CHAPITRE

Celle division, à laquelle Eschinc paraît tenir beaucoup, et qui lui sert à attaquer la légalité du décret de Ctésiphon, était contestée par ses adversaires : ils refusaient de reconnaître le titre de magistrats (àp/*î) à ceux qui, sur la désignation des membres de leur tribu , étaient provisoirement chargés de quelque commission extraordinaire.

On voit , par toute celle discussion , qu’il y avait quelque incertitude à ce sujet dans les idées des Athéniens , et que les termes de leur langue politique étaient loin d’être nettement déBnis. On pourrait, ce me semble, proposer une autre classification , plus naturelle et plus fondée en raison ; elle n’établirait que deux grandes catégories , dont l’une comprendrait les magistrats que désignait le sort , et l’autre tous ceux qui étaient issus de l’élection , qu’ils fus- sent nommés sur le Pnyx par le peuple tout entier ou par les tribus dans leurs réunions particulières, qu’il s’agît d’une fonction annuelle et régulière ou d’une mission exceptionnelle et de durée variable.

Les fonctions pour lesquelles le sort se chargeait du choix étaient telles, que tout citoyen athénien, pourvu qu’il fût honnête et sain d’esprit, pût s’en trouver investi par le hasard de la fève , sans que la chose publique fût exposée à en souffrir. L’habitude de siéger à l’assemblée et dans les tribunaux donnait à chaque Athénien une connaissance pratique des formes administratives et judiciaires, une expérience politique , une notion générale des lois civiles , qui , de nos jours même et dans les plus avancées de nos sociétés modernes , ne se rencontreraient que bien rarement hors

I 0 suffrage populaire , des fonctions de oitiivr,; ; c’csl-à-dire i|u'il est nonimd niend)rc d’une commission qui fait de grands achats île bld pour approvisionner la ville, en vue d'un siège que Ton avait lieu de redouter. Dcmoslli., De corom , S49.

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LA CONSTITUTION ATHÉNIENNE

d’une élite très-peu nombreuse et dans ce que nous appelons la classe inférieure. Le prolétaire athénien n’était pas, comme l’ouvrier de nos manufactures , absorbé par un labeur opiniâtre , harassant, sans trêve ni relâche, sans loisirs qui permettent au citoyen de se faire quelque idée des grandes questions débattues dans le pays : aidé par l’esclave , auquel il réservait les travaux les plus fatigants ; payé par les alliés, pendant un demi-siècle, pour juger leurs procès ; indemnisé par le trésor quand il quittait ses intérêts privés pour veiller sur ceux de l’Etat ; vivant d’ailleurs de peu dans une ville où le commerce faisait affluer toutes les denrées , sous un ciel qui conseille et impose la sobriété , il pouvait , pour peu qu’il eût de la conscience et du bon sens, se tenir au courant de toutes les discussions , suivre les luttes des partis et apprécier leurs prétentions contradictoires , s’initier aux principaux usages constitutionnels et aux règles élémentaires de la procédure. L’examen préalable (So/.iu.acla) excluait ou devait exclure tous ceux qui avaient une naissance suspecte ou des antécédents fâcheux. Nul d’ailleurs n’était forcé de courir les chances de cette enquête ou de la reddition de comptes, à laquelle personne n’échappait ; pour peu que l’on eût des raisons de redouter ces épreuves , ou que l’on se sentît incapable d’assiduité, on n’avait qu’à ne pas donner son nom aux Thesmothètes. Qu’au contraire on se crût en mesure de remplir honorablement ses obligations, on laissait mettre son nom dans l’urne ; pourvu que les dieux l’en fissent sortir , les dieux qui manifestaient leur volonté sous le masque de la fortune, sous le couvert du hasard, on exerçait la première magistrature de la république , la plus ancienne du moins et la plus respectée , celle dont le titulaire figurait dans les fastes , celle qui conférait le droit