CHAPITRE U

même comme définitivement adoptée. Mais , avant que cette heure eût sonné , bien des jours s'écoulaient pendant lesquels le peuple avait tout le temps de revenir d’un engouement passager, de prendre en aversion la loi et celui qui l’avait proposée. Quoi de plus facile et de plus tentant pour un ennemi que de mettre à profit l’occasion ? Il était si aisé d’oublier quelqu’une des formalités compliquées que prescrivait la loi , et le peuple , par son laisser-aller , encourageait si souvent ces infractions, quitte à en punir ensuite les auteurs ! C’est ce qui sera arrivé à Timocrate , si , ce que nous ignorons , le client de Démosthènes , Diodore, a gagné son procès. Dans le débat relatif à la loi de Leptine, si celui-ci n’est pas mis en cause, si la loi seule est discutée, Leptine ne le doit qu’à un accident heureux; Bathippe l’avait accusé pendant qu’on le pouvait encore; mais il est tombé malade et il est mort au moment où l’instance venait d’être engagée ; sur ces entrefaites, les délais légaux ont expiré. Mais eût-il été raisonnable do compter toujours, en semblable occurrence , sur un pareil coup de fortune ? Dans cette responsabilité personnelle, assez prolongée pour être sérieuse, il devait y avoir un avertissement et un frein : plus d’un citoyen, qui avait rêvé de donner, lui aussi, des lois à sa patrie, ne fut-il pas guéri de cette ambition par la crainte de poursuites toujours dangereuses? Ne fallait-il pas avoir quelque chose de vraiment utile à proposer et en être très-convaincu pour braver sans nécessité ce péril? Après qu’il eut fait adopter sa réforme de la triérarchie, Démosthènes eut à se défendre contre une accusation d'illégalité que lui avaient intentée quelques-uns des citoyens les plus influents, soutenus par presque tous les riches (1). S’il

(1) Demosth., De corona, 102, 103.

LES SOURCES DU DROIT

n’avait SU rendre service à l’Etat, aurait-il été, pour le plaisir d’attacher son nom à une organisation nouvelle, froisser tant d’intérêts, soulever tant de colères et de haines (1)?

LES THES.MOTHÈTES.

Ce rôle , que la constitution n’interdisait point aux simples citoyens , mais qu’elle n’aimait point à leur voir prendre à la légère et sans de bonnes raisons, elle conviait elle-même les magistrats à s’en emparer. Les six derniers Archontes avaient des attributions communes, et formaient une sorte de collège ; c’était à eux que l’usage avait appliqué, en le restreignant, ce nom de Tliesmothètes (oefTjAoôÉTai), qui appartenait primitivement aux neuf Archontes , et qui témoigne des pouvoirs législatifs qu’ils possédaient dans l’origine. Or, une des prérogatives dont les investissait la constitution, c’était le droite! le devoir de tenir la législation au courant des mœurs , en provoquant les retranchements et les additions qu’ils jugeraient nécessaires. « Le législateur qui a fondé notre démocratie a donné aux Thesmothètes l’ordre formel de réviser chaque année les lois avec le concours du peuple ; de rechercher , d’examiner avec soin s’il en est, parmi celles qui sont en vigueur, de contradictoires ou d’implicitement abrogées , enQn s’il en existe plus d’une sur le même objet (2). » Suivent ensuite

(1) Vers le temps des ddbuls de Ddmosthènes , deux citoyens, sur lesc|uels nous n’avons aucun autre ddlail, Skilhôn et Smikrdn, avaient dtë condamnés, pour propositions illégales, chacun à dix talents d’amende. Demosth., G. Mid-, 182.

(2) Eschin.,C. Ciesiph., 3S.