ARCHITECTURE

On ne dira jamais rien qui soit plus propre à éclairer ceux qui dans notre temps veulent étudier l'architecture. En effet, le péril de l'école moderne, c'est, en perfectionnant autour de Fart la connaissance des détails, d'abaisser l'art luimême. On parle quelquefois de la décadence de l'architecture romaine. Alors, sans perdre de leur unité, les ordonnances étaient devenues compliquées : l'ornementation, surchargée, était exécutée d'une manière grossière et découpée maigrement. Mais les plans des édifices présentaient encore des dispositions grandioses, les formes générales restaient géométriques et avaient le caractère monumental à un haut degré ; l'aspect conservait quelque chose d'imposant et de magnifique. Cependant, à un certain moment, cela s'appela de la barbarie. On serait assez embarrassé de donner un nom â ce que l'on remarque dans beaucoup de constructions de notre temps. Ici c'est l'excès opposé qui domine : la proportion est négligée, le sentiment individuel prétend se substituer à tout un corps de doctrines, et l'on pense créer un style en mettant sur des formes

incohérentes une ornementation puisée aux sources les plus diverses et souvent très bien exécutée. Nous croyons que le moment est opportun pour revenir à l'étude réfléchie des ordres antiques. Leurs formes peuvent nous sembler vieillies ; mais peut-on refuser son admiration à leur expression puissante et noble, â leurs proportions, à leur raison d'être, qui s'accusent par l'équilibre et l'harmonie des éléments dont ils disposent ? Les études classiques sont nécessaires dans un temps qui raffine sur le détail, et où la recherche du rare, et seulement même le désir d'éviter ce qui est commun peuvent entraîner vers un genre précieux les esprits délicats. Remonter aux véritables règles, c'est remédier à la fois à l'abus de l'exécution et à l'abus de l'esprit.

Le nombre des ouvrages élémentaires sur l'architecture est considérable. Aux traductions et abrégés de Vignole, nous préférerions un livre plus récent, celui de Blondel, architecte et ingénieur du temps de Louis XIV et l'un des premier* membres et professeurs de l'Académie d'architec ture à sa fondation. Son traité présente, dans ur texte clair et irréprochable, un parallèle des génê ralisations faites sur les ordres antiques pai Vignole, Palladio et Scamozzi. On pourrait rééditer la partie théorique de cet ouvrage pour fain connaître les ordres et en apprendre les proportions. Mais on n'aurait pas une juste idée de lem caractère avec les planches telles qu'elles existent Il faudrait recourir à des plâtres moulés sur le*

originaux ou â des dessins faits avec la préoccupation d'en fixer la physionomie. On remarque que les dessins des architectes de la Renaissance en sont généralement assez dépourvus. Les artistes d'alors, dont les œuvres brillent par la pureté et la finesse, ne se donnent guère la peine de fixer préalablement avec le crayon ces qualités exquises ; leurs dessins sont sommaires, et ces maîtres se réservaient de diriger sur le chantier, dans une mesure et par des moyens qui nous échappent, l'exécution de leurs beaux édifices. Notre temps, où domine un goût extrême pour le caractère, a pourvu à tous les besoins de nos enseignements. Nos différentes écoles d'architecture ont produit d'excellentes études de détail et non de moins bonnes présentations d'ensemble : et, si nous nous attachons à l'architecture antique, les travaux des pensionnaires de l'Académie de France à Rome offrent un choix important de morceaux cotés et rendus avec fidélité. Exécutées dans un but tout â fait désintéressé, ces études ont leur plus haute expression dans la collection bien connue des restaurations dont plusieurs ont été si remarquées â l'exposition universelle de 1855. Tout cet ensemble de travaux, morceaux détachés représentés par des calques et restitutions figurées dans des dessins originaux, tout cet ensemble, disons-nous, est déposé â la bibliothèque de l'Ecole des Beaux-Arts et peut être incessamment consulté. Un éditeur intelligent y trouverait abondamment ce qui est nécessaire

pour former une collection de très bons modèles, et nul doute que les auteurs des dessins ne se prêtassent à les voir reproduire dans l'intérêt de renseignement. Il est difficile de faire un choix dans un si grand nombre d'ouvrages distingués. C'est seulement à titre d'indications que nous présentons les pièces suivantes en les classant méthodiquement :

ordre dorique. — Les études de M. Edmond Guillaume sur les Prophylées d'Athènes et sur le théâtre de Marcellus (le chapiteau, dans ce dernier édifice, a été relevé sur un débris encore en place datant de la construction première) ; — le travail de M. Lebouteux sur le dorique tout particulier du temple d'Hercule h Cori : — enfin, pour l'ordonnance générale comme pour les détails, les restaurations du temple de Neptune à Pœstum, par M. II. Labrouste, du Parthénon, par M. Paccard, du temple de Jupiter à Egine, par M. Garnier.

ordre ionique. — Nous citerons la parallèle des détails des Propylées d'Athènes et du théâtre de Marcellus, par M. Ed. Guillaume ; et pour la restauration du temple de Minerve Poliade, chef-d'œuvre de Tionique, l'admirable travail du regretté M. Télaz.

