LYCÉES ET COLLÈGES

La condition à laquelle appartient généralement la jeunesse des lycées et des collèges, le caractère classique de l'éducation qu'elle reçoit, et le développement que prend cette éducation en s'élevant des classes de grammaire à celles d'humanités, appellent sur l'enseignement du dessin dans les établissements de l'Université des considérations spéciales. Il faudrait trouver le moyen de faire cesser le malentendu qui, dans ces grandes maisons, semble reléguer tout ce qui touche aux beaux-arts dans le domaine de l'agrément, et qui laisse ainsi sans préparation et sans culture tout

un côté des esprits. Nul doute que, dès la classe de grammaire, les enfants ne puissent être initiés aux premiers éléments du dessin linéaire et géométrique : on ne ferait pour eux, en cela, que se qui se pratique, pour les élèves du même âge, dans les écoles primaires. Que ces exercices soient rattachés à un cours de calcul comme préparation aux sciences exactes ou au cours de dessin proprement dit, il n'en résulterait pas moins ceci, c'est que dès le commencement le dessin tiendrait utilement sa place dans le plan des études : partant de là, l'enseignement qui lui est propre suivrait un développement régulier, réclamant d'autant moins de temps des élèves que ceux-ci pour le suivre s'y seraient pris plus tôt.

Assurément nous ne prétendons pas que le cours de dessin dont nous avons essayé de tracer le plan puisse être introduit dans les lycées avec tout son développement, mais il offrirait des ressources capables d'imprimer à l'élève une véritable notion des arts : on aurait quelque chance sinon de lui faire connaître les maîtres, du moins de lui en donner une idée, en ne lui montrant que des ouvrages choisis parmi leurs chefs-d'œuvre. Au dessin de la figure, de l'ornement et du paysage, on joindrait la perspective. La sculpture, le plus positif des arts d'imitation, ne devrait pas être oubliée. Les éléments de l'architecture pourraient être enseignés concuremment avec les sciences ; ils ne seraient pas inutiles à des jeunes gens qui, devenus hommes,

peuvent être appelés, dans les conseils de leur pays ou pour leurs propres affaires, à se rendre compte d'un plan et à comprendre sinon à juger un projet.

Mais, pour réaliser ce progrès, il faudrait que la pratique du dessin trouvât, dans celles des branches de renseignement classique qui le comporteraient, un appui efficace ; il serait à désirer que Ton rapprochât autant que possible des monuments écrits les monuments figurés. A Paris, avec les ressources dont nous sommes entourés et les promenades dans les musées, ce rapprochement peut se faire aisément. Il faudrait dans les provinces un choix de livres spéciaux dont l'usage serait d'autant plus facile que là, généralement, les classes ne sont pas nombreuses. Malheureusement plusieurs de ces livres sont encore à faire.

Pour l'enseignement religieux, il n'y a guère de secours à attendre de l'imagerie, malgré le développement qu'elle prend aujourd'hui. Au point de vue des formes, les types y sont capricieux ou affadis ; en même temps il y domine un goût étranger qui induirait a confondre les aspirations de la foi avec une affection maladive de la sensibilité. Combien les vieilles images exhumées des catacombes, combien les mosaïques byzantines ou latines, les peintures et les sculptures du moyen-âge et des premiers maîtres de la Renaissance, sont plus conformes à l'esprit chrétien! Les personnages saints, la Divinité elle-même,

n'y apparaissent point abandonnés à une vague rêverie ; les types sacrés y sont dans leur énergie caractéristique et dans leur saine majesté. Ces œuvres donnent une idée complète du sentiment pieux qui s'adresse à Dieu, non seulement avec l'amour que l'on doit au père et au rédempteur, mais aussi avec la crainte et le respect que doit inspirer celui qui nous voit et qui nous juge.

D'autre part, une connaissance exacte de la mythologie est indispensable pour bien comprendre et pour goûter les écrivains classiques et les poètes en particulier; tout l'art des anciens est né de la poésie dont il est le complément inséparable. Nous ne croyons pas qu'il existe un ouvrage élémentaire sur la mythologie conçu dans le but d'aider à l'intelligence des auteurs et de remonter à la raison et à la source de l'art. Nous n'avons pas toujours une idée bien haute des fables de la Grèce ; en ce qui les concerne, il semble que Ton ait à craindre d'être sincère. Ces fictions, pleines d'un sens toujours juste, d'une délicatesse souvent exquise et quelquefois d'une si surprenante moralité, s'offrent à nous, dépouillées de leur signification originaire et profonde, sommairement réduites à des conceptions assez grossières, qui faussent la vérité et entretiennent entre l'anthropomorphisme et le matérialisme une regrettable confusion. Des ouvrages tels que la Symbolique de Creuzer et Guignault, YHistoire des religions de Tantiquitè de M. Maury, pourraient être mis à contribution

pour composer une mythologie utile aux études et digne de ce génie des anciens dont nous admirons les chefs-d'œuvre, en nous trouvant induits toutefois à mépriser les idées qui les ont inspirés. Des gravures en grand nombre, exécutées d'après les antiques, seraient nécessaires pour bien faire connaître les formes dont les artistes ont revêtu les types créés par l'imagination des poètes. A la rigueur, les planches de la Galerie mythologique de Millin rempliraient cet objet. Cet ouvrage est encore unique et indispensable, et il y aurait tout avantage à ce qu'il fût, en attendant mieux, déposé dans toutes bibliothèques des collèges, avec le Manuel d'archéologie d'O. Muller, le Dictionnaire des antiquités chrétiennes de Martigny et le Dictionnaire des antiquités grecques et romaines de Rich, livres qui se rapportent aussi bien à la religion qu'à l'histoire.

