D’UNE ÉDITION ET D’UNE TRADUCTION CRITIQUES

du ^ Tao-Te-King DE *■3- Lao-tseu;

ARGUMENT DU 1 er CHAPITRE.

Ce chapitre est l'cxorde ou le préambule de l’ouvrage. Lao-tseu y définit ce qu’il eutend par la Cause première, l’origiuc des choses et les destinées de tous les êtres. Mais ayant là-dessus d’antres opinions à exprimer que celles reçues avant lui en Chine et exprimées dans la laugue chinoise, il commence logiquement par définir les termes qu’il emploie, les nouvelles acceptions qu’il douueaux mots déjà

connus avant lui. C’est le caractère lit tao , composé du radical marche , mouvement en avant, et du caractère additionnel tête = marche intelligente, et ensuite, voie droite , chemin de la vertu, règle de conduite, parole , qu’il choisit pour désigner sa Cause première , mais en élevant sa signification jusqu’à l’idée de suprême Intelligence directrice. Raison primordiale , comme le Atfyoç de Platon , de Philon , de Plotin, de SI. Jean et d’autres philosophes. Lao-tseu en définissant son être primordial , représenté par le caractère tao, le dégage de tous les attributs périssables, pour ne lui laisser que ceux d’ éternité , d'immuabilité et d'absolu. On verra , dans d’autres chapitres de son livre, qu’il lui donne encore d'autres noms pour représenter d'autres attributs. Dans son préambule, Lao-tseu établit que sa première Cause est éternelle, immuable ; que, considérée tous deux points de vue on peut distinguer eu elle deux natures ou deux modes d'être: dans le premier, elle ne peut être nommée , elle est sans nom ,• c’est ie principe du ciel et de la terre = c’est sa nature insaisissable ou subtile ; = c’est son état de non être ou d'incorporèitè. Dans le second mode, cette première Cause peut être nommée ; elle a un nom ; c’est la mère de tous les êtres ; = c’est sa nature corporelle phènomèrude ; — c’est son état d 'être ou de corporéitè. La nature insaisissable ou subtile de la Cause première produit toutes les intelligences subtiles insaisissables , et la nature corpc relie phénoménale produit tous les êtres matériels. Mais ces deux natures ont une même source. Elle se confondent dans le tao ou la raison, 1’ je ntellzgestce suthème et PRIMORDIALE .