CHS

an

Il -2

es O

passèrent à la cour des califes de Bagdad et de Cordoue, et à celle des empereurs de Constantinople. Quelquesunes d'entre elles, sans doute, se perdirent dans le trajet ; d'autres furent mêlées ensemble ; d'autres furent tellement changées, que nous avons grand'peine à les reconnaître. Mais du moment que vous connaissez le voyage si accidenté de Perrette, vous connaissez le voyage de toutes les autres fables qui appartiennent à ce cycle indien. Il en est peu d'autres qui aient eu & traverser autant de phases diverses, peu d'autres qui aient trouvé autant d'amis, soit à la cour des rois, soit dans les huttes des mendiants; il en est peu qui aient pénétré dans des lieux où n'ait point été aussi Perrette. C'est pourquoi j'ai choisi cette fable et son passage à travers le monde comme la meilleure manière de jeter quelque jour sur un sujet qui demanderait, pour être traité à fond, un grand nombre de conférences.

Mais quoique notre fable représente une grande classe, un groupe important de fables, elle ne les représente pas toutes. Il y eut plusieurs collections, en outre du Pan/^atantra, qui se frayèrent une route de l'Inde en Europe. La plus importante d'entre elles est le Livre des sept maîtres sages ou le Livre de Sind' had, dont l'histoire a été écrite dernièrement par M. Gomparetti avec beaucoup de science et de pénétration (1).

(1) Ricerche intamo al libro di Sindibad, Milano, 1869.

Ces grandes collections de fables et de contes signalent ce qu'on peut appeler les grandes routes par lesquelles les productions littéraires de TOrient furent apportées à l'Occident. Mais à côté de ces grandes routes, il y a de plus petits sentiers moins fréquentés, par lesquels nous sont venus de Tlnde» de Persépolis, de Damas el de Bagdad, des fables isolées, parfois de simples proverbes, des comparaisons' ou des métaphores. J'ai déjà fait allusion à la puissante influence que la littérature arabe exerça, par l'intermédiaire de l'Espagne, sur l'Europe occidentale. Un échange d'idées plus actif entre l'Orient et l'Occident eut lieu à une époque postérieure durant le cours des croisades. Les incursions mêmes des tribus mongoles dans la Russie et Test de l'Europe maintinrent un commerce littéraire entre les nations de l'Orient et de l'Occident.

Cependant, peu de personnes auraient soupçonné un Père de l'Église de s'être chargé d'importer en Europe des fables orientales. 11 en est pourtant ainsi.

A la cour de ce même calife Âlmanzor, pour qui Abdallah ibn Almokalla traduisit les fables de Calila ou Dimna du persan en arabe, vivait un chrétien du nom de Sergius, qui, pendant un grand nombre d'années, remplit le poste élevé de trésorier du calife. Il avait un fils auquel il donna la meilleure éducation qui pût être donnée de ce temps-là, son principal mailre se trouvant être un Cosmas, moine italien qui avait été fait prisonnier par les Sarrazins et vendu

SU!l LA MIGRATION DES FABLES 451

comme esclave à Bagdad. Après la mort de Sergius, son fils lui succéda pendant quelque temps comme conseiller principal (irptoTOTupSouXo;) du calife Almanzor. Telle avait été cependant Tinfluence du moine italien sur Tesprit de son pupille, que celui-ci résolut tout à coup de se retirer du monde et de consacrer sa vie à l'étude, à la méditation et aux œuvres pies. C'est du monastère de Saint-Saba, près de Jérusalem, que cet ancien ministre du calife publia ses savants ouvrages de théologie, parmi lesquels on remarque surtout son exposition de la foi orthodoxe. Il devint bientôt la première autorité de l'Église d'Orient dans les matières de dogme, et il conserve encore aujourd'hui sa place parmi les saints, tout à la fois dans l'Église d'Orient et dans celle d'Occident. Son nom était Joannes, et comme il était né à Damas, la premièro capitale des califes, il est surtout connu dans l'histoire sous le nom de Joannes Damascenus, ou saint Jean de Damas. Il doit avoir su l'arabe et probablement le persan. Mais sa connaissance parfaite du grec lui valaty dans la dernière partie de sa vie, le nom de Chrysorrhoas ou Fleuve ^ar. Il devint célèbre comme le défenseur des images sacrées et l'adversaire résolu de l'empereur Léon Tlsaurien, en 726. 11 est difficile de distinguer dans sa vie la légende de l'histoire; mais ce qui ne peut pas être facilement mis en doute, c'est qu'il occupa de hautes dignités à la cour du calife Almanzor, qu'il s'opposa hardiment au zèle iconoclastique de l'empereur Léon, et qu'il écrivit les

46â SUR LA MIGRATION DES FABLES

ouvrages théologiques les plus remarquables de son temps.

