LES ORATEURS. LEUR RÔLE

Quelque chose de plus curieux et qui témoigne mieux encore des aptitudes du peuple athénien , c’est le rôle que jouaient dans la cité et dans la conduite des affaires ceux que l’on nommait les Orateurs (prlrcipeç). Ces Orateurs étaient ce que nous appellerions les hommes politiques, les hommes d’Etat d’Athènes. C’était des citoyens qui prenaient l’habitude d’assister aux délibérations du Sénat , quand elles étaient publiques, de suivre avec attention celles de l’assemblée, d’y prendre souvent la parole, de proposer, sous forme de décrets qu’ils avaient rédigés , des résolutions qu’ils soutenaient à la tribune. Parmi ces Orateurs, il y en avait certainement beaucoup qui n’étaient que des brouillons présomptueux doués de quelque faconde et d’une assurance qui pouvait faire illusion aux badauds ; mais le peuple athénien, quoi qu’en dise Aristophane, n’était pas uniquement composé « de gobe-mouches (1); » en dépit de l’impitoyable railleur, nous n’admettons pas

(1) Equil., 1262.