CHAPITRE III

suaüer, qui couvrira adroitement de quelque noble prétexte une basse et honteuse action , ou qui saura exploiter les rancunes , les colères secrètes et les sourdes jalousies de ses auditeurs, les moins avouables et les plus enracinées de leurs passions.

Ces inconvénients, il faut bien qu’une assemblée délibérante se résigne à les subir. Là où le système représentatif était inconnu, comme dans les républiques antiques, elle devait réunir tout le peuple. Dans les parlements de nos grands Etats modernes , sur quelques bases qu’ils soient constitués et quelque restreint que soit le nombre des députés , il est pourtant nécessaire que tous les intérêts soient représentés, ceux des différentes classes de la société, ceux des différentes provinces du royaume, il convient aussi que, dans l’enceinte où se font les lois, se trouvent rapprochés des hommes de professions et d’aptitudes diverses, de manière qu’il y ait toujours quelqu’un pour fournir à la chambre, chargée de traiter et de trancher les questions les plus variées, des renseignements exacts et complets. Dans les tribunaux, les choses se passent tout autrement; là les dépositaires de la puissance publique n’ont point à tracer la marche que doit suivre, les règles auxquelles doit se conformer, dans toutes les voies où elle s’engage, l’activité multiple d’une industrieuse et riche société; leur tâche se réduit à l’examen de deux questions, l’une toute de fait, l’autre toute d’interprétation, savoir si tel acte a été réellement commis par telle ou telle personne, savoir quelles conséquences la loi attribue à l’acte sur lequel roule le débat. Ce qu’il faut là, chez le juge, c’est de l’intégrité, du bon sens, de la pénétration, une certaine connaissance de la loi du pays. Plus il y a de juges siégeant ensemble dans une même affaire, et moins

L’ORGANISATION JUDICUIRE. 233

il y a (le chances pour que l’on retrouve, dans leur décision finale, la trace et l'elTet des qualités que chacun d’eux, pris à part, possède à un haut degré. Athènes avait donc tort de constituer des tribunaux qui renfermassent presque autant de juges que, les jours ordinaires, l’assemblée délibérante attirait de citoyens. Il y avait certainement là une erreur, un manque d’expérience, ou, si l’on veut, un préjugé démocratique. 11 n’en est pas moins vrai que les Athéniens tenaient fermement à ce principe, et qu’ils cherchaient les moyens de le faire prévaloir, d’en garantir la sincère et régulière application. De tous les moyens auxquels on pouvait songer, le plus efficace était d’indemniser les juges du temps qu’ils donnaient à la république. C’était pourvoir, pour l’avenir, au facile recrutement de l’Hèliée; c’était s’assurer, pour tous les jours où seraient indiquées des séances, la présence d’un nombre de juges qui suffît à remplir les spacieux tribunaux. Dès ce moment, le système des institutions judiciaires d’Athènes, ce système que nous essayons d’exposer et de juger , était arrêté, au moins dans ses grandes lignes et ses traits principaux.

CO.MMENT LES ABCHONTES FORMAIENT LES TRIBUNAUX ET AD- MINISTRAIENT LE SERMENT AUX JUGES. — DU SERMENT JUDICIAIRE.

Voici donc comment , à partir du milieu du cinquième siècle , les choses se passaient. Tous les ans , les neuf Archontes tiraient au sort six mille citoyens , six cents de chaque tribu, entre ceux qui avaient atteint l’âge de trente