Parmi les ouvrages qui lui sont attribués, se trouve un conte intitulé : Barlaam et Joasaph. Il y a eu une ardente controverse sur la question de savoir s'il en était ou non l'auteur. Quoiqu'il importe assez peu, pour la recherche que nous poursuivons aujourd'hui, que le livre ait été écrit par Jean de Damas ou par quelque autre ecclésiastique moins connu, je dois reconnaître que les arguments que l'on a fournis jusqu'ici pour lui enlever la paternité me paraissent de peu de valeur (1).

Les Jésuites n'aimaient pas le livre, parce que c'était un roman religieux, ils signalèrent comme incompatible avec la croyance d'un membre de l'Église d'Orient

(1) Le texte grec en a été publié, pour la première fois, en 1832, par Boissonnade, dans ses Anecdota Groeca^ vol IV. Le titre, tel qu*il est donné dans quelques manuscrits, est : î^ro/sia ^{'u;^a)^(XYJc Ix vhi fvSori/MBÇ tûv AcOcottuv X'^P^i "^^ IvSwv hyofuyioçj nphç rhv àyiccv 7ro)iv pirrffMp^to'a 8ià Icooyvou |AOvcc;iroO [d'autres mss. lisent trryypoftïva impà roO ôyiou Tncrphç riitMif I&iawou roO AocuaoxïTvoOJ, Mphç Tcpiou Ttal hapirw fiov^c toG àyiw li^oi' hrio |3éoç Bxpkoix^ TMÏ IfiMiffdêf TÛV àoiStfAo» xal ^Aoyuxplwt, Joannes Monachus se rencontre, comme le nom de Fauteur, en tête d'autres ouvrages de Joannes Damascenus. Voyez Léo AUatius, Prolegomena, p. L, in Damasceni Opéra Omnia, éd. Lequien, 1748, Venice.

A la fm, Vauteur dit : £o»ç &>Ss ro izipa^ roO napôyroç Xoyou, Sv xorrà Suva^v tpvïv ytypixfVfîiKj xaBàiç dêxioxoa napi rûv op^pj^ûç irapaSfSojxOTuv |xoc Tt^W avSpûv. révoero Ss^^xô^, toù; àvayevcjTxovTâç rs xoi dbeouovroc rviv ^^^^^ ^iviyr)mv ravT>;v, rriç lupi^oç dcÇeuOyivai râ>v cOapsmfiffdéyTGJV t&) xupt&> sùp^aî^ tmI Trpev^eiaiç Ba^Xoàpt xocl laïa^dè^ TÛV yuûcxapiùiVf ntpi &»y v) ^iviyviviç* Voyez aussi Wiener Jahrbûcher, vol. LXIII, p. 44-83; LXXII, p. 274-288; LXXUI, p. 176-202.

un passage dans lequel le Saint-Esprit est représenté comme procédant du Père et du Fils. Ce passage même» toutefois, a été reconnu maintenant apocryphe ; on devrait, de plus, ne pas oublier que c'est un siècle environ après le temps où vivait Jean de Damas que Ton a commencé à discuter pour savoir si le Saint- Esprit procédait du Père et du Fils, ou du Père à travers le Fils. Le fait que l'auteur du livre ne fait pas mention du mahométisme (1) ne prouve rien non plus contre l'attribution du livre à Jean de Damas ; comme l'auteur place Barlaam et Joasaph dans les premiers siècles du christianisme, il se serait contredit lui-même en faisant allusion à la religion de Mahomet, qui ne datait alors que d'une centaine d'années. D'ailleurs, il a écrit un autre ouvrage dans lequel sont discutés les mérites divers du christianisme et du mahométisme. L'importance donnée à la question de l'adoration des images prouve que l'histoire ne peut pas avoir été écrite bien longtemps avant l'époque où vécut Jean de Damas, et il n'y a rien dans le style de l'auteur du roman qui puisse être signalé comme incompatible avec le style du grand théologien. Tout au contraire, l'auteur de Barlaam et Joasaph cite justement les auteurs auxquels Jean de Damas emprunte le plus fréquemment ses citations, par exemple saint Basile et saint Grégoire de Nazianze. Aucun autre enfin que Jean de Damas n'aurait pu emprunter de

(1) Littré, Journal des SavanU, 1865, p. S37.

longs passages à ses propres ouvrages, sans dire d'où il les tirait (1).

