrwv nrocijo'ci olç npfâTOtç fru;i^ov.

d17R LA MIGRATION DES FABLES 419

la plupart de ces premières fables furent empruntées à Ésope, Pbôâre, Horace et autres fabulistes classiqueSy si nou6 pouvons nous servir de ce mot fabuliste que La Foatoine, le premier, introduisit en français.

En 1678, une seconde édition de ces six livres fut publiée, enrichie de cinq livres de nouvelles fables, et en 1694 parut une nouvelle édition ; elle comprenait un livre additionnel qui complétait ainsi le recueil de ces charmants poèmes.

La fable de Perrette se trouve dans le septième livre et fut publiée par conséquent pour la première fois dans l'édition de 1678. Dans la préface de cette édition, La Fontaine s'exprime ainsi : c Je ne crois pas qu'il soit bien nécessaire de dire... où j'ai puisé ces derniers sujets. Seulement je dirai, par reconnaissance, que j'en dois la plus grande partie à Pilpay, sage indien. Son livre a été traduit en toutes les langues. Les gens du pays le croient fort ancien et original à l'égard d'Ésope, si ce n'est Ésope luimême sous le nom du sage Lokman. » Si donc La Fontaine nous dit lui-même qu'il a emprunté les sujets de la plupart de ses fables à Pilpay, le sage indien, nous avons évidemment le droit de tourner nos regards vers l'Inde et de chercher si, dans l'ancienne littérature de ce pays, nous ne trouverons pas quelques traces de Perrette et de son pot au lait.

La littérature sanscrite est très-riche en fables et en contes; aucune autre littérature ne peut lutter avec elle sous ce rapport. Il est même extrême-

ment probable que les fables, et en particulier celles ou figurent les animaux, ont leur source principale dans rinde. Dans la littérature sacrée des Bouddhistes, les fables occupent une place des plus importantes. Les prédicateurs bouddhistes s'adressant surtout au peuple, aux ignorants, aux abandonnés, aux persécutés, leur parlaient, comme nous parlons encore aux enfants, par proverbes, par fables, par paraboles. Un grand nombre de ces fables et de ces paraboles doivent avoir existé avant la naissance de la religion bouddhiste. D'autres, sans aucun doute, furent improvisées sous rinspiration du moment, tout comme Socrate inventait un mythe ou une fable, toutes les fois que cette forme d'argument lui semblait plus apte à faire impression sur ses auditeurs et à les convaincre. Mais le Bouddhisme vint favoriser le développement de cette branche tout entière de la mythologie morale, et, dans le canon sacré, tel qu'il fut constitué dans le III® siècle avant Jésus-Christ, on admit plus d'une fable qui y garde de nos jours encore la place qui lui fut assignée autrefois. Après la chute du Bouddhisme dans l'Inde, et môme pendant sa décadence, les Brahmes réclamèrent l'héritage de leurs ennemis, et se servirent de leurs fables populaires comme moyen d'éducation. La plus connue des collections de ces fables en sanscrit est le Pan/^atantra, littéralement le Pentatetique ou le Penlamerone. En combinant les récits^ de ce recueil avec ceux que fournissaient d'autres sources, on obtint une nou-

velle collection bien connue de tous les indianistes sous le nomderilitopade^a on Y avis salutaire. Ces deux livres ont été publiés en Angleterre et en Allemagne, et il en existe des traductions en anglais, en allemand et en français (1).

La première question à laquelle nous ayons à répondre se rapporte à la date de ces collections, et dans l'histoire de la littérature sanscrite, les dates sont toujours des points difficiles à fixer. Heureusement, comme nous allons le voir, nous pouvons dans ce cas déterminer du moins la date du Pan/^tantra, au moyen d'une traduction en ancien persan qui fut faite environ 550 ans après Jésus-Christ. Tout ce que, du moins, nous pouvons prouver, c'est qu'il devait exister vers ce temps un recueil qui ressemblait fort au Pan&atantra ; mais nous ne pouvons faire remonter le livre, sous la forme même où nous l'avons aujourd'hui, jusqu'à cette époque reculée. Si maintenant nous cherchons la fable de La Fontaine dans les contes sanscrits du Pan&atantra, nous ne trouvons pas, il est vrai, la laitière comptant ses poulets avant qu'ils ne soient éclos, mais nous trouvons l'histoire suivante :

(H Pantschatantrum sive Quinquepartitum, edidit I. G. L. Kosegarten. Bonnœ, 1848. — Paiitschatantra, fûnf Bûcher indischer Fabeln, aus dem sanskrit ûbersctzt. Von Th. Benrey. Leipzig, 1859. — Hitopade«a, with interlinear translation, grammatical analysis, and English translation, in Max MûUer's Handbooks for the study of Sanscrit. London, 1851. — liitopadesa, eine alte indische Fabelsammlung aus dem Sanscrit zum ersten mal in das Deutsche ûbersetzt. Von Max MûUer. Leipzig, 1844.

c II y avait quelque part un Brahmane dont le nom était Svabhâvakripana, ce qui veut dire un avare de naissance. Il avait en mendiant amassé une grande quantité de riz (ceci nous fait songer aux mendiants bouddhistes) ; après en avoir pris ce qu*il fallait pour son repas, de ce qui restait, il remplit un pot. Il accrocha ce pot à une che- . ville enfoncée dans le mur, plaça son lit en dessous, et les yeux fixés toute la nuit sur ce vase, il songeait : c Ah I ce pot est en vérité plein de riz jusqu'au bord. S'il y avait maintenant une famine, j'en tirerais certainement une centaine de roupies I Avec cela, j'achèterai une paire de chèvres. Elle feront des petits au bout de six mois, et j'aurai ainsi un troupeau de chèvres. Alors, avec les chèvres, j'achèterai des vaches. Aussitôt qu'elles auront vêlé, je vendrai les veaux ; ensuite, avec les vaches, j'achèterai des buffles ; avec les buffles, des juments. Quand les juments auront mis bas, j'aurai une grande quantité de chevaux, et c[uand je les vendrai, une grande quantité d'or. Avec cet or, j'achèterai une maison à quatre corps de logis, et alors, un Brahmane viendra chez moi et me donnera en mariage sa fille, une beauté, qui aura une grosse dot. Elle mettra au monde un fils, et je l'appellerai Somasarman. Quand il sera assez grand pour que je le fasse sauter sur mes genouX; je m'assiérai avec un livre derrière l'écurie, et tandis que je serai occupé à lire, Tenfant me verra, s'élancera du giron de sa mère, et courra vers moi pour que je le fasse sauter sur mes genoux ; il viendra trop près des pieds des chevaux, et plein de colère, j'appellerai ma femme : c Prenez l'enfant, prenez-le. s> Mais elle, absorbée par quelque soin domestique, ne m'entend pas. Alors je me lève et lui donne un coup de pied comme celui-ci. » En rêvant ainsi, il donne un coup de pied et brise le pot. Tout le riz tombe sur lui et l'enfariné. C'est pourquoi je dis : c Celui qui fait des projets insensés pour l'avenir sera

tout barbouillé de blanc comme le père de Somasarman (1). >

Je vous Hrai tout de suite le même conte, légèrement modifié, tel qu'on le trouve dans Ttlitopade^a (2). L'Hîtopade^ se donne comme tiré du PanAatantra et de quelques autres livres ; dans ce cas pourtant, il semble que quelque autre autorité ait été suivie. Vous verrez de toute manière quelle liberté on prenait avec l'histoire de Thomme qui bâtit, comme nous le dirions, des châteaux en Espagne.