Cette dernière science embrasse tous les jours un champ plus vaste. A côté de l'exposé des faits, elle montre le développement des idées; le tableau des mœurs appelle des considérations sur les beaux-arts. L'histoire fait plus, elle estime les productions de l'art et de l'industrie comme une source d'informations aussi respectable que les textes eux-mêmes et les appelle à son secours. Il serait à souhaiter que ces précieux témoignages de la physionomie des temps pussent être mis sous les yeux des élèves après avoir été toutefois reproduits avec exactitude. Déjà une histoire

GG IDÉE GÉNÉRALE ifUN ENSEIGNEMENT DU DESSIN

grecque et une histoire de France qui portent le nom d'un ministre éclairé présentent, encadrées dans le récit, les vues des monuments contemporains des événements qu'elles relatent. Une autre histoire de France (fruit de la collaboration de M. Bordier avec M. Charton, qui avait déjà conçu dans un même but analogue, son bel ouvrage intitulé les Voyageurs anciens et modernes) renferme un nombre considérable cle gravures représentant des documents originaux cle toute nature : édifices, sculptures, peintures, médailles et monnaies, armes, ustensiles, etc. Ces livres dont les premiers appuient davantage sur le génie des constructions et dont le second donne une idée plus exacte du costume, sont le fruit d'une pensée juste et utile. C'est bien là le point de vue de l'histoire qui, pour rendre ses leçons plus complètes, ne doit pas dédaigner de s'adresser aux yeux. L'heureuse idée d'appeler l'art à faire ainsi subsidiairement sa propre histoire mérite d'être largement étendue ; les exemples qui en ont été donnés ne peuvent manquer d'être suivis.

Partant de là, ne serait-ce pas créer une source de vif intérêt pour l'élève que de lui montrer, tandis qu'il traduit les poètes, des collections de monuments anciens inspirés directement par eux ou se rapportant simplement aux sujets qu'ils ont chantés? Citons parmi les recueils de ce genre, d'ailleurs contenus en germe dans la Galerie mythologique de Millin, la galerie homérique d'inghiramija Galerie hêorique d'Oioerbech les

Monuments inédits d'antiquité figurée grecque, étrusque et romaine, cycle héroïque contenant Y Achillèide, VOrestèide VOdyssèide par Raoul Rochette, etc. L'Iliade et VOdyssèe, bien antérieures à toutes œuvres d'art proprement dite, renferment toutes les aspirations de la Grèce déjà si profondément artiste et tout ce que le langage peut exprimer d'idées propres à un art qui, eût été déjà parfait. Il est fort peu des épithètes d'Homère qui n'aient un sens plastique ou ne se rapportent à un effet pittoresque. Les vases grecs, sur lesquels il existe tant de publications, abondent en sujets qui, par leur style et leur expression simple et grandiose, semblent un éloquent commentaire des plus anciennes traditions cosmogoniques et héroïques. Disons aussi que tout ce qui concerne le costume reste incompréhensible sans les monuments. Quel ouvrage, d'ailleurs, plus capable d'intéresser les élèves qui expliquent les historiens et les orateurs que V Iconographie grecque et romaine de Visconti ? Est-il un écolier intelligent qui ne soit désireux de connaître Fimage de chacun de ces hommes dont le nom est comme le résumé et l'œuvre comme l'idéal de quelque partie du génie? Si l'on passe , au caractère moral, la supériorité sereine d'un Périclès, la sensibilité d'un Euripide, la pénétration et l'ironie d'un Mènandre, la contention d'esprit d'un Dèmosthène, éclatent sur leur visage par des traits qu'on ne peut plus oublier dès qu'on les a vus une fois. En même temps quels

documents plus propres à l'histoire de l'aristocratie romaine, que ces têtes de praticiens dans lesquelles l'énergie militaire et la gravité sacerdotale s'allient si étroitement à la dureté du légiste et du. financier? L'étude plus complète de l'homme, celle qui en évoquant son image, le fait revivre dans son extérieur et dans le type qu'ont revêtu ses facultés ne viendrait-elle pas enrichir le domaine des humanités ? Nous irons plus loin. Un bas-relief chorégique ou celui qui a pour sujet Bacchus chez Iccarius, ou encore cet autre qui représente Eurydice entre Orphée et Mercure, la statue d'Aristide enveloppé d'un étroit manteau dans l'attitude austère que les usages de la tribune imposaient aux orateurs athéniens; quelque stèle funéraire ou l'un des vases nombreux que décorent des bacchanales, sont on ne peut plus propres à faire comprendre le génie littéraire de la Grèce et le caractère riant et serein qu'y revêtait la vie. La manière naturelle d'exposer un sujet, la simplicité lumineuse de la forme, la savante retenue de l'expression, toutes les qualités qui, dans l'art de bien dire, constituent l'atticisme, ont été possédées par les artistes grecs au même degré que par les écrivains.

