CHAPITRE III

Comme l’a montré la critique des Droysen et des Bœckh , les premiers manuscrits qui conservèrent à la postérité les harangues et plaidoyers des orateurs attiques ne contenaient jamais ou presque jamais toutes ces pièces, témoignages, lois, décrets, que le greffier avait dû lire à l’assemblée ou au tribunal ; ils ne renfermaient que les paroles prononcées par l’orateur lui-méme. Au temps d’Anliphon, de Lysias ou de Démosthènes , ce que l’on avait voulu conserver , quand on avait recueilli leurs discours , c’était les produits les plus achevés d’un art que l’on aimait avec passion; c’était des modèles pour l’étude et l’enseignement. A quelle Cn , dans quelle intention aurait-on été alors copier des pièces dont les unes, comme les dépositions, n’avaient aucun intérêt pour les lecteurs, tandis que les autres , les lois, se trouvaient sous les yeux et à la portée de tous les citoyens, qui pouvaient lire sur l’Agora les plus importantes , celles de Dracon et de Solon , et , pour les autres, consulter dans le Mètroon les archives de l’Etat?

Plus tard seulement, à Alexandrie ou à Pergame et dans la Grèce romaine, quand se fut développé le goût de l’histoire, quand on fut loin de la liberté athénienne, quand les lois de Solon et de ses successeurs furent tombées en désuétude , et que seuls les antiquaires surent encore lire sur le marbre les caractères à demi effacés par le temps, des éditeurs érudits cherchèrent à rétablir dans leur intégrité ces monuments de l’éloquence judiciaire et politique d’Athènes, à les compléter en y remettant à leur place toutes les pièces officielles que les orateurs avaient citées, qu’ils annoncent à leurs auditeurs , et sur lesquelles ils font si souvent porter tout le poids de la discussion. Pour arriver à ce résultat , ces éditeurs employèrent divers moyens ; malheureusement , la peine qu’ils se donnèrent

témoigne plutôt de leur zèle et de leur bonne volonté que de leur sens critique et de leur respect de la vérité historique. Certains décrets , certaines lois étaient célèbres ; on n’eut alors qu’à aller puiser dans les collections comme celles de Cratère, et à y transcrire les textes en question. Voilà comment certains des monuments législatifs qui nous sont arrivés sous le couvert des orateurs attiques ne donnent guère prise au doute, et, jusqu’à preuve du contraire, peuvent être acceptés comme authentiques. D’autres fois , c’est bien , à ce qu’il semble , à des textes authentiques que nous avons affaire ; mais l’éditeur n’a pas trouvé ce qu’il voulait ou il s’est trompé, et il a inséré au milieu d'une discussion une loi qui ne s’y rapporte point, qui ne parait pas être celte qu’a eue sous les yeux et qu’a alléguée l’orateur. 11 n’y a là que demi-mal, puisque des renseignements précieux nous auraient été ainsi conservés; seulement, en pareille circonstance, la critique hésite de plus en plus à se prononcer ; la question d’authenticité devient de plus en plus difficile à trancher. Mais souvent on a été plus loin : l’éditeur, pour être complet, pour ne pas laisser de lacunes, a composé lui-même les pièces absentes, soit à l’aide du résumé ou de l’amplification qu’en donne l’orateur dans ce qui précède ou ce qui suit, soit à l’aide de pièces analogues puisées dans les collections de lois et de décrets. Pour les dépositions des témoins, rien de plus aisé ; il a suffi de condenser en une brève formule le récit des faits à propos desquels les parties invoquent leur témoignage. Pour les lois et les décrets, il y fallait un peu plus d’effort; mais avec un peu d’habitude, on y réussissait tant bien que mal. Pendant bien des siècles, les décrets que nous trouvons insérés dans le Discours de la couronne n’ont excité aucune déûance. C’est il y a quelques années

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seulement que l’on y a découvert l’œuvre d’un faussaire négligent et maladroit : pas un des Archontes éponymes qui y figurent ne se retrouve dans les fastes. Comme l’a montré Antoine Westermann dans une savante et judicieuse dissertation, le Serment des Hèliastes inséré dans le discours contre Timocrate appartient à la môme catégorie : c’est une de ces pièces où l’interpolateur s’est donné si libre carrière, où le faux est si mêlé au vrai , que le plus sûr est de ne point faire le triage, et de renoncer à tirer de ce hasardeux document aucun parti scientifique (1).

