CHAPITRE III

pouvaient manquer d’exercer une certaine influence sur l’issue du débat qui s’engagerait devant les Hèliastes.

Souvent, en annonçant les poursuites, celui qui les intentait prêtait serment, (Jpvant le peuple, d’en saisir à bref délai le magistrat; s’il ne tenait pas ce serment, s’il reculait devant la lutte qu’il avait provoquée, il pouvait être accusé à son tour, pour n’avoir point tenu sa parole, soit par celui qu’il avait menacé, soit par tout autre ci* toyen (1). Il ne fallait pas, en effet, que l’on se crût ainsi autorisé à abuser des moments du peuple, à le prendre pour témoin d’une promesse faite à la légère : c’était lui manquer de respect. D’ailleurs, jusqu’à ce que les faits eussent été vérifiés, jusqu’à ce que la cause eût été entendue, la considération de l’homme politique qui se trouvait sous le coup de ces poursuites publiquement annoncées, devait en rester diminuée ; il ne fallait pas que l’on pût faire peser ainsi, pendant un temps indéterminé, sur l’honneur d’un citoyen, des inculpations dont on n’était pas en mesure de fournir la preuve. D’autres fois, on se déclarait prêt à poursuivre , mais sans s’y engager par serment ; la chose pouvait alors n’avoir point de suite ; c’était une simple menace, que devaient se renvoyer souvent l’un à l’autre, dans la chaleur d’une lutte de parti, les orateurs opposés. N’en eût-on pas obtenu d’autre effet, tout en essayant de s’intimider mutuellement , on tâtait ainsi le terrain , on s’efforçait de deviner les dispositions du peuple, et d’arriver à savoir lequel des adversaires avait le plus de chance de réussir auprès des juges.

Le peuple intervenait plus directement ; il exerçait , à

(1) Demosth,, Adv. Timolh., 66. Cf. Dinarcli., C. Philocl., 4. Demosth., Ad». LepHn., tOO.

L’ORGANISATION JDDICIAIRE.

vrai dire, une part du pouvoir judiciaire quand , par l’initiative d’un citoyen ou par celle d’un magistrat, il était saisi d’une de ces actions que nous appellerons Dénonciation (eicay^'e^ia). L’Indication n’est qu’une variété

de la Dénonciation; les magistrats, généralement les Thesinothètes, s’y substituent à l’esclave ou à l’étranger, qui peut bien fournir des renseignements utiles, mais qui n’a point qualité pour intervenir au procès en son propre nom et comme principal acteur (1). Dans l’un comme dans l’autre cas, qu’un Athénien se porte accusateur ou que les Thesmothètes poursuivent d’office, les choses, à cette légère différence près, se passent toujours de mémo. Sous quelque forme qu’elle se présentât , la dénonciation avait pour objet et pour caractère de porter à la connaissance du peuple des actes que la loi n’avait point prévus ni définis , mais qui menaçaient la sûreté de l'Etat (2). Comme

(1) On trouve üe nombreux exemples de la p.f,vu(ji; dans l’affaire de la mutilation des Hermès. Voir Andocidc, Pe mijster., 13, 1 1, 15, 10, 17, 27. Dans certains cas, ainsi par exemple dans ce procès , des récompenses sont accordées aux indicateurs.

(2) On désignait encore par le nom d'EÎTaYYe)!» deux autres actions, la plainte qu’un citoyen, victime d’injures eide sévices, déposait entre les mains de l’Archonte , cl l’accusation qu’intentait à un Arbitre public celui qui croyait avoir à se plaindre de lui ; mais ce n’est pas ici le lieu de nous occuper de ces deux espèces d’Eisangélic , qui n’étaient autre chose que des moyens plus rapides et moins dangereux d’obtenir satisfaction accordés au particulier qui ne vouiait pas s’engager dans un procès ordinaire. — Pour bien conqirendre ce que c’est que la Dénonciation , celle qui portail à la connaissance du peuple les crimes de haute trahison , et qui en livrait les auteurs à la vindicte publique, il suffit de parcourir la liste que Sclwmann a dressée des principaux procès politiques dont le souvenir a été conservé par l’histoire et on nous pouvons reconnaître des eÎ5*yyE>.iai. Schœmann cite le procès d’ Alcibiade accusé d’avoir mutilé les Hermès (Isocral., De blÿis., 6; Andocid., De mysler., 37, 43); celui d’Antiphon, d’Archeptolcmos et d’Onomaclès , qui avaient voulu livrer Athènes aux Spartiates (Pscudo-Plularchus, Vit. X. oral., in Antiphonie , 27); celui de ce Léocratc que fil condamner Lycurgue (Lycurg., in Leocrat., 1, 5). Selon toute apparence , o’étaienl encore des ttoaYYxl 'ïi que. les procès intentés aux généraux qui avaient mal conduit les affaires d’Athènes (Demoslli., Adw. Leplin., 79), ainsi à Miltiade , à Timolhee , aux vainqueurs des Arginuses , etc. 11 en était de même des accusations portées contre les ambassadeurs qui n’avaient pas fidèlement rempli leur mission