DE L'ANTIQUITÉ JUSQU'AU XVII® SIÈCLE

Pline (An 70) et Gallien (An 200) nous signalent que la première altération de l’auréus, qui valait alors 25 deniers, eut lieu sous Néron. Celui-ci réduisit le denier de + à += de la livre d’argent tout en lui maintenant la même valeur nominale. Ceci est le premier exemple de ce qu’on appellera plus tard une mutation en appellation. Mais là ne se bornait pas cette modification, la proportion d’alliage de la pièce qui était de 5 p. 100 fut portée à 10 p. 100 et, fait caractéristique, prouvant bien que les manipulations des monnaies se présentent toujours sous les mêmes aspects, il fut interdit, sous la menace de peines graves, de refuser en paiement la monnaie portant l'effigie du Prince, que qu’en fut le titre. |

Aristote, dans son traité de « la Morale » relate que, non seulement les Princes, mais aussi les particuliers, diminuaient habilement, en les grattant, la quantité de métal des monnaies et gardaient pour eux les parcelles précieuses qu'ils fondaient pour en faire de nouvelles pièces.

En France, au xirIe et au xive siècles, la puissance | publique, en état fréquent d’impécuniosité, usa comme d’un droit des altérations de la monnaie. Cette coutume