11 nous faut donc, quoi qu’il nous en puisse coûter, nous résoudre à regarder comme non avenu un texte dont les historiens avaient autrefois tiré parti en toute sûreté de conscience et qui semblait contenir de précieux renseignements (2). Quelque gêne que puisse nous causer ce sacrifice , il ne faut pourtant point renoncer à tout espoir de retrouver les principaux articles du serment judiciaire et d’en restituer l’ensemble. A chaque instant les orateurs rappellent aux juges le serment qu’ils ont prêté ; souvent même ils font allusion à telle ou telle clause sur laquelle , pour le besoin du procès, ils croient devoir insister tout

(1) La Commenlallo dejurisjurandljudicum Alheniensium formula qvte ex$tat in Demoslhenls oralione in Timocratem est divisée en trois parties, publiées i Leipzig, chez Edelmann, en 1859, à l'occasion de trois fêtes universitaires successives. Le premier programme a dii-sept pages in-l° ; le deuxième , seize ; le troisième , vingt-sept.

(î) Schœraann et Meier (Ber Attische Proies», p. 135), ainsi que Platner (Ber Proiess und die Klayen, 1, p. 82) et les commentateurs modernes de DéraosUiènes, Wolf, Fritzsch , Weber, etc., n'avaient nullement hésité à accepter cette formule comme authentique et à y prendre le point de départ de tous leurs raisonnements. Quant à Samuel Petit (De legibus atticis , p. AU) , il est trop étranger à toute notion de critique pour avoir jamais eu le moindre doute à ce sujet. — Dans son dernier ouvrage , Schœmann , qui ne doutait point autrefois de l'authenticité, a la bonne foi d'avouer qu’il a changé d'avis (Griechische AUerthümer, t. I, p. 418). Le livre est de 1855. Ainsi il était arrivé à cette conclusion avant que Westermann eût relevé tout ce que la formule contient d'inexactitudes , de maladresses , d'invraisemblances.

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L’ORGANISATION JDDICIAIRE.

particulièrement. En rapprochant tous ces passages, on arrive, sinon à rétablir le texte même de la formule, au moins à se faire une idée de ce qu’elle contenait. Si Westermann n’a point, je ne sais pourquoi , entrepris cette restitution , il en a réuni tous les matériaux , dans l’examen critique auquel il soumet, phrase par phrase, le texte du serment que nous fournissent toutes les éditions de Démosthènes.

Il ne saurait y avoir de doute sur les premiers mots du serment ; orateurs et lexicographes s’accordent à nous procurer les moyens de les restaurer d’uue manière exacte et complète (1). « Je donnerai, » disait l’Hèliaste, « mon suffrage conformément aux lois et aux décrets du peuple athénien, ainsi qu’à ceux du Sénat des Cinq-Cents; pour tout ce qui n’aura pas été réglé par une loi , je prononcerai d’après l’avis le plus juste (2). » Venait ensuite quelque chose comme ceci : « J’écouterai avec la même impartialité l’accusateur et l’accusé, et ma décision ne portera

(1) L;sias, XXII, 7. Isæus, XI , 6. Isocr., XIX , 15. Hyperid., Orat. in Demotth. fragm., 21. Dcmoslh., De coron., 121 ; in ifid., 42 ; in Arislocr., lût ; in Theocr., 25. Défais, leg., 179. Æschin., In Ctesiph., 6. Demosth., Adv. Leptin., 118; in Aristocr., 96. Adv. Batot. denomine, 40. Adv. Eubulld., 63. Pollux, VllI, 122.

(2) 4"riyioùp,o[i toù; v6;iou; xai Tà 'prjpiiTitaTa ToO SiQ|iOU xoù Afritivaluv ,

■rij; pou).?!; twv îcevTaxocîwv , xai uepi wv àv vopot |xtI wai, •yvwp.ï] Sixaiordi-q] xptvû. Celte dernière partie de la phrase , depuis xai nepi ûv , ne se retrouve pas dans la lormule du discours U'ntre Timocratc ; toutes les explications que Ton a données de cette lacune sont insuflisantes , comme le montre Westermann , ou reposent sur des hypothèses que démentent les faits. Rien n'est moins vraisemblable que l'opinion adoptée par plusieurs commentateurs, qu’il y aurait eu un double serment judiciaire , l’un , complet, qui aurait été prêté au commencement de l'année, et l’autre, un abrégé du premier, que les juges auraient répété chaque fois qu’ils entraient en séance. C’est là une pure invention; l’hypothèse du double serment est formellement contredite par des textes que Westermann signale chez les orateurs, et le seul passage que l’on puisse invoquer à Tappui de cette supposition se trouve chez Pollux , dans une phrase où il y a évidemment une grossière méprise (VllI, 122).

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