ÉCOLES SPÉCIALES D'ART APPLIQUÉ

Les réflexions que nous désirons présenter à propos des écoles de dessin proprement dites

rentrent encore mieux que ce qui précède dans la tâche que nous poursuivons ; en effet, le sujet qui s'offre à nous est celui de renseignement du dessin en vue de son application à l'industrie. En étudiant les meilleures statistiques on peut constater que, parmi nos écoles, il en est peu qui remplissent le cadre d'un enseignement complet. Lorsqu'on pense aux services considérables qu'elles sont appelées a rendre aux professions artistiques et même purement techniques, et qu'on voit combien elles sont souvent peu capables de le faire, on se demande s'il ne serait pas nécessaire de les surveiller avec sollicitude pour qu'elles répondissent à l'esprit de leur fondation et remplissent leur objet. A plus forte raison s'associe-t-on au vœu émis par M. le président de la Société industrielle de Mulhouse, qui demande que l'enseignement du dessin soit rendu obligatoire dans les écoles primaires. Les institutions qui présentent aujourd'hui le programme d'études le plus étendu méritent d'être citées : c'est d'une part, l'école de M. Aumont, qui fonctionne à Paris, dans le IXe arrondissement; et parmi les écoles chrétiennes, l'école communale de Saint-Omer et celle du Marché Saint-Martin à Paris. Partout d'ailleurs, si Ton en excepte les écoles des Frères, on est étonné de voir combien on néglige l'architecture et ce qui s'y rapporte. Sans revenir sur l'harmonie qui résulte de l'étude simultanée des différentes branches de l'art, rien au point de vue de l'utilité n'est plus fâcheux

que cette négligence. Sous le rapport de l'expression, nous reconnaissons la supériorité du dessin de la figure, mais les notions d'architecture et les procédés pratiques qui lui sont particuliers sont, nous le répétons, indispensables à tous ceux qui sont attachés à l'industrie du bâtiment. Ces études sont propres aussi à développer le sens de l'application, qui consiste, non pas à faire des œuvres indépendantes, mais des travaux d'ornement et de décoration. Plusieurs écoles qui devraient s'attacher à donner cette direction à leurs élèves, semblent uniquement préoccupées de les pousser vers la peinture et vers la sculpture d'art : or, avec leurs ressources, elles ne peuvent la faire qu'imparfaitement et elles manquent à ce que l'on attend d'elles. Toutes les écoles de dessin suivies par les ouvriers, et c'est à elles que nous voulons nous borner, devront apprendre, à mesure que leur enseignement se généralisera, le rôle d'écoles professionnelles ou d'écoles spéciales d'art appliqué.

Les écoles professionnelles sont des écoles secondaires, qui ont pour but de préparer les enfants à être des travailleurs intelligents et habiles, utiles à la société et à eux-mêmes, sans toutefois préjuger de leur vocation et sans les diriger vers une profession particulière. Cette éducation doit être pratique sans être spéciale, et cependant il faut qu'elle soit susceptible de s'appliquer à un large ensemble de professions. M. Jules Simon, dans son livre intitulé VÈcole, montre bien la

différence qui existe entre les lycées qui se proposent pour but unique de préparer aux baccalauréats ainsi qu'aux grandes écoles de l'Etat et qui présentent ainsi un type unique, et les écoles professionnelles qui, naissant de la variété industrielle et de ses besoins, ne sauraient être les mêmes dans les différents centres de notre production. En conséquence, il faut reconnaître le caractère d'indépendance qui leur appartient et qui exclut vis-â-vis d'elles toute idée d'une réglementation absolue. Ce que le moraliste peut leur demander, c'est d'abord de maintenir autant que possible l'équilibre des facultés chez des enfants dont quelques-uns sans doute deviendront des patrons, mais dont la plupart seront des contremaîtres et môme des ouvriers ; c'est ensuite, en mettant l'éducation dont elles disposent à la portée du peuple, d'en faire l'accompagnement et le couronnement de l'enseignement primaire ; enfin c'est de tendre, par sa généralité, à réagir contre la division du travail et à corriger la spécialité de la profession, dans cette pensée que l'instruction est l'énergique auxiliaire du travail manuel et que ce qui fait la supériorité de l'homme ne saurait servir à constituer l'infériorité de l'ouvrier. Pour nous, il s'agit spécialement du dessin, de la part que doit avoir son enseignement clans les différentes écoles professionnelles et surtout de celle qu'il faudrait lui donner dans des écoles destinées à préparer spécialement aux industries d'art. Cette tâche est sérieuse, puisqu'elle tend à développer

l'art dans ses applications, à accroître l'honneur de notre industrie et une partie de la fortune publique.