ordre corinthien. — Les détails du temple de Mars Vengeur, de l'ordre intérieur et extérieur clu Panthéon, par M. Goquart. Ce dernier travail a été fait aussi par M. Daumet, qui, d'un autre côté, a fort bien rendu l'entablement du temple de la Concorde. — Les détails du temple d'Antonin et Faustine, par M. Ginain ; — du Forum de Trajan, par M. Bonnet ; — du portique d'Octavie, par M. Lebouteux ; — du temple de Jupiter Stator, par M. Thomas. Pour les restaurations, nous indiquerons : celle du porlique d'Octavie, par M. Du-

ban, et celle du temple de Mars Vengeur, par M. Uchard.

ordre composite. — Le relevé de l'arc de Titus, pat1 M. A. Normand.

En ce qui concerne l'ordonnance des grands édifices romains, nous rappellerons la belle restauration du Golisée, de M. Duc, et celle du théâtre de Marcellus, par M. Ballu.

ordre toscan. — M. Ginain a fort bien relevé le piédestal et le chapiteau de la colonne Trajane.

L'architecture que l'on peut appeler latine a été étudiée par Mi Ancelet sur le temple de Vesta, à Tivoli ; par M. Tétaz, sur la basilique de Palestrine ; par M. Daumet, au tombeau des Scipions.

Nous ne serions pas conséquents avec nousmêmes si nous n'ajoutions à cette liste les beaux monuments de la Renaissance française au commencement du xvie siècle. Ce sont là aussi des modèles pleins d'autorité. A Paris, à Caen, à Toulouse, en Bourgogne, sur les bords de la Loire, sur toute la surface de notre pays, on les admire pour leur pureté, leur richesse et leur sobre élégance. Une exquise retenue commune à tous, leur assure une originalité sensible et montre qu'à cette époque l'esprit français était, dans notre pays, encore divisé, déjà constitué avec une unité imposante. Le portefeuille de la commission des monuments historiques renferme d'excellentes restaurations d'ensemble. Pour les détails nous engageons fortement les artistes à faire, d'après les originaux, des études qui puissent être jointes à celles que nous avons signalées et qui ont été tirées de l'antique. Quant à celles-

ci, elles offrent les garanties d'une parfaite exactitude : leurs auteurs pourraient être consultés et l'on s'entendrait aisément avec eux, nous nous en portons garants. Elles sont toutes exécutées en gèométral ; et, en ce qui touche à la manière de les copier, ce qu'on ne saurait assez redire c'est qu'il importe par-dessus tout que les élèves soient exercés à les reproduire non-seulement à l'aide de la règle et du compas, mais encore à main levée.

Les plâtres de la plupart des morceaux que nous avons cités existent aussi, avec beaucoup d'autres à l'Ecole des Beaux- Arts : on peut les dessiner et les relever dans ses galeries. Mais comment convient-il de s'y prendre pour reproduire ces modèles ? On doit les dessiner à main levée, mais il faut d'abord pouvoir en faire des relevés gêométraux. Nous savons que dans les cours de dessin géométrique, les élèves sont exercés à faire des relevés divers ; mais il ne semble pas que dans la pratique ce travail soit soumis à une méthode très rigoureuse. Nous pensons être utile en donnant la théorie de cette méthode et, dans des conditions certaines, la manière de l'appliquer.

Toute forme peut être relevée géométriquement et dessinée au moyen d'une série plus ou moins nombreuse de sections parallèles; et cela d'autant que cette forme obéit à une loi de symétrie et de régularité absolues. Ce mode de relevé a l'avantage de fournir les moyens de reproduire

mathématiquement en relief les formes dont il aura donné la figure.

En voici un exemple : c'est le relevé d'un ove du chapiteau ionique des Propylées de l'Acropole d'Athènes.

Le galbe est relevé d'abord, dans les figures A et A', au moyen d'une série de points contenus dans une môme section verticale qui détermine la courbe caractéristique de l'ove. Chacun de ces points est déterminé : 1° par une cote de hauteur que mesure un niveau à bulle d'air, sur un mètre divisé en millièmes et suspendu devant l'ove ; 2° par une cote de saillie ou de profondeur que mesure une règle également divisée en millièmes par rapport à un fil à plomb suspendu devant l'ove et dans le plan vertical de la section à relever.

Cinq points principaux ont été choisis sur cette section verticale, et l'on a supposé autant de sections horizontales, passant par ces mêmes points. Ces sections s'obtiennent également par points en mesurant leurs distances latérales par rapport au plan milieu de l'ove et leur distance en profondeur, par rapport à un plan vertical perpendiculaire au premier et situé devant l'ove môme. Ces cinq sections ainsi déterminées, si on les projette (dans la figure B), à leurs hauteurs respectives, on obtient une série de points qui donne un dessin exact et parfait de l'ove, dessin que l'œil et la main seraient impuissants â donner avec cette exactitude.

La même méthode serait facilement appliquée au dessin relevé d'une feuille d'acanthe, d'un chapiteau corinthien, à un ornement et généralement à une forme quelconque.