€ Dans la ville de Devikotta vivait un Brahmane du nom de Devasarman. A la fête du grand équinoxe, il reçut une assiette pleine de riz. Il la prit, alla dans la boutique d'un potier qui était pleine de faïence, et, accablé par la chaleur, il se coucha dans un coin pour faire la sieste. Afin de préserver son plat de riz, il tenait un bâton dans sa main, et il commença à songer ainsi : € Maintenant si je vends cette assiette de riz, je recevrai dix couries (kapardaka). J'achèterai alors ici des pots et des assiettes, et après avoir encore augmenté mon capital, j'achèterai et je vendrai des noix d'arec et des vêtements, jusqu'à ce que je devienne extrêmement riche. J'épouserai alors quatre femmes, et je ferai ma favorite de la plus jeune et de la plus belle des quatre. Alors les autres femmes en seront très-irritées et commenceront à se disputer ; mais j'entrerai dans une grande colère, je prendrai un bâton, et je les rosserai d'importance. » Tout en parlant ainsi, il lança devant lui scn bâton; le plat de riz fut brisé en mille morceaux, et plusieurs

(1) PanAalanlra, v. 10.

(2) Hitopade«a, éd. Max Mûller, p. 120. Traduction allemande, p. 159.

des pots qui se trouvaient dans la boutique furent cassés. Le potier, en entendant ce bruit, accourut dans la boutique, et quant il vit ses pots brisés, il adressa au Brahmane une verte seiponce et le chassa de la boutique. C'est pourquoi je dis : Celui qui fait des plans pour Tavenir et s'en réjouit d'avance verra sa joie se changer en tristesse comme le Brahmane qui brisa les pots. >

Malgré la transformation du Brahmane en laitière, personne, je le suppose, ne mettra en doute que nous n*ayons là dans les contes du Paii/^tantra et de THitopade^a les premiers germes de la fable de La Fontaine. Mais comment cette fable fit-elle le voyage de rinde en France? Comment se dépouilla-t-elle du vêtement sanscrit pour revêtir le costume léger du français moderne? Comment le stupide Brahmane ressuscita-t-il sous la forme de l'alerte laitière au cotillon simple et souliers plats ? Il y a là quelque chose qui nous surprend, un étrange cas de longévité : tandis que les langues ont changé, tandis que les œuvres d'art ont péri, tandis que des empires se sont élevés et se sont écroulés, ce simple conte d'enfant a survécu et a conservé sa place d'honneur et son empire incontesté dans toutes les écoles de l'Orient, dans toutes les nurseries de l'Occident. Et cependant c'est un cas de longévité si bien établi, que les plus sceptiques mêmes se hasardaient difficilement à le mettre en doute. Nous avons les passeports de ces contes visés dans tous les endroits par lesquels ils ont passé, et, autant que je puis en juger, parfaitement en règle. L'histoire de la migration de ces fables indiennes de

rOrient à TOccident est vraiment merveilleuse, plus merveilleuse et plus instructive que beaucoup de ces fables elles-mêmes. N'est-il pas surprenant que pour donner à nos enfants les premières et les plus importantes leçons de sagesse terrestre, d'une sagesse qui parfois même a un caractère plus élevé, nous les tirions de livres empruntés aux Bouddhistes et aux Brahmanes, à des hérétiques, à des idolâtres ? N'est-ce pas là un phénomène instructif et curieux ? Voilà des paroles prononcées il y a mille ou deux mille ans dans quelque village écarté de l'Inde ; aujourd'hui encore, comme une semence précieuse qui a été répandue à mains ouvertes sur le monde, elles portent des fruits qui vont se multipliant par centaines et par milliers dans ce sol qui, aux yeux de Dieu et des hommes, est le plus précieux de tous : je veux parler de l'âme d'un enfant. Aucun législateur ni aucun philosophe n'a eu une influence aussi grande, aussi profonde et aussi durable que l'auteur de ces fables faites pour les enfants. Mais qui était-il? Nous ne le savons pas. Son nom, comme celui de plus d'un bienfaiteur de l'humanité, est oublié. Nous savons seulement que c'était un Indien, un nègre, comme quelques personnes l'appelleraient, et qu'il vivait il y a au moins deux mille ans. Sans aucun doute, quand nous entendons parler pour la première fois de l'origine indienne de ces fables et de leur passage de l'Inde en Europe, nous nous demandons avec surprise s'il en est vraiment ainsi ; mais la vérité est que l'histoire de cette mi-

gration indo-européenne n'esl pas une hypothèse, mais un fail historique qui n'a jamais été tout à fait perdu de vue ni dans l'Orient, ni dans l'Occident. Chaque traducteur, au moment où il présentait au public son trésor, semble avoir tenu à faire connaître de quelle manière il en était devenu maître. Huet, le savant évêque d'Avranches, n'eut qu'à examiner les préfaces des principales traductions des fables indiennes pour les suivre dans leurs courses d'étape en étape. C'est ce qu'il fit dans son fameux Traité de l'origine des romans y publié à Paris en 1670, deux ans après qu'avait paru la première collection des fables de La Fontaine. Depuis ce temps, les preuves se sont encore multipliées, et le sujet tout entier a été traité avec plus de développement et plus à fond par Sylvestre de Sacy (i), par Loiseleur-Deslonchamps (2) et par le professeur Benfey (3). Mais, quoique nous ayons une connaissance plus précise des différentes stations où s'arrêtèrent les fables orientales avant d'arriver au terme de leur voyage vers l'Occident, l'éveque Huet savait aussi bien que nous qu'elles vinrent d'abord de Tlnde à travers la Perse, par la route de Bagdad et de Constantinople. Pour prendre une situation d'où nos regards puissent dominer les différents pays que ces fables ont

(1) Calilah et Dimna, ou fables de Bidpaï en arabe, précédées d'un mémoire sur l'origine de ce livre, par Silvestre de Sacy. Paris, 1816.

(2) Essai sur les fables indiennes et sur leur introduction en Europe, Paris, 1838.

