CHAPITRE

nelle (1). Une telle responsabilité ne paraît pas avoir jamais existé pour les Arbitres élus. 11 eût été étrange qu’après avoir consenti , pour obliger les gens et sans rétribution stipulée, à se charger d’une tâche toujours ingrate et pénible , on se fût encore trouvé courir par là le risque d’un procès et d’une condamnation infamante. C’était déjà bien assez de se brouiller avec ses amis en cherchant à leur faire entendre raison et en ne violant pas ouvertement pour eux la justice , en n’épousant pas tous leurs préjuges, toutes leurs rancunes; ce dut être là bien souvent à Athènes et c’est souvent ailleurs le plus clair résultat d’une sage tentative de conciliation , d’un honnête et impartial arbitrage.

Quelque mal récompensé que soit généralement l’arbitre de ses peines et de ses efforts , la juridiction arbitrale n’en a pas moins rendu à Athènes , comme à Rome et comme dans toutes les sociétés riches et civilisées, de réels et inappréciables services. Dans une cité aussi active, aussi industrielle et commerçante , où se croisaient en tous sens et se heurtaient sans cesse les intérêts les plus variés , chez un peuple d’une intelligence aussi vive et aussi subtile que les Grecs, où chacun apercevait rapidement et s’alléguait avec force à lui-même, toutes les raisons qui pouvaient militer en sa faveur, si l’on n’avait eu les Arbitres , une moitié des citoyens aurait toujours été occupée à écouter l’autre plaider au tribunal et à lui rendre la justice. Si', quand se furent organisés les grands jurys popu-

(1) C'est ce que l'on peut infdrcr de tout le récit de la ifidienne relatif à Straton. La déposition des Archontes , dont nous n'avons aucune raison de soupçonner l'authenticité , indique Straton comme un Arbitre choisi d'un commun accord parles parties, et, d'un autre cdlé, toute la suite du récit montre que c'était bien un Arbitre public (83-95).

L’ORGANISATION JUDICIAIRE. 309

laires, on avait perdu l’habitude d'aller volontiers devant les Arbitres, les défauts que raille Aristophane dans ses Guêpes fussent devenus bien plus choquants encore ; le goût qu'avaient les Athéniens pour les exercices de parole, pour le drame judiciaire , aurait dégénéré en véritable manie processive, et la chicane aurait gaspillé une grande part de ce temps précieux qui a été mesuré à Athènes d’une main si avare; elle aurait rempli et usé bien des jours de ces courtes années d’indépendance cl de gloire que le génie attique a si bien mises à profit.

LES JDGES DES DÉMES.

A la suite et à côté des Arbitres publics , il convient de placer les Juges des dèmes (oi /tarà SinaisTui). C’étaient

des espèces de juges de paix nomades , qui parcouraient l’Altique dans tous les sens. Ils étaient d’abord trente, nous disent les grammairiens ; mais , après l’.ûrchontat d’Euclide , pour n’avoir plus à prononcer ce nom odieux des Trente, on augmenta le collège de dix membres, et désormais ces juges furent appelés les Quarante (oi TtTrapaxovxa) (1). Ces magistrats avaient d’abord été désignés par l’élection ; ils le furent ensuite par le sort , quand ce sys-

(I) Poilus, VllI, 100. Une glose des Xsîci; pr;Topixa£ (Bckker, Anfcdola , p. 310, I. 21) , qui rappelle ce même changement de nombre , contient en même temps une erreur manifeste. Ce serait ces mêmes magistrats , assure le grammairien , qui auraient mis à l’amende ceux des Athéniens qui ne se présentaient pas à rassemblée. Mais, outre quo rien ne nous prouve d’ailleurs que les citoyens aient été forcés , sous peine d’amende , d’assister aux séances de l’assemblée , comment ces magistrats auraient-ils pu à la fois s’acquitter de cette surveillance et parcourir l’ Attique?