CHAPITRE I

une épreuve à laquelle il fallait toujours se tenir préparé. C’était une action judiciaire où le demandeur , le premier citoyen venu , prétendait faire déclarer par le tribunal que tel ou tel Orateur s’était permis de donner des conseils au peuple sans remplir les conditions que d’anciennes et augustes lois imposaient à ceux qui osaient aspirer à ce rôle.

C’était pour les sénateurs désignés et pour les Archontes , devant le Sénat en fonctions , et , pour les autres magistrats, devant un tribunal de juges assermentés, que Ton venait répondre à certaines questions et faire, si des doutes s’élevaient, la preuve de ses assertions (1). Ce n’était point, comme on aurait pu le croire, sur la capacité du magistrat et sur ses connaissances spéciales que portait l’enquôle. Tout citoyen d'Athènes, habitué à siéger à l'assemblée et dans les tribunaux , était censé savoir tout ce qu’il fallait pour être Archonte; n’était-il pas permis d'ailleurs, à qui se sentait trop inexpérimenté, de se choisir un assesseur (râpe^po;) qui fût au courant des lois et de la procédure ? Quant aux magistrats élus , comme les Stratèges , c’était affaire au peuple de les choisir parmi ceux qui étaient capables de commander une flotte ou une armée. On demandait aux Archontes s’ils étaient de race pure, c’est-à-dire si, dans la ligne paternelle et maternelle, en remontant jusqu’à la troisième génération, leurs ascen-

(1) Lysias, XVI, XXVI, XXXI. Ces trois discours sont prononces devant le Sénat, dcui d’entre eux à propos d'un sénateur, le vingt-sixième à propos d’un Archonte désigné. Pour les Archontes, Pollux, après avoir résumé les questions que l’on posait dans ce qu’il appelle etT|xo6eTüv àvoxpoTi;, jgoute ; ÈTnipwT» S’f, pouiq ( VllI , 86 ). Un discours perdu de Dinarque avait été prononcé dans les mômes circonstances et devant le môme tribunal que le vingt-sixième de Lysias ; en voici le titre que nous a conservé Denys, t. V, p. 651 : Kavi noXusûxTou ^aetXeôsiv Xaxévvo; Ssxiiiauia.

LA CONSTITUTION ATHÉNIENNE

dants étaient tous de sang athénien. On leur demandait s’ils avaient part au culte des dieux protecteurs de la cité, d’Apollon Patrôos et de Zeus Herkeios; s’ils avaient rempli leurs devoirs de piété filiale envers leurs parents vivants et morts ; s’ils avaient l’âge fixé par la loi (sans doute celui de trente ans , qui était exigé des juges) ; s’ils avaient fait le nombre de campagnes prescrit et s’y étaient honorablement comportés. Du temps où un certain cens était imposé aux Archontes, on s’informait encore s’ils étaient en règle à cet égard. Aux .Stratèges et autres magistrats on posait des questions sinon tout à fait identiques, au moins trèssemblables à celles que nous venons d’indiquer d’après Pollux (1). S’il ne se produisait aucune observation, si personne ne se présentait pour contredire et dénoncer 1e récipiendaire, ses réponses étaient tenues pour sincères et vraies ; il se voyait autorisé à prendre , le moment venu , possession de sa charge. Si, au contraire, quelque Athénien, se portant accusateur, réussissait à convaincre de mensonge le magistrat désigné et à prouver qu’il avait voulu tromper le peuple, il arrivait souvent que le coupable fût frappé de mort civile; mais, en tout cas, sa nomination était cassée. Archonte, il était remplacé par le suppléant dont on avait tiré le nom au sort en même temps que le sien; Stratège, il fallait, pour lui substituer quelqu’un, une élection nouvelle (2).

(1) VIII, 85. PoUui ne fait que résumer ici Aristote, comme le prouve un passage de l'intéressant lexique anonyme publié à la suite du Photius de Porson. Ou y retrouve ( p. 670 ) , avec de Irès-légères différences , les mêmes allégations , accompagnées de cette mention : xavà ’ApiavoTéXrjV.

(2) Le cas se présentait ; noUs en avons un exemple. En A05, le peuple ayant nommé Théraméne Stratège , les juges chargés de renquétc préalable cassèrent cette nomination , vèv ànsSaxiixaaav. Lysias, Ç, Agorat., 10.