(3) Pantschatanlra, fûnf Bûcher indischer Fabeln, Marchen und Erzdhlungen, mit Einleitung, von Th. Benfey. Leipzig, 1850.

traversés, plaçons-nous à Bagdad au milieu du VIII* siècle, et, de ce point central, suivons les mouveoients de notre caravane littéraire à mesure que àe rextréme Orient elle se dirige vers les extrémités de rOccident. Dans le milieu du YIII® siècle, sous le règne du grand calife Âlmanzor, Abdallah ibn Almokaib composa son fameux recueil de fables, le Kalila et Dimnay que nous possédons encore aujourd'hui. Le texte arabe de ces fables a été publié par Sylvestre de Sacy, et il en existe une traduction anglaise par H. KnatchbuU, autrefois professeur d'arabe à Oxford. Abdallah ibn AlmokafTa était Persan de naissance; mais, après la chute des Omniades, il se convertit au mahométisme, et s'éleva aux plus hautes dignités à la cour des califes. Ayant connaissance d'importants secrète d'État, il devint dangereux aux yeux du calife Almanzor, et fut lâchement assassiné (1). Dans sa préface, Abdallah ibn AlmokaiTa nous dit qu'il traduisit ces fables du pehlvi, l'ancienne langue de la Perse, et qu'elles avaient été traduites en pehlvi (environ deux cents ans avant lui) par Barzuyeh, le médecin de Chosroès Nushirvan, le roi de Perse contemporain de l'empereur Justinien. Le roi de Perse avait entendu dire qu'il existait dans linde un livre rempli de sagesse, et il avait ordonné à son vizir Buzurjmihr de trouver un homme également versé dans les langues de la Perse et de l'Inde. Barzuyeh fut

(1) Voyez Weil, Geschichte der Chalifen^ vol. II, p. 8ir.

l'homme que l'on choisit. Il voyagea dans Tlnde, se rendit maître du livre, le traduisit en persan, et le rapporta à la cour de Chosroès. Refusant toute autre récompense qu'un vêtement d'honneur, il stipula seulement qu'un exposé de sa vie et de ses opinions serait ajouté au livre. Ce récit, probablement écrit par lui-même, est extrêmement curieux. C'est une religio medicidn VI« siècle (1). Nous y voyons une âme que ne satisfont plus les traditions et les formulaires, une âme qui aspire avec effort à la vérité ; elle ne trouve le repos que là seulement où, avant et après elle, l'ont pu trouver beaucoup de ceux qui ont le plus ardemment cherché la vérité, dans une vie consacrée à soulager les souffrances de l'humanité.

Il existe un autre récit du voyage de ce médecin persan dans l'Inde. Il a pour lui l'autorité de Firdusi dans le grand poème épique, le Shah Nameh, et il est considéré par quelques savants comme plus authentique que le premier que nous venons de citer (2). D'après cette seconde version, le médecin persan lut dans un livre qu'il existait dans l'Inde des arbres et des herbes fournissant un remède si puissant, que par sa vertu les morts pouvaient être rappelés à la vie. Sur l'ordre du roi, il partit pour l'Inde à la recherche de ces arbres et de ces herbes; mais, après avoir passé une année en recherches inutiles, il con-

(1) [L'auteur fait ici allusion au livre, très-connu en Angleterre, du médecin Thomas Brownc, mort en 1682, à Norwich. Tr.]

(2) Benfey, p. 60.

«Sk.

solta à ce propos quelques sages du pays. Ceux-ci lui dirent que ce qu'il avait lu au sujet d'un remède capable de rappeler les hommes à la vie devait être pris dans un sens plus élevjé et plus spirituel ; ce que Ton désignait ainsi, c'étaient d'anciens livres de morale et de sagesse conservés dans l'Inde, qui rendaient la vie et la santé de l'âme à ceux dont le cœur était mort dans la folie et dans le péché (i). Là-dessus le médecin traduisit ces livres, et d'un d'eux fut la collection de fables, le Kalila et Dimnah.

Il est possible que ces deux histoires soient d'invention postérieure ; mais le fait certain, c'est qu'Abdallah ibn Almokaiïa, l'auteur de la plus ancienne collection arabe de nos fables, les traduisit du pehlvi, la langue de la Perse au temps de Chosroès Nushirvan, cl que le texte pehlvi qu'il traduisit était considéré comme une traduction d'un livre apporté de l'Inde au milieu du VI® siècle.

Dans celte traduction arabe, le conte du Brahmane et du pot de riz est raconté de la manière suivante :

€ Un religieux avait l'habitude de recevoir chaque jour dans la maison d'un marchand une certaine quantité de beurre (c'est-à-dire d'huile) et de miel. Lorsqu'il en avait mangé ce dont il avait besoin, il mettait le reste dans une cruche qu'il pendait à un clou dans un coin de la chambre, espérant qu'avec le temps la cruche finirait par se remplir. Or, un jour qu'il était étendu sur son lit avec un bâton à la main, et la cruche suspen lue au-dessus de sa tète, il se

(i) Cf. Barlaam et Joasaph, éd. Boissonnade, p. 37.

490 SUA La migration des fables

mit à songer au prix élevé du beurre et du miel, et 9e dît à lui-même : € Je vendrai ce qui est dans la cruche, et avec l'argent que j'en aurai j'achèterai dix ch^.vres ; elles me donneront un jeune tous les cinq mois, et en y ajoutant les produits des chevreaux aussitôt qu'ils commenceront à porter, il ne se passera pas beaucoup de temps que je n'aie un grand troupeau. > n continua à faire ses calculs, et trouva que de ce train-là, dans l'espace de deux ans, il aurait plus de quatre cents chèvres, c A l'expiration de ce terme, j'achèterai, dit-il, une centaine de bêtes à cornes, dans la proportion d'un taureau ou d'une vache par quatre chèvres. Je ferai alors l'acquisition de terres, et je louerai des ouvriers pour les labourer avec les bêtes et les mettre en culture. De cette manière, avant cinq ans révolus, j'aurai sans aucun doute réalisé une grande fortune par la vente du lait que les vaches donneront et parle produit de ma terre. Je m'occuperai ensuite de faire bâtir une maison magnifique et d'engager un grand nombre de serviteurs mâles et femelles. Quand mon établissement sera terminé, j'épouserai la plus belle femme que je puisse trouver. Dans le temps voulu, étant devenue mère, celle-ci me fera présent d'un héritier de mes biens. L'enfant, en grandissant, recevra les meilleurs maîtres que je puisse lui procurer, et, si les progrès qu'il fait dans ses études sont ce que je puis raisonnablement espérer, je serai amplement payé des peines et des dépenses que j'aurai faites pour lui ; mais si, au contraire, il trompe mes espérances, le bâton que j'ai là sera l'instrument dont je me servirai pour lui faire sentir le mécontentement d'un père justement irrité. » A ces mots, il leva brusquement vers la cruche le bâton qu'il tenait à la main ; il la brisa, et tout le contenu s'en répandit sur sa tête et sur son visage(l).ï

(I) Kalila and Dlmna, or the fables of Bidpai, translated froni the Arabie, by the Rev. Wyndham Knatohball, A. M. Oxfoixl, 1819.

