CHAPITRE III

portées les plaintes de tous ceux qui se constituaient les défenseurs de la veuve et des orphelins ; c’était à son intervention que recouraient ceux qui voulaient ou sauvegarder à temps les intérêts des mineurs, ou, si le mal était déjà commis , obtenir le châtiment d’un tuteur infidèle ; c’était lui que saisissait de ses réclamations le pupille qui, arrivé à l’âge d’homme , s’apercevait , comme Démoslhènes , qu’il avait été dépouillé par celui qui aurait dû remplacer le père absent (1). Le droit successoral est la partie du droit réel qui se rattache le plus directement au droit des personnes ; c’est la constitution de la famille, telle que l’ont faite les mœurs et les lois , qui en détermine les caractères principaux ; et il exerce à son tour une sensible influence sur la situation et les habitudes de la famille , sur les relations qui s’établissent entre ses divers membres. C’était donc à l’Archonte qu’étaient déférées les discussions relatives à des éditions d’hérédité qu’un tiers prétendait illégales ; c’était à lui que tous ceux qui n’étaient point , selon le mot de la loi romaine , héritiers siens et nécessaires , devaient demander l’envoi en possession (2). Quand un citoyen mourait en ne laissant qu’une fille non mariée , c’était lui qui légalisait la démarche du plus proche parent venant, en vertu de son droit, réclamer, avec la main de la jeune fille, l’administration des biens et l'usage de la fortune. S’élevait-il à ce propos quelque plainte ou quelque lutte, reprochait-on à celui qui s’était fait adjuger l’héritage et l’héritière de ne point avoir rempli envers celle-ci

(t) A l'Archonte étaient déférées les actions xaïuoaeu; , ip^avûv et xn-

peooodüv yuvatxüiv, èTrirpoirij;, ixurhuaeuc oïxou(Anecdo/a, p. 310, 1. 3. Harpocration, in etffa-n'el.to. Isæus, De Pyrrhi haredit., 62. Demosth., C. Panlenœt., i5, 46. Æschin., C. Timarch., 158. Lysias, XXVI, 12).

(2) C'est ce que le barreau attique appelle les XnUi; et les imSixa'riai xXnpuv.

L’ORGANISATION JUDICIAIRE

les devoirs que lui imposait cette revendication même, ou bien plusieurs prétendants se disputaient-ils la femme et le patrimoine qu’elle devait porter avec elle dans la maison où elle entrerait, l’Archonte avait à prendre acte de ces accusations et de ces prétentions, puis à convoquer un tribunal chargé de punir les fautes commises ou de choisir entre les concurrents.

Il est souvent question de l’Archonte à propos d’actions qui ne rentrent point dans notre définition. Ainsi , on le voit présider des débats relatifs à des accusations de faux témoignage ou de dol. C’est que , dans les procès où eurent lieu ces débats, ces accusations , dirigées par l’une des parties contre un adversaire qui menaçait de triompher, ne sont, à bien les examiner, que des exceptions soulevées pour influer sur la marche de l’affaire et pour retarder, en tout cas, le jugement définitif du litige pendant. Il était de règle, à Athènes, en pareille occurrence, sinon que l’incident fût joint au fond, pour être vidé par la même sentence, tout au moins que le magistrat qui avait d’abord été saisi suivît la cause dans toutes ces péripéties judiciaires et à travers tous ces incidents dilatoires ; il présidait les différents jurys qui statuaient l’un après l’autre sur les exceptions invoquées par le défendeur, jusqu’à ce qu’il s’en rencontrât une qui rompît le cours de l’instance , ou bien que toutes ayant été écartées l’une après l’autre, un dernier arrêt tranchât la question principale (1).

L’Archonte avait encore quelques autres attributions ad-

(1) C'est à ce titre que l’on voit l'Archoute saisi d'actions si; xaxàiTTQctTiv ,

etç îaxTiXwv aîpsfftv , «{^suSojiapTvpiuiv, ).Ei7to|AapTvpiov » xaxoxexviaiv et £ÇovXt)c (HarpocratioD, in slç âpL^avôjv xaTàaTa<7iv. Isæus, De Philoctem. kcered.t 31. Poliux, VI11,89}.