Rendons d'abord et de nouveau justice aux Frères de la Doctrine chrétienne. La manière heureuse dont ils combinent l'enseignement du dessin dans ses différentes parties, avec l'enseignement primaire, le développement pratique qu'ils lui donnent dans leurs écoles d'apprentissage, leurs pensionnats et leur noviciat, l'intelligence avec laquelle ils s'efforcent de faire prédominer tantôt le dessin géométrique et tantôt le dessin d'art, les petits travaux en nature qu'ils font exécuter par leurs élèves, prouvent qu'ils comprennent bien, dans son principe, la nature complexe du problème. Leurs écoles, développées dans un sens diffèrent, selon les besoins des régions dans lesquelles elles existent, répondent par là à l'esprit de variété qui est l'essence même de l'industrie. Leur organisation, qui remplit a la fois le programme obligatoire et facultatif de l'enseignement primaire, peut être considérée comme formant, surtout pour le peuple dans toute l'étendue de la France, de véritables écoles primaires professionnelles.

Quant aux écoles professionnelles, elles sont toutes aujourd'hui des institutions privées. Par le but qu'elles se proposent, elles sont principalement scientifiques. Voyons, par exemple, le programme de l'institution de M. Rossat, à Charleville. L'enseignement y comprend deux divisions

qui ont plusieurs facultés communes. A côté d'études secondaires latines tendant aux deux baccalauréats, aux écoles spéciales et aux administrations pour lesquelles ces diplômes sont exigés, nous trouvons une école secondaire professionnelle préparant aux divers services publics et privés, au certificat de capacité pour les sciences appliquées à l'industrie, au commerce et à l'agriculture. Nous n'avons à nous occuper que de cette seconde division. Pour la nomenclature et la série des classes, on a suivi les dénominations employées dans les collèges ; mais le système adopté (nous insistons sur ceci) est celui d'un enseignement spécial français. Le dessin y est partagé en dessin industriel et dessin d'art. Dès la classe de sixième (les enfants ont alors de neuf à onze ans), les deux branches du dessin sont conduites de front; elles sont ensuite graduellement développées et, dans plusieurs classes, elles se trouvent combinées de manière à se servir de complément réciproque. Ainsi, en seconde, le professeur de dessin industriel établit la théorie de la lumière, il en analyse les effets, et les élèves commencent à laver sans modèle, d'après ses indications, une surface donnée dans une position donnée ; il leur enseigne la perspective aérienne, c'est-à-dire la valeur relative des ombres et des lumières de plusieurs corps donnés suivant leur position et leur éloignement. Les élèves relèvent aussi des machines à l'aide de croquis et les mettent au net sans modèle. Dans la même classe

et simultanément, sous la direction du professeur de dessin d'art, les élèves dessinent à main levée la figure et l'ornement d'après la bosse, font des études d'après la nature vivante et la nature morte. Ces combinaisons sont très bien entendues, et l'on comprend combien les deux cours peuvent s'entr'aider. Mais ce n'est pas tout.

Aux études de lettres, de sciences et de dessin viennent s'ajouter des exercices facultatifs très importants. Dès la classe de sixième aussi, les enfants qui le désirent sont admis dans un atelier de construction mécanique dépendant de l'établissement. Dirigés par un ingénieur et d'habiles contre-maîtres, les travaux qu'exécutent ces enfants sont habilement gradués. Ils comprennent successivement le dressage, l'équarrissage, l'assemblage, la construction et la vérification des outils qui servent à ces opérations. Puis viennent le travail du tour et sa théorie, le modelage, la forge, l'ajustage et l'alésage. Enfin, d'autre part, l'école de Gharleville, avec ses internes, reçoit des externes de deux sortes, surveillés ou libres ; et pour réparer chez les ourriers le dommage que leur cause le défaut d'éducation, M. Rossat leur ouvre des cours du soir qui, sous tous les rapports, ont donné de bons résultats. Ce programme est vaste, savamment conçu et très utilement rempli. Cependant nous ne pouvons nous empêcher de nous étonner que la sculpture n'y soit pas mentionnée. Comme moyen d'exprimer les formes, comme application générale du

dessin et de la géométrie descriptive, comme développement de ces travaux de modelage que font les élèves en vue de la mécanique, la sculpture devrait avoir sa place dans un enseignement aussi complet.