Vous aurez remarqué la coïncidence qui existe entre les versions arabes et sanscrites, mais, en même temps, une divergence qui est particulièrement sensible dans le dénoûment de Thistoire. Le Brahmane et le saint homme construisent tous deux des châteaux en Espagne ; mais, tandis que le premier donne un coup de pied à sa femme, le dernier châtie seulement son fils. Comment ce changement se produisit-il? C'est ce que nous ne pouvons pas dire. On pourrait supposer qu'à l'époque ou le livre fut traduit du sanscrit en pehhi, ou du pehlvi en arabe, le conte sanscrit était absolument le même que le conte arabe, et qu'il ne fut changé que par la suite. Mais une autre explication est également admissible : c'est que le traducteur pehlvi ou arabe voulut éviter ce qu'il y a de choquant dans la conduite du mari qui donne un coup de pied à sa femme, et lui substitua à cet eiïet le (ils que le père de famille était mieux en droit de châtier.

Nous avons ainsi suivi les traces de notre conte du sanscrit au pehlvi et du pehlvi à l'arabe; nous l'avons vu passer de l'hermitage des sages indiens à la cour des rois de Perse, et de là dans le palais des puissants califes de Bagdad. N'oublions pas que le calife Almanzor, sur l'ordre duquel fut faite la traduction arabe, était le contemporain d'Abder-rhaman, qui rc. gnait en Espagne, et que tous deux ne sont antérieurs que de peu d'années à Haroun al Raschid et à Charlcmagne. A celle époque, par conséquent, la route était grande ouverte devant ces fables orien-

taies. Après qu'elles avaient une fois atteint Bagdad, rien ne les empêchait de pénétrer jusqu'aux foyers de la science occidentale, et de se répandre dans toutes les parties du nouvel empire de Charlemagne. C'est ce qu'elles ont pu faire, autant que nous pouvons en juger ; mais près de trois cents ans s'écoulent avant que nous rencontrions ces fables dans la littérature de l'Europe. L'empire carlovingien était tombé en ruines, l'Espagne avait été délivrée des mahométans, Guillaume-le-Conquérant avait débarqué en Angleterre, et les croisades avaient commencé à tourner vers l'Orient les regards de l'Europe, quand, vers l'année 1080, nous entendons parler d'un juif du nom de Siméon, fils de Seth, qui traduisit ces fables de l'arabe en grec. Il dit dans sa préface que le livre est originaire de l'Inde, qu'il fut apporté au roi de Perse Chosroès, et traduit alors en arabe. Sa propre traduction en grec a été conservée et a été publiée, quoique très-imparfaitement, sous le titre de Stephanites et Ichnelates (i). Notre fable se trouve là racontée de la manière suivante (page 337) :

c On raconte qu'un mendiant conservait un peu de miel et de beurre dans une cruche près de laquelle il dormait. Une nuit, il songea ainsi en lui-même: ce Je vendrai ce miel et ce beurre pour une petite somme. Avec cet argent,

(1) Spécimen sapientiœ Indomm veterum, id est Liber Ethicopoliiicus pervetustus, dictus Arahice Kalilah ve Dimnahy Grœce Strphunites et Ichnelates, nuncprimum Graeceex ms. cod. Holsleiniano prodit cum versione lalina, opéra S. G. Starkii. Berolini, 1797.

j'achèterai dix chèvres, et celles-ci en cinq mois m'en donneront encore autant. En cinq ans, elles seront devenues quatre cents. Elles me serviront à acheter une centaine de vaches, avec lesquelles je cultiverai la terre. Grâce à ce que me vaudront les veaux et les moissons, je deviendrai riche en cinq ans. Je bâtirai une maison à quatre corps de logis (1), où tous les ornements seront dorés.. J'achèterai toute espèce de serviteurs, et j'épouserai une femme. Elle me donnera un fils que j'appellerai Beauté. Ce sera un garçon, et je relèverai de mon mieux; mais si je le vois paresseux, je lui donnerai, comme ceci, une correction avec ce bâton. > Tout en disant ces mots, il prit le bâton qui se trouvait près de lui, frappa sur la cruche et la brisa, de manière que le miel et le lait coulèrent sur sa barbe. >

Cette traduction grecque aurait pu, sans aucun doute, arriver à la connaissance de La Fontaine; mais comme le poète français n'était pas un grand érudit, et encore moins un lecteur de manuscrits grecs, et comme les fables de Siméon Selh ne furent publiées qu'en 4697, il nous faut chercher par quels autres canaux la vieille fable fut portée de l'Orient à l'Occident. Il y a tout d'abord une traduction italienne du Slephanites et ichnelales qui fut publiée à Ferrare en 1583. Le titre en est : Del govemo de regni. Sotto morali essempi di animali ragionanti Ira loro.

(1) Cette expression, une maison à quatre corps de logis (mot à mot à quatre ailes) se trouve aussi dans le Pa^totanlra. Comme elle ne se rencontre pas dans le texte arabe publié par de Sacy, il est clair que Siméon doit avoir suivi un autre texte arabe où cet adjectif, qui appartenait au texte sanscrit et sans doute aussi au texte pehlvi, avait été conservé.

Tratti prima di lingtui Indiana in Agarena da Lelo Demno Saraceno. Et por dalV Agarena nella Greca da Simeone Seiii, philosopho Aniiocheno. Et hora tradotti diGreco in Italiano (1). Celte traduction fut probablement l'ouvrage de Giulo Nuti. Il y eut, d'autre part, une traduction latine ou plutôt un arrangement libre de la traduction grecque par le savant jésuite Petrus Possinus, qui fut publié à Rome en 4666 (2). Ceci peut avoir été, et, selon quelques