Le professeur de rhétorique rendrait un grand service en signalant ces rapprochements toutes les fois qu'il en aurait l'occasion, et en s'en autorisant pour faire remarquer que les œuvres de Pesprit, quelles que soient leurs formes, sont soumises aux mêmes lois générales ; qu'elles

sont justiciables de la même critique, et que, pour bien juger des arts il est au moins sage de se régler d'après l'analogie qui, prise dans son acception la plus universelle, et le dernier mot de tout savoir. Mais c'est surtout en philosophie qu'il serait possible de jeter d'une manière solide les bases d'un vrai critérium. Cette classe, replacée si justement au sommet de l'enseignement secondaire, est, par malheur, incomplètement suivie. Nous avons peu de goût pour ce qui est abstrait, et si l'on en jugeait d'après le Traité des éludes, de Rollin, dans lequel la philosophie se borne a la morale, ce serait une tradition déjà ancienne. Aujourd'hui les élèves en sont encore distraits par la préparation d'un examen auquel on désirerait, comme Ta dit M. le ministre de l'Instruction publique, voir substituer un certificat de bonnes études (1). S'il en était ainsi, le professeur, plus libre, plus maître de sa classe, aurait le temps, à propos de l'étude de nos facultés et de l'origine de nos idées, d'appuyer davantage sur cette observation que dans l'art les conceptions ne se forment pas d'une manière isolée, et que leur dignité dépend de la faculté dont elles dérivent ; en un mot, que la passion et l'intérêt ne sauraient être les sources de l'inspiration véritable, parce qu'en art comme en morale, le but doit être désintéressé. De même, il sera toujours très important, tout en reconnais-

1. V. Discours prononcé par M. Duruy à la distribution des prix du concours général, le 8 août 1864.

sant que l'art a une fin originale, de dire quelles sont les limites imposées au principe de son indépendance. Réfuter la doctrine qui tend â confondre l'idée du beau avec la sensation de l'agréable; montrer que le beau ne se ramène ni à l'utilité ni à la convenance, bien qu'il puisse prêter à l'une et à l'autre un attrait souverain, et que le sentiment qu'il excite diffère du désir, c'est traiter par l'un de ses côtés le problème moral le plus élevé. Distinguer entre le caractère et la beauté, entre le beau et le sublime, ces deux formes de l'idéal, définir la loi générale de l'art qui est l'expression, classer les arts, déterminer leur domaine et faire voir qu'ils ne gagnent rien â empiéter les uns sur les autres, c'est prémunir les esprits contre tous les entraînements auxquels est exposée une époque inquiète et curieuse comme la nôtre. Les dignes agrégés de FUniversitè excelleraient à remplir complètement cette tâche, et, sans aller encore jusqu'à l'esthétique, le cours de philosophie critique préparerait â l'art de sérieux appréciateurs.

En recevant ces bons enseignements, les élèves des lycées pourraient, sans aucun préjudice, donner relativement peu de temps au dessin luimôme. C'est par le niveau des idées et non par de vains talents d'amateurs que doit s'établir le genre de supériorité qui convient aux classes élevées de la société. L'opinion publique serait plus autorisée si les hommes du monde, éclairés par leurs études et placés d'ailleurs au-dessus

de l'intérêt, pouvaient la diriger; tandis qu'à présent on les voit subir les caprices de la mode ou les inspirer, et que sous le rapport de la théorie comme de la pratique de l'art, ils sont exposés à se trouver fort inférieurs aux intelligents ouvriers de nos industries.

Est-ce une utopie? L'éducation des gens du monde ne serait-elle pas plus parfaite si l'union des arts avec les lettres était rendue plus étroite dans l'enseignement universitaire, et si Fart était continuellement relevé par le soin que l'on aurait de le rattacher à nos plus nobles facultés? Au sommet des études, l'Ecole d'Athènes a prouvé combien cette union pouvait être féconde; nous voudrions qu'elle fût consacrée dès les classes de grammaire; et que l'art, après avoir été présenté comme un des plus puissants moyens d'expression du sentiment religieux, comme une des sources de l'histoire et l'indispensable auxiliaire de l'intelligence littéraire, fût, en définitive, rattaché, sous le rapport de la critique, aux principes qui règlent toutes nos productions réfléchies et, sous le rapport de son origine, aux activités constitutives de l'esprit humain.