CONCLUSION

Résumons rapidement ce travail dans ses vues pratiques et dans ses tendances. Le but que Ton doit se proposer, croyons-nous, c'est de faire dans Part, et sur une base commune au moyen du dessin, la première éducation de l'homme du monde, de l'ouvrier et de l'artiste. Nous partons de cette idée que l'art étant un, on n'est pas plus autorisé à mesurer ses vrais principes en vue des professions et selon les conditions, qu'on ne le fait pour la grammaire, les sciences ou la morale. Nous soutenons cette opinion que le sentiment de l'art peut être développé conformément â la raison et qu'il y dans ses éléments plus de part à donner à la logique qu'au sentiment. Pratiquement, nous pensons qu'il est bon de le considérer par son côté exact et utile, de lier entre eux, d'une manière indissoluble, le dessin géométrique, le dessin d'art et le dessin de mémoire, inséparablement unis dans l'idée générale du dessin luimême et dans ses applications. Enfin, en considé-

rant que les modèles doivent être aussi parfaits

qu'il est possible, nous demandons que Ton mette

entre les mains des enfants les chefs-d'œuvre de

l'art, comme on met entre leurs mains, pour

d'autres études, les chefs-d'œuvre littéraires. Nous

croyons devoir attirer l'attention de l'Etat sur ce point capital. Qu'on ne s'étonne point de cet appel. Parmi les idées qui répondent aux besoins fondamentaux de l'esprit humain, parmi les principes qui gouvernent son activité, après l'idée de l'utile et l'idée du juste, à côté de l'idée religieuse et de l'idée philosophique existe d'une manière indépendante et distincte l'idée du beau. Le développement des aspirations qui naissent de ces sources premières se trouve au sein de toutesles sociétés, et l'idéal que l'on se fait d'une haute civilisation ne peut se passer d'un art dont le développement soit en harmonie avec la garantie des intérêts, l'éclat des sciences et des lettres, le respect des cultes, la perfection des institutions. Tout Etat soucieux de sa gloire doit étendre sa sollicitude sur ces causes et sur ces témoins de sa grandeur. Ce n'est point ici que nous viendrons jeter le dédain sur l'initiative privée et méconnaître les services qu'elle peut rendre à l'art. En ce qui concerne les applications de celui-ci, les associations sont seules capables de répondre aux conditions variées dans lesquelles s'exerce l'industrie; seules elles assureront la satisfaction du premier de ses besoins, le besoin d'indépendance. Mais c'est le devoir de l'État de veiller à ce que

88 IDÉE GÉNÉRALE DrUN ENSEIGNEMENT DU DESSIN

l'art soit aussi l'un des instruments de l'élévation des esprits : il doit apparaître pour diriger de haut, pour fonder ou pour réparer. Qu'il intervienne donc dans renseignement du dessin comme il le fait dans tout enseignement, afin qu'il ne soit pas plus permis de faire copier à nos enfants des modèles qui n'auraient pas été jugés dignes d'être mis sous leurs yeux, qu'il n'est loisible de leur donner l'éducation religieuse, de leur enseigner la grammaire ou l'histoire avec des livres non autorisés.

A vrai dire, le moment semble favorable à la réalisation de nos vœux. Nous sommes arrivés à un point où ayant acquis, avec des connaissances étendues et variées, Pexpèrience de ce qui nous manque, il est possible de juger et de bien choisir. Un mouvement unanime des esprits proclame qu'il est nécessaire d'organiser renseignement de l'art à tous ses degrés. Chose digne d'être notée, c'est l'hostilité des écoles qui a été le point de départ de cet accord. Nous avons gagné dans leurs luttes une grande liberté d'esprit, et personne ne songe à tourner cette liberté contre quoi que ce soit d'élevé. Le niveau des intelligences a grandi. Les attaques contre les autorités les plus respectables ont fait place à des appréciations plus justes et plus larges, et de toute part Faction d'une critique stérile tombe devant le désir sincère de fonder.