(1) Pertsch, Orient und Occident^ vol. II, p. 261. Voici comment est ici contée Thistoire : c Perche si conta che un certo pouer huomo hauea uicino a doue dormiua un mulino et del buturo, et una note tra se pensando disse, io uendero queslo mulino, et questo butturo tanto per il meno, cheio comprerd diece câpre. Le quali mi figliaranno in cinque mesi altre tante, et in cinque anni multiplicheranno fino a quattro cento; le quali barattero in cento buoi, et con essi scrainarô una câpagna, et insieme da figliuoli loro, et dal frutto délia terra in alth cinque anni, sarô oltre modo ricco, et farô un palagio quadro, adorato, et comprerô schiaui una infinità, et prenderô moglie, la quale mi farà un figliuolo, etlo nominerô Pancalo, et lo farô ammaestrare corne bisogna. Et se vedrô che non si curi, con questa bacchetta cosi il percoterô. Con che prendendo la bacchetta che gU era uicina, et battendo di essa il vaso doue era il buturo, e lo ruppe, et fuse il butturo. Dopô gli partori la moglie un figliuolo, e la moglie un dl gli disse, habbi un poco cura di questo fanciullo o marito, fino che io uo e tomo da un seruigio. La quale essendo andata fu anco il marito chiamato dal signore délia terra, et tra tanto auuenne che una serpe sali sopra il fanciullo. Et una donzella uicina, corsa là, 1' uccise. Tomato il marito uide insanguito V uscio, et pensando che costei V hauesse ucciso, auanti che il uedesse, le diede sul capo, di un bastone, e Y uccise. Entrato poi, et sano trouando il figliuolo, et la serpe morta, si fu grandemente pentito, et piâse amaramente. Cosi adunque i frettolosi in moUe cose errano. • (P. 516.)

(2) Georgii Pachymeris Michael Palxologus, sive Historia rerum a M. P. gestarum, éd. Pelr. Possinus. Romae, 1666.

Appendix ad observationes Pachymerianas. Spécimen Sapientise

autorités scientifiques, a réellement été une des sources où La Fontaine puisa ses inspirations. Mais quoique La Fontaine ait pu consulter ce livre pour d'autres fables» je ne pense pas qu'il lui ait emprunté la fable de Perrette et le pot au lait.

Le fait est que ces fables trouvèrent d'autres voies par lesquelles, dès le XIH^ siècle, elles entrèrent dans le patrimoine littéraire de l'Europe et devinrent de vrais contes du foyer, au moins dans la haute classe

Indorom velerum liber olim ex lingua Indica in Persicam a Perzoe Medico : ex Persica in Arabicam ab Anonimo : ex Arabica in Graecam a Simeone Seth, a Petro Possino Societ. lesu, novissime e Grseca in lalinam ti'anslatus.

c Huic talia serio nuganti haud paulo cordatior mulier. Mihi videris, sponse, inquit, nostri cig'isdam famuli egentissimi hominis, similis ista inani provisione nimis remotarum et incerto eventu pendentium rerum. Is diumis mercedibus mellis ac butyri non magna copia collecta duobus ista vasis e terra coctili condiderat. Mox secum ita ratiocinans nocte quadam dicebat : Mel ego istud ac butyrum quindecim minimum vendam denariis. Ex bis decem capras emam. Hae mibi quinto mense quotidcm alias parient. Quinque annis gregem caprarum facile quadringentarum conrecero. Has commutare tonc placet cum bobus centum, quibus exarabo vïm terne magnam et numerum tritici maximum congeram. Ex fructibus hisce quinquennio multiplicatis, pecuniae scilicet tantus existet modus, ut facile in locupletissimis uumerer; accedit dos uxoris quam istis opibus ditissimam nansciscar. Nascetur mihi filius quem jam nunc decemo nominare Pancalum. Hune educabo liberalissime, ut nobilium nuUi concédât. Qui si, ubi adoleverit, ut juventus solet, contumacem se mihi pnebeat, haud feret impune. Baculo enim hoc illum hoc modo feriam. Arreptum inter hsc dicendum lecto vicinum baculum per tenebras jactavit, casuque incurrens in dolia mollis et butyrî juxta posita, confregit utnimque, ita ut in ejus etiam os barbamque stillae liquoris prosilirent; caetera effusa et mixta pulveri prorsus corrumperentur; ac fundamentum spei tant», inopem et multum gementem momento destitueret. * (P. 602.)

et parmi les gens instruits. Nous indiquerons la direction de quelques-unes de ces routes. En premier lieUy un juif lettré, dont le nom semble avoir été Joël, traduisit nos fables de l'arabe en hébreu (1250). Son ouvrage a été conservé dans un manuscrit de Paris ; mais il n'a pas été encore publié, à l'exception du dixième livre, qui fut communiqué par le D"" Neubauer à un journal allemand, Orient et Occident (vol. I, p. 658). Cette traduction hébraïque fut mise en latin par un autre juif, Jean de Capoue. Sa traduction fut finie entre 1263 et 1278, et sous le titre de Direclorium humanœ vitce, elle devint bientôt un livre populaire auprès de l'élite du public lettré, dans le cours duXIII^' siècle (1). Elle fut mise en allemand

(1) Directorium humanœ vitœ alias Parabolœ Antiquomm Sapientum, foL s. L e. a. k. 4: « Dicitque olim quidam fuit hèremita apud quendam regem. Cui rex providerat quolibet die pro sua vita. Scilicet provisionem de sua coquina et vasculum de melle. lUe vero comedebat decocta, et reservabat mel in quodam vase suspenso super suum caput donec esset plénum. Erat aulem mel percarum in illis diebus. Quadam vero die, dum jaceret in suo lecto elèvato capite, respexit vas mellis quod super caput ei pendebat. Et recordatus quoniam mel de die in diem vendebatur pluris solito seu carius, et dixit in corde suo. Quum fuerit hoc vas plénum, vendam ipsum uno talento auri : de quo mihi emam decem oves, et successu temporis he oves facient filios et filias, et erunt viginti. Postea vero ipsis multiplicatis cum filiis et filiabus in quatuor annis erunt quatuor centum. Tune de quibuslibet quatuor ovibus emam vaccam et bovem etterram. Et vacœ multiplicabuntur in filiis, quorum masculos accipiam mihi in culturam terras, prseter id quod percipiam de eis de lacté et lana, donec non consummatis aliis quinque annis multiplicabuntur in tantum quod habebo mihi magnas substanlias et divitias, et ero a cunctis reputatus dives et honestus. Et edificabo mihi tune grandia et excellentia edificia pro omnibus meis vicinis et consanguinibus, itaque

par Tordre d'Eberhard, grand-duc de Wurtemberg, et parmi les livres aujourd'hui si rares qui ont été imprimés entre 1400 et la fin du XV« siècle, on rencontre, dans de nombreuses éditions qui se suivirent de près, tout à la fois le texte latin et la traduction allemande (1). Une traduction espagnole, faite à l'aide des deux textes latin et allemand, parut à Burgos en 1493 (2), et de ces diflerentes sources sortirent au XVI« siècle les versions italiennes de Firenzuola (1548) (3) et de Doni (1552) (4). Comme ces traductions italiennes passèrent en français (5) et en

omnes de meis divitiis loquantur, nonne erit mihi illud jocundum, cum omnes homines mihi reverentiam in omnibus locis exhibeant. Accipiam postea uxorem de nobilibus terre. Cumque eam cognovero, concipiet et pariet mihi filium nobilem et delectabilem cum bona fortuna et dei beneplacito qui crescet in scientia et virtute, et relinquam mihi per ipsum bonam memoriam post mei obitum, et castigabo ipsum dietim : si mes recalcitraverit doctrinse ; ac mihi in omnibus erit obediens, et si non : percutiam eum isto bacio et erecto baculo ad percutiendum percussit vas mellis et fregit ipsum et defluxit mel super caput ejus. »

(1) Benfey, Orient und Occident, vol. I, p. 138.