L'histoire de Barlaam et Joasaph, ou Josaphat, comme on l'appelle le plus communément, peut se raconter en quelques mots. Un roi de Tlnde, ennemi et persécuteur des chrétiens, a un ûls unique. Les astrologues lui ont prédit que ce fils embrasserait la nouvelle doctrine. Son père s'efforce donc, par tous les moyens qui sont en son pouvoir, de le laisser dans l'ignorance des misères du monde, et de lui donner le goût du plaisir et des jouissances. Un ermite chrétien, cependant, arrive à pénétrer jusqu'au prince, et lui enseigne les doctrines de la religion chrétienne. Le jeune prince non seulement est baptisé ; mais il se résout à abandonner toutes ses richesses terrestres, et après avoir converti son propre père et la plupart de ses sujets, il suit son maître dans le désert.

Le but réel du livre est de tracer un exposé sommaire des principales doctrines de la religion chrétienne. Il contient aussi un premier essai de tliéologie comparée, car, dans le cours de l'histoire, il y a une discussion sur les mérites des principales religions

(1) Le Martyrologe romain^ quoi que Ton puisse penser de son autorité, dit au moins, en termes eiprès, que Thistoire de Barlaam et de Josaphat a été composée par saint Jean de Damas : « Apud Indes Persis fmitimos sanctorum Barlaam et Josaphat, quorum aclus mirandos sanctus Joannes Damascenus conscripsit. » — Voyez Leonis AUatii, prolegomena in Joannis DamcLscefii opéra, éd. Lequien, vol. I, p. XXVI. Il y cite ce teite : Et Gennadius patriarcha per concil. Florent, c. 5 : o\t)^ Srrov Bk xoec ô luowifjç o fxfyaç toO Aa/xaoïeoO

da monde, les religions chaldéenne^ égyptienne, grecque, juive et chrétienne. Mais un des principaux agréments de ce manuel de théologie chrétienne, c'était le grand nombre de fables et de paraboles qui en relevaient Tintérèt (1). On a prouvé que la plupart d'entre elles étaient d'origine indienne. Je n'en citerai qu'une, qui se retrouve dans presque toutes les littératures du monde :

c Uq homme était poursuivi par une licorne, et tandis qu'il essayait de se soustraire par la fuite à son attaque, il tomba dans une fosse. En tombant, il étendit les deux bras et s'accrocha à un petit arbre qui croissait sur un des côtés du fossé. Après avoir pris un solide point d'appui avec les pieds et avoir bien empoigné l'arbre, il s'imaginait être sauvé, quand il aperçut deux souris, une blanche et une noire, occupées à ronger les racines de l'arbre auquel il était suspendu. En regardant au-dessous de lui dans la fosse, il aperçut un dragon horrible, à la gueule grande ouverte, tout prêt à le dévorer; et quand il examina l'endroit sur lequel reposaient ses pieds, il aperçut les têtes de quatre serpents qui avaient les yeux iîxés sur lui. Il releva alors la tète et remarqua que des gouttes de miel tombaient de l'arbre auquel il était suspendu. En un instant, licorne, dragon, souris et serpents, tout fut oublié, et son esprit ne fut plus occupé qu'à saisir au passage avec ses lèvres les gouttes de miel qui découlaient de l'arbre. »

Une explication est à peine nécessaire. La licorne,

(1) L'histoire des trois cassettes, bien connue par un drame de Shakespeare, le Marchand de Venise, se tixmve dans Rarlaam et Josaphat, mais elle y est #i|iployéd 4o loutt autra manière. .

c'est la mort qui poursuit toujours rhomme ; la fosse, c'est le inonde ; le petit arbre, c'est la vie de rhomme constamment rongée par les souris noires et blanches, c'est-à-dire par le jour et la nuit. Les quatre serpents sont les quatre éléments qui composent le corps humain . Le dragon au-dessous représente la gueule de l'enfer. Entouré de toutes ces horreurs, l'homme est cependant capable de les oublier toutes, pour ne penser qu'aux plaisirs, rares gouttes de miel que laissent tomber jusqu'à lui les branches de l'arbre de la vie (1).