Ces dispositions, nous en sommes convaincu, seront fécondes pour le progrès de notre art

national. Mais nous avons besoin de faire appel à toute notre raison. Chaque jour nous sommes témoin de grands efforts, dont le but avoué est de créer un style qui soit propre à notre temps et à notre pays, un style original. On croit que de propos délibéré, soit en s'affranchissant de toute régie, soit en mélangeant des éléments discordants, on constituera dans nos productions une manière d'être qui aura la valeur d'un style. Qu'on le sache bien, le caractère, dans les arts, n'est qu'un résultat relatif : chaque époque y arrive d'une manière inconsciente, en poursuivant un but unique et absolu qui s'appelle la beauté. Concevoir la beauté est la vraie marque d'originalité de l'esprit humain, l'un des signes de sa noblesse originelle et de la grandeur de sa fin. Le caractère, lui, n'est que la forme dont notre infirmité changeante recouvre successivement la splendeur de l'éternelle vérité. Mais ce voile peut-il exister indépendamment de ce qu'il nous laisse entrevoir? Le moyen le plus sûr d'arriver à une expression puissante n'est-il pas de s'attacher à bien comprendre, à sentir l'idée d'où l'expression dérive? Et après cela, quoi qu'on fasse, n'est-on pas toujours de son temps!

Nous nous sommes déjà suffisamment expliqué sur les dangers que l'histoire de l'art, étudiée sans une première éducation classique ou critique, peut faire courir à la sincérité de l'inspiration. Nous avons encore à combattre d'autres influences. Après avoir porté nos idées à toute

l'Europe* nous avons aussi, à la suite de nos revers, connu l'invasion des idées étrangères. La liberté dans le domaine de l'imagination, les caprices d'une fantaisie sans bornes nous ont paru dignes d'envie; et, sans nous rendre compte si ces qualités étaient conformes à notre génie et à ses tendances, nous avons tenté de nous les assimiler, au risque de nous dépouiller de nousmêmes, Dans l'avenir on reconnaîtra facilement des emprunts que ne peuvent porter ni notre manière de penser ni nos moyens d'expression. On se demandera à quoi bon tant d'efforts pour substituer des formes qui peuvent séduire par ce qu'elles ont d'imprévu, mais qui sont incertaines, aux formes claires et communicatives qui sont celles de notre esprit. En constatant l'empire qu'ont exercé, sur l'art de notre temps, les théories littéraires, la critique s'étonnera de notre défaillance dans le sentiment de ce qui est durable et dans la conscience de ce qui nous est propre. Elle renoncera à comprendre quel intérêt nous pouvions avoir à troubler dans son développement une école qui, unissant le goût de l'expression à celui de la composition, a toujours excellé dans le portrait et dans l'histoire, et qui, en deux siècles et à de grands intervalles, a produit sans dévier, des chefs-d'œuvre qui s'appellent le testament d'Eudamidas, la Mort de Socrate et l'Apothéose d'Homère.

Ne regrettons, de l'expérience acquise par nous, que les causes qui nous l'ont donnée. Ce n'est

IDÉE GÉNÉRALE D'UN ENSEIGNEMENT DU DESSIN (Ji

pas la première fois que l'histoire de notre développement intellectuel offre le spectacle dune abdication volontaire de notre indépendance. Nous ne l'avons jamais fait sans profit. Mais, c'est le moment de le bien constater, nous ne sommes plus depuis longtemps ni des Celtes ni des Germains. La France, nous le savons tous, par la langue, par les institutions, par la religion, est fille de Rome, éclairée elle-même par la Grèce; elle a toujours cherché son idéal dans l'antiquité. Quelle ne serait pas l'inconséquence, si dans l'art elle prétendait maintenant se rattacher à d'autres traditions ? Attachons-nous donc sincèrement aux idées qui ont fait notre gloire; et puissions-nous, en nous inspirant moins des formes extérieures que de l'esprit des anciens, fonder l'enseignement de l'art sur la raison et sur la nature, remonter â l'idéal et continuer l'œuvre de l'Ecole française.