(2) Benfey, Orient und Occident, vol. I, p. 501. Le titre en est : Exemplario contra los enjanos y peligros del mundo, vol. I, p. 167-168.

(3) Discorai degli animali, di Messer Agnola Firenzuola, in Prose di M A. F. (Fiorenza, 1548.)

(4) La Moral filosofia del Doni, traita da gli antichi scritttori, Vinegia, 1552. — Trattatti diversi di Sendebar Indiano, filosofo morale, Vinegia, 1552.

(5) Le plaisant et facétieux discours dea animaux^ nouvellement traduict de tuscan en françois, Lyon, 1556, par Gabriel Cottier. — Deux livres de filosofie fabuleuse^ le premier pris des discours de M. Ange Firenzuola, le sei^ond extrait des Traictez de Sandebar in. dien, par Pierre de la Rivey, Lyon, 1579. Le second livre est une traduction de la seconde partie de La filosofia morale, de Doni.

anglais, elles pourmient sans aucun doute avoir fourni à La Fontaine les sujets de ses fables. Mais, autant que nous pouvons en juger, ce fut réellement par une troisième voie que les fables indiennes arrivèrent jusque sous les yeux du poète français. Un poète persan du nom de Nars Âllah traduisit l'ouvrage d'Abdallah ibn ÂlmokafTa en persan vers 1.150. Cette traduction persane reçut au XV« siècle des additions d'un autre poète persan, Hussein Ben Àli, appelé Y\ Yaëz, et fut publiée par lui sous le titre d'Anvari Suhaili (1). Ce nom sera familier à beaucoup des membres du service civil indien comme celui d'un des vieux livres de classe d'Haileybury, qu'étaient tenus d'expliquer tous ceux qui voulaient arriver à gagner les prix de persan. David Sahid d'Ispahan traduisit en français cet ouvrage, ou du moins les premiers livres de l'ouvrage. Il les publia à Paris en 1644, sous le titre de Livre des lumières ou la œnduite des rois, composé par le sage Pilpay, V Indien. Cette traduction, nous le savons, tomba entre les mains de La Fontaine, et un certain nombre de ses fables les plus charmantes lui furent certainement empruntées.

Mais Perrette avec son pot au lait n'est pas encore arrivée à la fin de son voyage, car si nous

(1) The Anvar-i suhaili, or the lights of Canopus, being the Persian version of the fables of Pilpay , or the book, Kalilah and Damnah, rendered into Persian by Husain Và'iz V'I^Kashifi, Utteraly translated by £. B. Eastwick, Hertford, 1851.

cherchons dans le Livre des lumières^ tel qu'il fut publié à Paris, nous n'y trouvons ni la laitière, ni son prototype, le Brahmane qui donne un coup de pied à sa femme ou le religieux qui fouette son fils. Cette histoire se trouve dans les derniers chapitres que laissa de côté la traduction française, et La Fontaine, par conséquent, doit avoir trouvé son modèle ailleurs. Rappelons-nous que dans toutes nos pérégri* nations, nous n'avons pas encore trouvé la laitière, mais seulement le Brahmane ou le religieux. Ce qu'il nous faut savoir, c'est quel fut le premier auteur de cette métamorphose.

La Fontaine, sans nul doute, était bien homme à prendre le joyau contenu dans les fables orientales, à le dégager de sa lourde monture étrangère et à placer ensuite la figure principale dans le cadre élégant où la plupart d'entre nous l'ont vue pour la première fois. Mais, dans ce cas, la baguette magique de l'enchanteur n'appartient pas à La Fontaine, mais à quelque homme de talent inconnu dont ilseradiflicile de fixer le nom même avec certitude.

Nous avons jusqu'ici suivi trois courants seulement, qui partent tous delà traduction arabe d'Abdallah ibn Almokaffa, l'un au XI®, l'autre au XII®, et le troisième au XI11« siècle, qui parviennent tous jusqu'à l'Europe, et dont quelques-uns atteignent les marches mêmes du trône de Louis XIV ; mais aucun d'eux pourtant n'apportait la feuille qui contenait le conte de Perrette ou du Brahmane jusqu'au seuil de

la demeure de La Fontaine. II nous faut donc reprendre à nouveau cette recherche.

Après la conquête de l'Espagne par les Mahométans, la littérature arabe avait trouvé une nouvelle patrie dans l'Europe occidentale, et, parmi les nombreux ouvrages traduits de l'arabe en latin ou en espagnol, nous trouvons au milieu du XIII® siècle une traduction espagnole de nos fables appelée Calila é Dymna (1). Elle fut mise en latin par Raimond de Bézicrs, en 1313.

En dernier lieu, nous trouvons dans le même siècle

(1) Cette tradaction a été publiée récemment par Don Pascual de Gayangos dans la Bibliotheca de Autores Espaholes, Madrid, 1860, ▼ol. II, p. 57.

Voici comment l*histoire y est racontée :

c Del religioso que vertiô la miel et la manteca sobre su cabeia.

c Dijo la mijg'er : « Dicen que un religioso habia cada dia limosna de casa de un mercader rico, pan é manteca é miel e otras cosas, et comia el pan é lo al condesaba, et ponia la miel é la manteca, en un jarra, fasta que la finchô, et ténia la jarra colgada à la cabecera de su cama. Et vino tiempo que encareciô la miel é la manteca, et el religioso fablô un dia consigo mismo, estando asentado en su cama, et dijo asi : Venderé cuanto esta en esta jarra por tantos maravedis, é compraré con ellos diez cabras, et emprenarse-han, parirân à cabo de cinco meses ; et fizo cuenta de esta guisa, et fallo que en cinco afios montarian bien cuatrocientas cabras. Desi dijo : Venderlas-be todas, et con el precio délias compraré cien vacas, por cada cuatro cabezas una vaca, é habéré simiente é sembraré con los bueyes, et aprovecharme-he de los becerros et de las fembras é de la lèche é manteca, é de las mieses habré grant haber, et labraré muy nobles casas, é compraré siervos é sierras, et esto fecho casarme-he con una mujer muy rica, é fermosa, é de grant logar, é empreâarla-he de fijo varon, é nacerà complido de sus miembros, et criarlo-he como à fijo de rey, é castigarlo-he con esta vara, si non quisiere ser bueno é obediente. » E él deciendo

une autre traduction, en vers latins, faite directement sur l'arabe par Baldo. On la connut bientôt sous le nom de jEsopus aller (1).