Mais ce qui est encore plus curieux, c'est que l'auteur de Barlaam et Josaphai a évidemment emprunté son héros lui-même, le prince indien Josaphat, à une source indienne. Dans le Lalita Yisiara, la biographie, quoique sans doute la biographie légendaire, de Bouddha, le père de Bouddha est un roi. Quand son fils est né, le Brahmane Âsita lui prédit que ce fils s'élèvera à une grande gloire et qu'il deviendra un monarque puissant, ou bien qu'il renoncera au trône, se fera ermite et deviendra un Bouddha (2). L'idée fixe du père est d'empêcher que la seconde partie de la prédiction ne se réalise. Il tient donc le jeune prince, quand il grandit, renfermé dans son jardin et dans ses palais; il l'entoure de tous les plaisirs

(1) Cf. Benfey, Pantschatantra, vol l, p. 80, vol. H, p. 528; Les Avadanas, contes et apologues indiens, par Stanislas Jiûien, l, 132, 191; Gesta rotnanorum, c. 168; Homàyun Nameh, c. IV; Grimm, Deutsche mythologie , p. 758-759.

(2) Lalita Vistara, éd. Calcutta, p. 126.

qui pourraient lui enlever le goût de la méditation et lui donner celui de la jouissance. Il ne doit surtout rien savoir de la maladie, de la vieillesse et de la mort, car ses yeux pourraient s'ouvrir aux misères et aux déceptions de cette vie. Au bout de quelque temps, cependant, le prince obtient la permission de sortir, et là se placent les trois rencontres si fameuses dans rhistoire bouddhique (1). Des tours furent élevées en commémoration de ces rencontres aux endroits où elles avaient eu lieu. Elles étaient encore debout lors du voyage de Fa-hian dans l'Inde, au commencement du V® siècle après Jésus-Christ, et même du temps d'Hiouen-thsang, au VII« siècle. Je vous lirai un récit abrégé des trois rencontres (2) :

€ Un jour que le prince, avec une suite nombreuse, sortait par la porte orientale de la ville pour se rendre à l'un de ses parcs, il rencontra sur la route un vieillard cassé et décrépit. On pouvait compter les veines et les muscles sur tout son corps ; ses dents claquaient ; il était chauve, couvert de haillons et à peine capable de proférer quelques sons indistincts et désagréables. Il était courbé sur son bâton, et tous ses membres et ses jointures tremblaient. € Quel est cet homme? > dit le prince à son cocher, c II est chétif et faible, sa chair et son sang sont desséchés; ses muscles sont collés à sa peau, sa tête est blanche, ses dents claquent, son corps est épuisé. Appuyé sur son bâton, il

(1) Lalita Vistara, éd. Calcutta, p. 225.

(2) Voyez Max MûUer, article sur le Boudhisme, dans le tome !•' des Chips, traduit par M. Barris sous le titre d'Essais sur rhistoire des religions (Didier et O*). [Tr.]

est à peine en état de marcher et trébuche à chaque pas. Y a-t-il quelque chose de particulier dans sa famille, ou estce là le lot réservé à toutes les créatures humaines ? -— Seigneur, réfwndit le cocher, cet homme succombe sous le poids de la vieillesse ; ses facultés se sont affaiblies; la souffrance a détruit sa force, et il est méprisé par ses parents. Il est sans appui et inutile au monde ; aussi Ta-t-on abandonné comme un arbre mort dans une forêt. Mais il n*y a rien là de particulier à sa famille. Chez chaque créature, la jeunesse est vaincue par la vieillesse. Votre père, votre mère, tous vos parents, tous vos amis arriveront un jour à cet état. C'est le sort réservé à tous les êtres humains. — Hélas ! reprit le prince, les créatures sont-elles assez ignorantes, assez faibles et assez folles pour s'enorgueillir de la jeunesse qui les enivre, sans voir la vieillesse qui les attend? Quant à moi, je m'en vais. Cocher, fais tourner promptement mon char. Qu'ai-je à faire avec le plaisir, moi la proie future de la vieillesse? 9 Et le jeune prince retourna à la ville sans aller au parc.

c Une autre fois, le prince sortit en voiture par la porte du sud pour se rendre à son jardin de plaisance, lorsque sur la route il aperçut un homme en proie à la maladie, un homme dont la peau était desséchée par la fièvre, le corps épuisé, couvert de boue, sans ami, sans foyer, pouvant à peine respirer, effrayé de son propre aspect et de l'approche de la mort. Après avoir questionné son cocher et en avoir reçu la réponse qu'il attendait, le jeune prince dit : c Hélas ! la santé n'est que le jeu d'un rêve, et la crainte de la souffrance doit prendre cette forme effroyable. Où est le sage qui, après avoir vu ce qu'il en est, peut encore songer à la joie et au plaisir? ]» Le prince fit retourner son char et rentra à la ville.

