CHAPITRE I

collège (1), pour les Légistes, les Apodectes, lesEuthynes, pour tous les magistrats qui gouvernaient la fortune de l’Etat ; le hasard ne choisissait qu’entre des citoyens sinon tous de la première classe, au moins tous possesseurs de biens situés en Attique. Le peuple , quand il nommait le directeur général des finances ou les administrateurs du fonds théorique, obéissait à la même pensée et ne laissait guère ses suffrages s’égarer sur des citoyens qui n’offrissent pas cette garantie (2). 11 semblerait même qu’elle eût été exigée pour d’autres charges encore que pour les offices de finances; si l’on en croit Dinarque (3), on demandait aux Stratèges, dans l’examen préalable qu’ils avaient à subir comme tous les autres magistrats, s’ils avaient des propriétés foncières sur le sol de l’Attique, question qui excluait implicitement les prolétaires et leur interdisait d’aspirer à ce poste. Les Hipparques , ou commandants de la cavalerie, ne pouvaient certes être choisis que dans les rangs des cavaliers, c’est-à-dire de ceux qui, dans le cens de Solon, formaient la seconde classe. De semblables conditions étaient imposées pour certains offices religieux, pour certaines prêtrises. On le voit, quelque attachés que fusil) Voir BæcUi, Staalsawihaltung, II, 7.

(i) C'est ce que conduirait à supposer, en l’absence même d'autres indices, un passage d'Aristote où il ne mentionne pas Athùncs en termes exprès, mais où il paraît songer à cette démocratie qu'il a sous les yeux et chez laquelle il vit. Réfutant les objections que l'on adresse communément i la démocratie, il dit ; • Il semble qu'il y ait plus que de l'inconsé<|uence à vouloir qu'une multitude sans vertu , plutôt que les bons citoyens , ait la décision des plus importantes affaires de l’Etat. Or , quelles affaires ont plus d’importance que l’élection des magistrats, et le jugement de leur responsabilité? Cependant, le peuple, ainsi que nous l'avons vu , exerce cette prérogative dans quelques Etats , et l'assemblée générale statue souverainement sur ces objets. D'ailleurs, l'assemblée est une réunion d'individus de tout âge , ayant droit de voter et de délibérer , quand même ils n'auraient que le cens le plus faible. Au contraire , les trésoriers , les généraux et les premiers magistrats sont pris parmi ceux qui ont te cens le plus élevé. ■ Polit., III , 6.

(3) C. Demott., 71.

LA CONSTITUTION ATHÉNIENNE

sent les Athéniens à leur égalité civile et politique (iiîovopu'a xal , ils avaient su ne pas pousser leur principe

jusqu’à ses dernières et dangereuses conséquences; ils n’avaient pas craint d’admettre, dans la constitution la plus démocratique qui fut jamais, certains de ces privilèges où la logique peut trouver à redire, mais que justifie l’expérience de tous les siècles.