Par ces traductions fréquentes et ces traductions de traductions, aux XI®, XII<* et XIII« siècles, nous voyons très-clairement que ces fables indiennes devinrent extrêmement populaires, et qu'en fait elles furent plus lues en Europe que la Bible ou tout autre livre. Elles ne furent pas seulement

esto, alzô la vara que ténia en la mano, et feriô en la oUa que estaba colgada encima dél é quebrola, é cayôle la miel é la manteca sobre eu cabeza, etc. »

(1) Voyez poésies inédites du moyen âge, par M. Édelstand du Iféril. Paris, 1854. XVL De viro et vase olei (p. 239) :

• Uxor ab antique fuit iafecuada marito,

Mesticiam (1. mucsticiam} cujus cupicns lenire vix (!• vir) huju8«

Uis blandimentis solatur tristi[ti]a menti s :

Cur sic tristaris? Doter est tuus emuis inanis :

Pulchrae prelis eris satis amedo munere felix.

Pro nihile ducens conjunx haec verbula prudens,

nis verbis plane qued ait vir menstrat inane :

Rébus ineps quidam. . . (bone vir, tibi dicam)

Vas olee plénum, lengum quod retre per aevum

Legerat orando, loca per diversa vagando,

Fune ligans ar(c)to tecto[quo] suspendit ab alto.

Sic praestolatur tempus que pluris ematur[etur]

Qua locupletari se sperat et arte beari.

Talia dum captât, haec stultus inania jacUt :

Ecce potens factus, fuero cum talia nactus ;

Vinciar uxori quantum queo nobiUori ;

Tune subolem gignam, se mequc per omnia dignam,

Cujus opus morum genus omno praeibit avorum.

Gui nisi tôt vits fucrint insignia rite,

Fustis hic absque mora feriet caput ejus et [h]ora.

Quod dum narraret, doxtramque minando levaret.

Ut percussisset pucrum quasi presto fuisset,

Vas in pracdictum manus ejus dirigit ictum

Servatumque sibi vas U[l]ioo fregit olivi. •

4i2 SUR LA MIGRATION DES FABLES

lues dans ces traductions; mais on les introduisit dans les sermons, les homélies et les ouvrages de morale. On les développa, on les acclimata, on les localisa, on les moralisa [si bien, qu'enfin il devient presque impossible de reconnaître leur physionomie orientale sous leurs déguisements rustiques.

Je ne vous en citerai qu'un exemple. Rabelais, dans son Gargantuay expose longuement la manière dont il faudrait s'y prendre pour conquérir le monde entier. A la fin de ce dialogue, vraie satire à l'adresse de Charles-Quint, nous lisons ceci :

< Là présent était ung vieux gentilhomme, esprouvé en divers hasars et vray routier de guerre, nommé Echephron, lequel, suivant ces propous, dist : f J'ay grand paour que toute cette entreprinse sera semblable à la farce du pot au laict ; duquel un cordouanier se faisayt riche par resverie, puys, le pot cassé, n'eut de quoy disner (1). >

Voilà évidemment notre conte ; seulement le Brahmane n'a encore été jusqu'ici changé qu'en cordonnier, et le pot de riz ou la cruche de beurre et de miel qu'en un pot au lait. Or, il est vrai que si un écrivain du XV« siècle transforma le Brahmane en cordonnier, La Fontaine aurait pu, en vertu du même droit, remplacer le Brahmane par sa laitière. Sachant que l'histoire avait cours au XV® siècle et qu'elle était alors dans le domaine public, nous pourrions, à

(1) Gargantua, l, 33.

la vérité, nous contenter d'avoir amené jusqu'à la portée de La Fontaine la donnée même de Perretto. Mais nous pouvons heureusement faire un pas de plus, un pas de prés de deux siècles. Ce pas de géant que nous ferons en arrière nous ramène au Xni« siècle, et là nous retrouvons notre vieil ami rindien, mais cette fois changé réellement en laitière.

Le livre dont je parle est écrit en latin et intitulé : Dialogiis creaturarum optime moralizatus ; en anglais le Dialogue of créatures moralized. C'était un livre qui avait pour but d'enseigner les principes de la morale chrétienne au moyen d'exemples tirés des anciennes fables. Le livre eut évidemment un grand succès et fut traduit en plusieurs langues modernes. Il en existe une vieille traduction en anglais, imprimée pour la première fois par Rastell et réimprimée ensuite en 1816 (1). Je vous en lirai la fable dans laquelle, autant que je puis le savoir, la laitière parait en scène pour la première fois au milieu d'un décor qui a déjà quelques-uns des traits que La Fontaine employa quatre cents ans plus tard, pour mettre au tableau la dernière main {Dialogue C, p. ccxxffl) :

(1) Petit in-4<>, vers 1517. On attribue ordinairement cet ouvrage à rimprimerie de Rastell; mais peut-être Topinion de M. Haslewood, dans la préface de la réimpression, est-elle plus juste : il croit que ce livre sort d'une imprimerie du continent. Voyez Quaritch^ Catalogue de juin 1870.

44i SUR LA MIGRATION DES FABLES

< Car y comme ce n'est que folie de se livrer trop à la sécurité, ce n'est aussi que folie de trop espérer des vanités, car vaines sont toutes les choses terrestres appartenant à l'homme, ainsi que le dit David, psaume 94. C'est ce que dit aussi la fable, qui raconte qu'une dame, une fois, remit à sa servante une mesure de lait pour aller le vendre à la ville. Sur le chemin, la servante, s'étant assise pour se reposer sur le bord d'un fossé, commença à songer qu'avec l'argent du lait elle achèterait une poule, qui donnerait des poussins. Quand ils seraient devenus poulets, elles les vendrait pour avoir des cochons, qu'elle échangerait contre des moutons, et ceux-ci contre des bœufs ; ainsi, quand elle serait arrivée à l'opulence, elle se marierait honorablement à quelque prudhomme : elle se réjouissait à cette pensée. Étant ainsi merveilleusement charmée et ravie par cette rêverie intérieure, et songeant quelle grande joie elle aurait à se voir conduite à l'église par son mari à cheval, elle s'écria : « Allons, allons !» En ce disant, elle frappa la terre de son pied, croyant éperonner le cheval; mais son pied glissa; elle tomba dans le fossé, et tout son lait se répandit. C'est ainsi qu'elle fut loin de compte, et qu'elle n'eut jamais ce qu'elle espérait avoir (1). »

(1) Nous citerons ici dans roriginal, à cause du caractère archaïque de la langue et de son aimable naïveté, le texte anglais tel que le donne M. Max Muller (Tr.) :