c Une troisième fois il se rendit en voiture à son jardin de plaisance par la porte de l'ouest, lorsqu'il vit sur la

route un mort couché dans sa bière et recouvert d'un drap. Ses amis se tenaient tout autour, pleurant, sanglotant, s'arrachant les cheveux, se couvrant la tète de poussière, se frappant la poitrine, et faisant retentir Tair de cris sauvages. Le jeune prince, après avoir pris son cocher à témoin de cette lugubre scène, s'écria : c Oh I malheur à la jeunesse qui doit être détruite par la vieillesse ! Malheur à la santé qui doit être détruite par tant de maladies ! Malheur à cette vie où Thomme ne reste que quelques instants si courts' S'il pouvait n'j avoir ni vieillesse, ni maladie, ni mort I Si ces fléaux pouvaient être enchaînés pour toujours! » Alors, trahissant pour la première fois ses intentions, le jeune prince ajouta : c Retournons; il faut que je songe aux moyens d'accomplir la délivrance, s

€ Une dernière rencontre mit fin à ses hésitations. Il se rendait en voiture à son jardin de plaisance, en passant par la porte du nord, quand il vit un mendiant à l'extérieur calme, imposant, méditatif, qui portait avec dignité son vêtement religieux, et tenait en main la tasse aux aumônes. c Quel est cet homme? j> demanda le prince. « Seigneur, 3» répondit le cocher, « cet homme est un de ceux qu'on nomme bhikshus ou mendiants. Il a renoncé à tous les plaisirs et à tous les désirs ; il mène une vie d'austérité. Il essaie de se vaincre lui-même. Il est devenu un dévot sans passion, sans envie; il va de porte en porte demandant l'aumône. — Ceci est bon el bien dit, » répliqua le prince, c La vie d'un dévot a toujours été glorifiée par le sage. Ce sera mon refuge et le refuge des autres mortels. C'est ce qui nous conduira à la véritable vie, au bonheur et à l'immortalité. ]» En disant ces mots, le jeune prince Ht tourner le char et rentra à la ville. »

Si nous revenons maintenant à l'histoire de Jean de Damas, nous trouvons quQ les débuts de la vie de

Josaphat sont absolument les mêmes que ceux de la vie de Bouddha. Il a pour père un roi, auquel, après la naissance de son fils, un astrologue prédit que celui-ci parviendra à la gloire, non pas toutefois dans son propre royaume, mais dans un autre meilleur et d'un ordre plus élevé ; en deux mots, qu'il embrassera la religion nouvelle et persécutée des chrétiens. On n'épargne rien pour empêcher la réalisation de la prédiction. Le jeune homme est tenu renfermé dans un palais magnifique, où il n'est entouré que de ce qui peut donner des sensations agréables, et l'on a grand soin de lui laisser ignorer l'existence de la maladie, de la vieillesse et de la mort. Au bout de quelque temps, cependant, son père lui accorde la permission de sortir en voiture. Dans une de ses courses, il rencontre deux hommes, l'un estropié, l'autre aveugle. Il demande pourquoi ils sont ainsi, et on luî répond que c'est l'effet de la maladie. Il s'informe alors si tous les hommes sont sujets à la maladie, et si l'on sait d'avance quels sont ceux qui en seront atteints et ceux qui y échapperont. Quand il apprend la vérité, il devient triste et retourne chez lui. Dans une autre promenade, il rencontre un vieillard dont la face est ridée, dont les jambes fléchissent, qui est courbé en deux, qui a des cheveux blancs, dont les dents sont tombées et dont la voix est cassée. Il demande ce que cela signifie, et onjui dit que c'est ce qui arrive à tous les hommes, que nul ne peut échapper à la vieillesse, et qu'à la lin tous les hommes doi-

