CHAPITRE III

publique, avaient aussi leur juridiction; ils l’exerçaient chacun dans les limites de la province que lui avaient créée la complication croissante du mécanisme gouvernemental , ainsi que l’alTaiblissement et le démembrement de l’archontat.

COMPÉTENCE DE l’aRCUONTE ÉPONYME.

Le premier en dignité de tous les magistrats, c’était celui qui avait l’honneur de donner son nom à l’année , celui que les grammairiens appellent souvent VArchonle Eponyme, ou, plus brièvement encore, \' Eponyme (ô ixwvu[ji.o;) ; les orateurs se contentent toujours de le nommer r.^rcAo«<e, c’est-à-dire l’Archonte par excellence, le premier des Archontes. Le tribunal de l’Archonte était sur l’Agora, auprès des statues des Héros Eponymes (1). La compétence de l’Archonte embrassait toutes les actions publiques ou privées qui naissaient du droit personnel, et particulièrement du droit de la famille , qui forme le premier et le plus important chapitre du droit des personnes ; il fallait d’ailleurs, pour que ces actions ressortissent à l’Archonte, que le défendeur fût citoyen. « Que l’Archonte prenne soin, » dit une loi athénienne qui nous est citée dans un discours de Démosthènes (2) , <( des orphelins , des héritières, des maisons abandonnées, et des femmes veuves qui, après la mort de leur mari , se disent enceintes et restent dans la demeure conjugale. Toutes ces pér-

il) Suidas in Bckker, Anecdola, Ü9, 22. Andocid., C. Alcibiad., 14. (2) C. Macarlal., 75. Cf. PoUux, VIII, 89. Dcmoslb., C. Lacrit., 48.

L’ORGANISATION JUDICIAIRE

sonnes , qu’il en prenne soin et qu’il les défende de toute violence. » La loi , surtout à Athènes , n’a pas un carac-* tère de généralité philosophique qui lui permette de comprendre, dans une brève formule, toute la variété des espèces particulières. D’ailleurs, nous n’avons peut-être ici qn’un extrait, qu’un seul article de la loi qui déterminait les fonctions et la compétence de l’Archonte. 11 faut compléter ces indications au moyen de Pollux et des orateurs (1). A très-peu d’exceptions près, toutes les causes que nous trouvons déférées au tribunal de l’Archonte rentrent dans la définition que nous avons donnée. C’est le mariage qui fonde la famille ; l’Archonte avait à connaître des contestations qui s’élevaient entre les époux et des obligations qui naissaient , au profit de l’un des conjoints ou de ses ayants droit , du fait même du mariage ou des circonstances qui en avaient amené la dissolution (2). Du mariage naît l’autorité paternelle avec les devoirs qu’elle crée , devoirs des enfants envers leurs parents, des parents envers les enfants ; c’était à l’Archonte que l’on s’adressait pour faire constater, et , s’il y avait lieu, faire punir toute violation de ce pacte tacite, de ce contrat naturel qui engageait également les deux parties (3). La mort avait-elle enlevé son chef à la famille, c’était à l’Archonte qu’il appartenait de la protéger, et d’étendre sur la maison désolée, au nom de la cité compatissante et attentive, une main sccourableet tutélaire; c’étaitdonc devant lui qu’étaient

(1) On trouvera ce travail fait, de la manière la plus soigneuse et la plus complète, dans le livre de Meier et Schœmann, Der Atlisehe Proiess, p. Jl-46.

(2) Nous avons la preuve que l'Archonte était saisi des actions inoXe(<j/ebx; , ànonéii- , irpotxé; , etTou et xaxuxreio; (Plutarch , A icthiad., 8. Andocid., G. Aicthiad.,