A Aix, M. Dombre, dans un fort beau programme aussi, a condensé en trois années toutes les études qui se font en six ou sept ans chez M. Rossat ; et cela se comprend quand on sait que les élèves ont en moyenne treize ans quand ils entrent dans sa maison. D'ailleurs on y tend plutôt aux applications agricoles qu'aux industries mécaniques. La sculpture est enseignée chez lui mais selon nous d'une manière insuffisante. Nous désirons voir s'étendre le champ de l'art appliqué aux industries mécaniques ; nous croyons fermement que les machines ne doivent pas rester dénuées d'expression et dans ce sens nous adjurons ceux qui dirigent les écoles professionnels d'étendre et d'élever autant que possible, dans leurs établissements, l'enseignement de l'architecture, de la sculpture, de la figure et de l'ornement.

Constatons-le, la science intelligente de ses besoins, est en possession de méthodes et elle les applique ; elle sait grouper les idées et les faire fructifier ; elle multiplie les foyers de lumière et les centres d'action, et elle reste une. A Paris, à côté des cours du Conservatoire des arts et métiers, nous rencontrons un grand exemple, celui de l'Association polytechnique. L'art est malheu-

reusement moins bien inspiré ; l'absence d'idées d'ensemble, le dédain que ces idées inspirent, l'impossibilité d'ordonner ce qui se targue d'échapper à tout ordre, l'immense débordement dès études historiques sans une éducation critique qui les contrôle, laissent nos écoles dans une sorte d'anarchie. Tâchons d'imiter les procédés de la science et de profiter de ses créations; modelons nos institutions sur les siennes. Si les petites écoles sont incomplètes et insuffisantes, les écoles spéciales d'art appliqué n'existent véritablement pas encore. Ce qui montre bien cependant leur utilité, c'est le succès des institutions qui en tiennent à peu près la place : le nombre considérable des élèves des habiles professeurs MM. Levasseur et Lequien en fournit la preuve. Ce sont des ouvriers, des hommes âgés de dix-huit à trente ans qui s'efforcent d'acquérir les connaissances qu'un enseignement mieux organisé aurait pu leur donner plus tôt, sans leur interdire toutefois de prolonger leurs études. Le Jury témoigne d'une haute estime pour ces écoles. Les maîtres sont pleins d'ardeur et de prudence. Ils disposent d'un grand nombre de bons modèles. Leur programme est bien connu : c'est le dessin de la figure et de l'ornement, la sculpture, l'anatomie, puis ici la perspective, et là le dessin linéaire et géométrique; mais l'architecture manque, et de la sorte, jusque dans les meilleurs milieux et sous les plus brillants professeurs, nous trouvons quelque chose d'incomplet.

Nous serions très heureux de voir établir des écoles spéciales d'art appliqué dans lesquelles on enseignerait, avec le même zèle, toutes les branches du dessin. Le plan d'études que nous avons donné précédemment serait propre à s'y adapter et, en vue des spécialisations nombreuses et rapides qu'exigent les professions, on y joindrait des cours d'histoire de l'art et de littérature pour une division supérieure. Ces établissements pourraient être fréquentés à différents degrés par les apprentis et par les ouvriers. La collection des modèles formerait â leur siège un petit musée. Nous nous bornons à cet aperçu sommaire. En analysant le programme d'une grande école professionnelle, nous avons voulu donner â réfléchir ; nous avons espéré fixer l'attention, et peut-être suggérer l'idée de fonder quelque chose d'équivalent dans l'intérêt de nos industries d'art. Une institution analogue, faisant à l'art la part la plus forte, offrant la même combinaison d'un internat et d'un externat, destiné à former des patrons et des ouvriers ayant reçu de leur éducation les mêmes principes, une école avec des ateliers modèles pour initier à la pratique générale des arts, et des cours ouverts le soir aux ouvriers et aux apprentis, rendrait d'immenses services. Mais, en attendant, à Paris, les écoles municipales dirigées par MM. Levasseur et Lequien, satisfaisantes sous tant de rapports se prêteraient à un développement facile ; elles deviendraient vite des types excellents. Pour ce qui fait l'objet actuel de leurs

études, elles donnent de remarquables résultats, Elles présentent d'ailleurs un grand avantage, c'est d'être déjà des écoles municipales et d'offrir en principe la gratuité. Ce double caractère n'est pas indifférent. C'est aux villes, en effet, qu'il appartient de prendre l'initiative de créations si importantes pour leurs intérêts, à elles de les surveiller et de pourvoir â leurs besoins. Ainsi donc, soit que ces estimables écoles donnent elles-mêmes renseignement linéaire et géométrique, soit que leurs élèves l'aient appris ailleurs, si Ton ajoutait aux exercices qui existent actuellement chez elles un cours sérieux d'architecture, et si le cours de perspective y était rendu obligatoire, on aurait pourvu à un besoin urgent, et Ton pourrait plus facilement attendre la création d'écoles spéciales d'art appliqué.