vent mourir. Il rentre alors chez lui pour méditer sur la mort, jusqu'au moment où apparaît enfin un ermite qui lui fait voir la vie sous un point de vue plus élevé, telle qu'elle est contenue dans l'évangile du Christ. Personne, je crois, ne peut lire ces deux histoires sans être convaincu que l'une a été empruntée à l'autre, et comme Fa-hian, trois cents ans avant Jean de Damas, vit encore debout au milieu des ruines de la ville royale de Kapilavastu les tours qui furent élevées en souvenir des trois rencontres de Bouddha, il s'en suit que ce fut le Père grec qui emprunta son sujet aux écritures bouddhiques. Si cela était nécessaire, il serait facile de signaler encore dans les points de détail d'autres coïncidences entre la vie de Josaphat et celle de Bouddha, le fondateur de la religion bouddhique. Tous les deux finissent par convertir leurs pères ; tous les deux résistent victorieusement aux tentations de la chair et du démon ; tous les deux sont regardés comme des saints avant leur mort. Il est possible même qu'un nom propre ait été tiré du canon des bouddhistes pour venir figurer dans le livre de l'écrivain grec. Le cocher qui conduit Bouddha lorsqu'il s'enfuit pendant la nuit de son palais, où il laisse sa femme, son fils unique et tous ses trésors, afin de se consacrer à une vie de contemplation, s'appelle Chandaka. L'ami et le compagnon de Barlaam est appelé Zardan (1).

(1) D*après certains indices, on pourrait presque croire que Jean de Damas n*entendit pas seulement l'histoire du Boudha, comme il le

4m SUR LA MIGRATION DES FAËLES

Il est encore un fait qni prouve mieux que toute autre chose combien les coïncidences entre les deux histoires sont frappantes. C'est qu'elles ont été signalées, sans qu'il y ait eu d'entente préalable, par des savants de France, d'Allemagne et d'Angleterre. Je place la France en premier, parce que, dans l'ordre des dates, M. Laboulaye est le premier qui ait appelé Tattention sur ce point dans un de ses charmants articles des Débats (1). Le D^ Liebrecht (2) a établi

dit, de la bouche de gens qui la lui avaient apportée de Tlnde, mais qu'il eut devant lui le texte même du Lalila Vistara. Pour ce qui est du récit des trois rencontres, le Bouddha, il est vrai, est représenté dans le livre du canon boudhique comme ayant vu, dans trois promenades successives, d*abord un vieillard, puis un malade, enfin un mourant; Jean fait au contraire rencontrer par Joasaph, dans sa première promenade, deux hommes, Tun estropié, l'autre aveugle, et dans sa seconde premenade un vieillard qui est tout près de mourir. Il y a, à cet égard, une diUcrence qui s'expliquerait surtout en admettant la manière dont Jean de Damas présente la chose, quand il dit que l'histoire a été apportée de Tlnde, et qu elle lui a été racontée par des hommes de bien, dignes de toute confiance. Mais, s'il en est ainsi, nous avons ici une nouvelle preuve de la ténacité avec laquelle la tradition orale sait conserver jusqu'aux plus petits détails de l'histoire. En sanscrit et en grec, tout à la fois, le vieillard est décrit par une longue série d'adjectifs, dont beaucoup présentent détranges ressemblances. Le grec ys'jowv, vieux, correspond au sanscrit gir»a; TrâTtaîiaiw'xâ'vo;, ûgé, est le sanscrit vriddha; èppix-jo^iiho; rô 7r/5oVw;rov, qui a la face ridée, est baliniA'itakàya, qui a le corps couvert de rides; Traoîeaivo; ri; înr/,^a;, qui a les genoux faibles, est pravedhaya màna/» sarvângapratyangai/i , tremblant de tous ses membres; «ruyxîxuyci;, courbé, est kub^a; 7ri7ro).iw!xîvoç, gris, est palitakesa; èmpri^ihoç Tov( ôSo'vTorç, sans dents, est khan (i a dan ta; èyxexo^txivcc Xcôiovy, qui bnlliiitic, est khurakhurâva^aktaka?! tha.

(1) Débats, 1859, 21 et 26 juillet.

(2) Die Qxiellen des Barlaam und Josaphat^ in Jahrbuch fur roman, und engU Littérature vol. II, p. 814, 1860.

entre les deux récits un parallèle plus détaillé, et dernièrement M. Beal, dans sa traduction des Voyages de Fa-hian, a appelé l'attention sur le même fait (3); il a encore démontré que l'histoire de Josaphat était empruntée à la vie de Bouddha. Je pourrais citer les noms de deux ou trois autres érudits auxquels il est arrivé de lire les deux livres et qui n'ont pas pu s'empêcher de voir, ce qui d'ailleurs était clair comme le jour, que Jean de Damas a emprunté le personnage principal de son roman religieux au Laliia Vistara^ un des livres sacrés des Bouddhistes.

