XX INTRODUCTION

étendue et sa pénétration même étaient un danger et une souffrance. Si, dans ses lettres même et dans les récits des historiens, Gicéron montre souvent tant d'incertitude et d'indécision, c'est qu'il connait trop bien les vices de son propre parti , les faiblesses et les arrière-pensées des chefs auxquels l'attachent d'anciens engagements. Gicéron n'ignorait pas combien la populace était lâche et vénale , le Sénat corrompu et tyrannique ; il n'avait confiance ni dans le mérite , ni dans le désintéressegnent de Pompée ; il savait que Gésar, vers qui l'attirait une naturelle sympathie, voulait régner. Il n'avait donc d'illusion et d'espoir que par accès ; il n'était pas assez dupe pour ne jamais hésiter, comme Gaton, pour ne pas se demander souvent avec angoisse de quel côté était le droit, à qui appartenait l'avenir. Gependant il n'en est pas moins resté, jusqu'au bout, dans le camp de ceux qui se disaient et se croyaient les défenseurs de la république et de la liberté. Dans la lutte suprême, l'éloquence et l'énergie du vieillard ont semblé grandir ; quand il a succombé sous les fautes de ses amis et sous la force des choses , sa mort a été un dernier sacrifice à cette patrie qu'il avait tant aimée, un grand exemple laissé à la postérité. Qui donc aura la prétention d'exiger davantage, et qui pourrait refuser

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de s'incliner devant cette noble et touchante figure, depuis qu'une main d'artiste l'a replacée dans son vrai jour?

Il serait aisé d'insister , et de montrer combien les Gracques , Sylla, César, et tant d'autres ont gagné à être étudiés de plus près , dans un nouvel esprit , à la lumière d'instructives comparaisons. D'ailleurs , aujourd'hui même, il reste encore dans le champ de l'histoire romaine bien des découvertes à faire, bien des institutions à expliquer , bien des personnages à mettre en leur vraie place. Cependant , à tout prendre , on peut dire que, dès longtemps , Rome a été mieux connue et mieux comprise que la Grèce , différence qui subsiste encore aujourd'hui. C'est ainsi que , jusqu'au moment où furent apportés en Angleterre les marbres d'Elgin , amateurs , érudits , artistes , tous ceux qui faisaient profession d'admirer et d'imiter les chefs-d'œuvre antiques , parlaient parfois du style grec , mais auraient été bien embarrassés pour le définir : c'était les monuments de Rome que l'on regardait comme les vrais types de l'architecture classique , c'est de l'art romain que se sont surtout inspirés la renaissance italienne et notre dixseptième siècle. Il ne faut point s'en étonner ; nous tenons par plus de liens et plus de racines à Rome