• For as it is but madnesse to truste to moche in surete, so it is

Nous arrivons ici à la fin de nos pérégrinations. Nous avons fait un long voyage à travers quinze ou vingt siècles, et en suivant Perrette de pays en pays et d'un idiome dans un autre, je crains d'avoir fatigué quelques-uns de mes auditeurs. Je n'essaierai donc pas de remplir la lacune qui sépare la fable du XIII« siècle de l'époque où vécut La Fontaine. Il suffit de dire que la laitière ayant une fois pris la place du Brahmane, la défendit contre tout venant. Nous la retrouvons sous la forme de Dona Truchana dans le

bat foly to hope to moche of vanyteys, for vayne be ail erthly thinges longynge to men, as sayth Davyd, Psal. xcini : Wher of it is tolde in fablys that a lady uppon a tyme delpered to her mayden a galon of mylke to sell at a cite, and by the way, as she sate and restid her by a dyche side, she began to thinke that with the raoney of the mylke she wold bye an henné, the which shulde bringe forlh chekyns, and when Ihey were growyn to hennys she volde sell them and by piggis, and eschaunge them in to shepe, and the shepe in to oxen, and so whan she was corne to richesse she sholde be raaried right warshipfuUy unto some worthy man, and thus she reioycid. And whan she was thus mervelously comfortid and ravisshed inwardly in her secrète solace, thinkiiige with howe greate ioye she shuld be ledde towarde the chirche with her husbond on horsebacke, she sayde to her self : « Goo we, goo we. i^ Sodayniye she smote the grounde with her fote, myndynge to spurre the horse, but her fote slypped, and she fell in the dyche, and there lay ail her mylke, and so she was farre from her purpose^ and never had that she hopid to hâve. »

Le texte latin est plus simple : i Unde cum quaedam domina dedisset ancillae suse lac ut venderet et lac portaret ad urbem juxta fossatum cogitare cepit quod de pretio lactis emerit gallinam quse faceret pullos quos auctos in gallinas venderet et porcellos emeret eos que maturet in oves et ipsas in boves. Sic que ditata contraheret cum aliquo nobili et sic gloriabatur. Et cum sic gloriaretui* et cogitaret cum quanta gloria duceretur ad illum virum super equum dicendo gio gio cepit pede percutere terram quasi pungeret

fameux Conde Lucanor^ l'ouvrage de l'infant Don Juan Manuel, le petit-ûls de saint Ferdinand, le neveu d'Alphonse-le-Sage, qui mourut en 1347 sans avoir régné, mais après avoir été plus puissant qu'un roi. Il fut célèbre à la fois par sa plume et par son épée, et peut-être savait-il l'arabe, la langue de ses ennemis (1).

Nous la retrouvons encore dans les Contes et nouvelles de Bonaventure des Periers, publiés au XVI® siècle, livre avec lequel, nous le savons, La Fontaine était très-

equam calcaribus. Sed tanc Inbricatus est pes ejus et cessidit in fossatum effundendo lac. Sic enim non habuit quod se adepturam sperabat. » Dialogua creaturarum optime moralizatus (attribué à Nicolaus Pergaminus, qui est supposé avoir vécu dans le XIII* siècle). Il cite Elynandus, in Geslia Romanorum, Première édition, per Gerardum leeu in oppido Goudensi inceptum, munere Dei finitus est, anno Domini 1480.

(1) Voici comment Thistoire y est racontée : « Il y avait une femme appelée Dona Truhana (Gertrude). plutôt pauvre que riche. Elle alla un jour au marché en portant sur sa tète un pot de miel. En route, elle commença à penser qu'elle vendrait le pot de miel et que, du prix, elle achèterait une quantité d'œufs, que de ces œufs elle aurait des poulets, qu'elle les vendrait et achèterait des brebis; ces brebis lui donneraient des agneaux, et ainsi, en calculant tous ses gains, elle commença à se croire beaucoup plus riche que ses voisines. Elle se mit alors à songçr comment, avec les richesses qu'elle s'imaginait posséder, elle marierait ses fils et ses filles, comment elle marcherait ensuite dans la rue entourée de ses fils et de ses belles-filles, comment on envierait le bonheur qu'elle aurait eu d'amasser une si grosse fortune, après avoir commencé par être si pauvre. En pensant à tout cela, la voici qui se met à rire de joie et à frapper avec sa main sa tète et son front. Le pot de miel tomba, se brisa, et elle pleura à chaudes larmes parce qu'elle avait perdu tout ce qu'elle aurait possédé si le pot de miel ne s'était pas cassé. »

iamilier (1). Après La Fontaine, nous le retrouvons dans toutes les langues de l'Europe (2).

Vous voyez maintenant devant vos yeux le pont sur lequel passèrent uos fables pour venir de l'Orient à rOccident. Ce même pont qui nous amena Perrette nous a amené des centaines d'autres, fables; toutes étaient originaires de l'Inde. Beaucoup d'entre elles avaient été recueillies soigneusement par les prêtres bouddhistes et conservées dans leurs canons sacrés. Après avoir été transmises aux écrivains brahmaniques d'une époque postérieure, elles furent apportées de l'Inde à la cour de Perse par Barzuyeh, et de là elles

(1) Bonavenlure des Periers, Les Contes ou les Nouvelles. Amsterdam, 1735 : Nouvelle XIV. (vol. I, p. 141). (Première édition, Lyon, 1558.) « Et ne les (les alquemistes)sçauroil-on mieux comparer qu'à une bonne femme qui portoit une potée de laict au marché, disant son compte ainsi : qu'elle la vendroit deux liards : de ces deux liards elle en achepleroit une douzaine d'œufs, lesquelz elle meltroit couver, et en auroit une douzaine de poussilfis : ces poussins deviendroient grands, et les feroit chaponner; ces chapons vaudroient cinq solz la pièce, ce seroit un escu et plus, dont elle achepteroit deux cochons, masle et femelle, qui deviendroicnt grands et en feroient une douzaine d'autres, qu'elle vendroit vingt solz la pièce, après les avoir nourris quelque temps'; ce seroient douze francs, dont elle acheteroit une jument, qui porteroit un beau poulain, lequel croistroit et deviendroit tant gentil : il saute roit et feroit Hi7i, Et en disant Htn, la bonne femme, de Taise qu'elle avoit en son compte, se print à faire la ruade que feroit son poulain, et en ce faisant sa potée de lait va tomber, et se respandit toute. Et voilà ses œufs, ses poussins, ses chappons, ses cochons, sa jument et son poulain, tous par terre. »

(2) Le tableau ci-contre résume toutes nos recherches et donne comme le tracé des routes qu'ont suivies les fables orientales pour pénétrer en Europe et s'y répandre dans tous les sens.

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