Le fait est, sans aucun doute, extrêmement curieux dans l'histoire de la littérature ; mais il y a un autre fait qui s'y rattache et qui est plus que curieux. Je m'étonne qu'il n'ait pas été signalé jusqu'ici. 11 est bien connu que l'histoire de Barlaam cl Josaphat devint un livre extrêmement populaire pendant le moyen âge. Dans l'Orient, il fut traduit en syriaque, en arabe, en éthiopien, en arménien et en hébreu ; dans l'Occident, il existe en latin, en français, en italien, en allemand, en anglais, en espagnol, en tchèque et en polonais. Dès l'année 1204, un roi de Norvvégcle traduisit en irlandais, et plus tard il fut traduit par un missionnaire jésuite en tagal, la langue classique des peuples qui habitent les îles Philippines. Mais ce n'est pas tout : Barlaam et Josaphat ont été réelle-

(3) Travels of Fah-hian and Stind-Yun^ Budhist pilgritm, from China to ludia (400 A. D. and 518 A. D.). Translated from Uie Chinese by Samuel Beal. London, Trûbner and Co. 1869.

ment mis au rang des saints, à la fois dans TÉglise d'Orient et dans l'Église d'Occident. C'est le 26 août qui est le jour de la fête de saitit Barlaam et «aint Josaphat dans l'Église orientale ; dans le martyrologe romain, c'est le 27 novembre qui leur est assigné à tous deux.

Des doutes se sont élevés de temps en temps sur le caractère historique de ces deux saints. Léo AllatiuSy dans ses Prolegomena, se hasarda à poser la question et à demander si l'histoire de Barlaam et Josaphat avait plus de réalité que la Cyropédie de Xénophon ou V Utopie de Thomas More; mais, en bon catholique, il répondit que, comme Barlaam et Josaphat étaient mentionnés non seulement dans le Menœa de l'Église grecque, mais aussi dans le Martyrologe de l'Église romaine, il ne pouvait pas arriver à croire que leur histoire fût imaginaire. Billius pensait que mettre en doute les paroles de l'auteur qui dit qu'il apprit l'histoire de Barlaam et de Josaphat de la bouche d'hommes incapables de mensonge serait mettre ses propres soupçons au-dessus de la charité chrétienne qui ordonne de croire toute chose. Bellarmin pensait pouvoir prouver la véracité de l'histoire par ce fait qu'à la fin du livre l'auteur lui-même invoque les deux saints Barlaam et Josaphat. Léo Allatius admettait à la vérité que quelques-uns des discours et des dialogues qui figurent dans l'histoire pouvaient être l'œuvre de Jean de Damas, parce que Josaphat, qui venait seulement d'être converti, n'au-

rait pu citer un aussi grand nombre de passages de la Bible. Mais il admet que ceci même s'expliquerait parce que le Saint-Esprit aurait pu enseigner à saint Josaphat ce qu'il avait à dire. A tout hasard, Léo n'a aucune miséricorde pour ceux quilms omnia sub sanctorum nomine prodita maie oient, quemadmodum de sanctis Georgio^ Christophoro, Hippolyto, Catarina aliisque, ntcsqiuim eos in rerum natura extitisse impudentissime nugantur. L'évêque rfAvranches a également ses doutes ; mais il les calme en disant : c Non pas que je veuille soutenir que tout en soit supposé : il y aurait de la témérité à désavouer qu'il y ait jamais eu de Barlaam ni de Josaphat. Le témoignage du martyrologe qui les met au nombre des saints, et leur intercession que saint Jean Damascène réclame à la fm de cette histoire ne permettent pas d'en douter (1). 1

Pour nous, en ce qui concerne le caractère historique ou purement imaginaire de Josaphat, la question a pris un aspect nouveau et complètement différent. Nous acceptons volontiers l'assertion* de Jean de Damas, nous disant que l'histoire de Barlaam et de Josaphat lui a été racontée par des hommes qui revenaient de l'Inde. Nous savons que dans l'Inde était répandue l'histoire d'un prince qui vivait au VI« siècle avant Jésus-Christ, un prince à propos duquel il avait été prédit qu'il renoncerait au trône et

(1) littré, Journal des SavantSy 1865, p. 337.

