DIFFÉRENCE DE LA LOI ET DU DÉCRET

Nous avons vu quelles étaient à Athènes les sources du droit; si nous avions les moyens de classer, par ordre chronologique, les lois athéniennes, en commençant par les plus anciennes, nous trouverions d’abord , formant une première et riche catégorie, les lois émanées des antiques législateurs, de Dracon, de Solon et de Clisthènes; viendraient ensuite celles que s’est donnée la démocratie pendant le cours de ce cinquième siècle où elle déploie, dans tous les genres et sous toutes les formes , une si brillante et si exubérante activité, pour aboutir à la catastrophe de la conquête étrangère et de la tyrannie oligarchique; dans un dernier groupe se rangeraient toutes celles qui sont postérieures au rétablissement de la démocratie, et au travail de révision et de coordination proposé par Tisamène et exécuté par Nicomaque. Tous ces monuments d’époques et de pensées diverses avaient un caractère commun : c’étaient des lois , c’est-à-dire des règles abstraites, générales, permanentes. Les Athéniens distinguaient soigneusement la loi (vop?), et le décret Le

(1) Voir Démosthines , pro coron., 6. 11 attribue à Solon le serment des Héliastes.