En résumé, les éléments existent en grand nombre, il ne s'agirait que de les réunir et d'en former un ensemble bien proportionné. Mais la véritable difficulté est ailleurs : elle consiste dans l'adaptation de l'enseignement professionnel artistique aux spécialités : nous voulons parler de l'apprentissage. Personne n'ignore combien, dans l'art, le sentiment et la pratique sont étroitement unis ; combien il est nécessaire que l'ouvrier ait le goût de l'art, et combien l'artiste doit en posséder à fond la partie technique. Aussi la question d'apprentissage est-elle de tout point considérable. Elle présente, en effet, plusieurs aspects. Nous n'avons pas à examiner en lui-même le con-

trat dont l'apprentissage est l'objet, ni à savoir s'il est bien observé ; nous n'avons pas à dire si, à cause de la nature de certaines professions, le temps de l'engagement est bien calculé ; si à raison de la condition qui leur est faite, les apprentis ont le temps nécessaire pour apprendre leur état, et si enfin la surveillance que l'on doit exercer sur eux est suffisante. C'est le côté légal et le côté moral de la question ; nous devons maintenir strictement notre point de vue spécial. Constatons d'abord, à l'aide des statistiques de M. Flachat, le peu de faveur que rencontre malheureusement f apprentissage ; on compte, en effet, à Paris, moins de 20,000 apprentis pour près de 420,000 ouvriers; un recrutement de 5,000 enfants sur 30,000 travailleurs environ. Disons ensuite qu'à cause de l'extrême division du travail, l'apprentissage ne peut être qu'incomplet. Autrefois, tout le monde le reconnaît, en apprenant un état, non-seulement on arrivait à le connaître à fond, mais par cela même il se trouvait que l'on pouvait encore se rendre utile, à l'occasion, dans des professions ayant quelque affinité avec celle que l'on avait embrassée. Bien loin de là, aujourd'hui, chaque ouvrier semble initié seulement à une partie de son métier ; il se contente de jouer le rôle d'un rouage dans l'ensemble de la fabrication. Voilà ce qui cause la souffrance de notre industrie, et c'est à cela que viendraient remédier les écoles d'apprentissage. Ces écoles ne seraient pas destinées à remplacer

l'apprentissage dans l'atelier, elles seraient appelées à enseigner les professions dans leur ensemble, à maintenir les vraies traditions, à être des gardiennes chargées et de les empêcher de déchoir, et de les faire progresser. Mais comment ces écoles pourraient-elles être établies et mises en état de fonctionner ? M. Jules Simon, dans l'ouvrage que nous avons cité, n'a pas touché à cette partie pratique du sujet. Peut-être notre Jury des écoles, rapproché comme il l'est de l'Union des Beaux- Arts appliqués à l'Industrie, serait-il bien placé pour l'aborder. La question de l'apprentissage n'est pas restée étrangère aux personnes qui ont conçu et réalisé les expositions d'art appliqué et qui ont fondé l'Union elle-même, et nous aurions pu tenir compte des idées conçues dans son sein par ces hommes spéciaux. Mais il nous suffira de dire que bien que cette partie de la question nous ait fortement préoccupé, nous ne l'avons pas abordée parce qu'il nous a semblé que par son caractère social elle devait échapper à notre compétence. Mêlé à beaucoup d'autres, ce problème de l'organisation du travail a été étudié de toutes parts. S'il pouvait, aussi bien que celui de l'enseignement primaire, recevoir une heureuse solution, les écoles primaires, avec le dessin obligatoire, les écoles spéciales d'art appliqué liées aux écoles d'apprentissage, formeraient pour l'enseignement du dessin une hiérarchie complète. Bien préparés, les chefs d'industrie associés entre eux dans les mêmes vues qui ont fait naître

l'Association polytechnique, pourraient exercer sur l'industrie de notre pays, par la direction, par les concours, par les leçons, une influence incomparable. Et dans ce grand mouvement d'organisation, l'Union centrale avec sa bibliothèque, son musée et ses cours, constituerait le véritable conservatoire des beaux-arts appliqués à l'industrie.