consacrerait sa vie à la méditation, afin de s'élever au rang d'un Bouddha. L'histoire nous dit que son père fit tout ce qu'il put pour l'en empêcher, qu'il le tint enfermé dans un palais éloigné du monde, entouré de tout ce qui rend la vie agréable, et qu'il s'efforça de le maintenir dans l'ignorance de la maladie, de la vieillesse et de la mort. Nous savons par le même récit qu'à la fm le jeune prince obtint la permission d'aller en voiture à la campagne ; que la rencontre d'un vieillard, d'un malade et d'un cadavre lui ouvrit les yeux sur ce qu'il y avait d'illusions dans la vie et de vanité dans ses plaisirs ; qu'il s'enfuit alors de son palais et qu'après avoir triomphé des attaques de ses adversaires, il devint le fondateur d'une religion nouvelle. Ceci est l'histoire (peut-être l'histoire légendaire), mais en tout cas l'histoire accréditée de Gautama Sakyamuni, mieux connu de nous sous le nom de Bouddha.

Si donc Jean de Damas nous raconte cette même histoire en mettant seulement le nom de Joasaph ou Josaphat à la place de celui de Bouddha ; si tout ce qu'il y a d'humain et de personnel dans la vie de saint Josaphat est emprunté au Laliia Visiaraj que s'en suit- il? Il s'en suit que dans le même sens où l'on peut dire que la Perrelte de La Fontaine est le Brahmane du Panftatantra, saint Josaphat est le Bouddha du canon bouddhique. Il s'ensuit que Bouddha est devenu un saint de l'Église romaine ; il s'en suit que, quoique sous un nom différent, le sage de Kapila-

vastu, le fondateur d'une religion qui, quoi que nous puissions penser de ses dogmes, est, par la pureté de sa morale, plus près du christianisme qu'aucune autre religion, et qui compte aujourd'hui encore, après une existence de 2400 ans, 455,000,000 de fidèles, ce sage a reçu les plus grands honneurs que puisse accorder l'Église chrétienne. Quelle que soit notre opinion sur la sainteté des saints, que ceux qui mettent en doute le droit de Bouddha à occuper une place parmi eux Usent l'histoire de sa vie telle qu'elle est racontée dans le canon bouddhique. S'il a vécu la vie dont le tableau y est tracé, il est peu de saints qui aient plus de droits à ce titre que Bouddha, et personne, ni dans l'Église grecque, ni dans l'Église romaine, ne doit rougir d'avoir rendu à sa mémoire les honneurs qui étaient destinés à saint Josaphat, le prince, l'ermite et le saint.

L'histoire ici, comme dans bien d'autres cas, est plus étrange que la fiction, et une bonne fée à la- .. quelle les hommes ont donné le nom de hasard . i^ • ici comme dans d'autres circonstances, remédié à l'in- : " gratitude et à l'injustice du monde.

' JuUlet 1870.

Il est heureusement encore temps de mentionner, à cette place, la belle découverte que le professeur Benfey a faite à propos de la traduction syriaque de notre recueil de fables. L'existence de cette traduction, qui avait été mentionnée pour la première fois dans un catalogue d'écrivains syriaques donné par Ebedjesu et publié par Abraham Ecchellensis, puis plus tard par Assemani {Biblioth. orient., t. III, part. I, p. 219), avait été, on le sait, mise en doute par Sylvestre de Sacy, tandis qu'au contraire M. Renan avait montré que le titre de cette traduction, tel qu'il nous avait été transmis, KalilagetDamnag, offrait déjà une garantie de son authenticité historique. En effet, comme un k terminal en pehlvi

(i) Nous empruntons eet appendice, d*après le désir de M. Max Mùlier, à la traduction allemande, par M. Félix Liebrecht, dont le troisième volume a paru chez Engelniann, à Leipzig, en 1872. [Tr.]

devient dans le persan moderne un l^ un titre tel que Kalilag et Damnag, répondant au pehlvi Kalilak et Damnak, au sanscrit Kara/aka et Damanaka, ne pouvait guère être emprunté qu'au persan antérieur à l'islamisme. Aujourd'hui que les recherches mémorables de M. Benfey sur ce terrain ont été récompensées par l'heureuse découverte d'une traduction syriaque, il ne reste qu'un point à éclaircir, savoir si c'est bien la traduction faite par ce Bud periodeutès dont nous avait parlé l'écrivain Nestorien, et si cette même traduction a été faite, comme l'affirme Ebedjesu, sur le texte hindou, ou, comme le suppose M. Renan, sur la version pehlvie. J'insère ici le résumé que M. Benfey a donné lui-même de sa découverte, dans le supplément de YAllgemeine Zeilunçy 12 juillet 1871.