Titre LIV

faire paver la chaussée devant leurs façades *, car l'Etat ne subvenait aux frais du pavage que pour la croisée de Paris ; la Ville, cependant, fournissait le pavé de certaines places publiques, de plusieurs quais et de quelques rues très-fréquentées.

On a vraiment peine à s'expliquer l'indifférence que montrèrent pendant si longtemps les Parisiens pour toutes les questions relatives à la voirie et à l'hygiène publique ; et le fait paraît presque inconcevable quand on se souvient de quel prix ils payaient cette insouciance. La lèpre était à Paris en permanence, et les deux léproseries situées hors des murs pouvaient à peine suffire à la multitude des malades. Un fléau, plus général et plus meurtrier encore, la peste noire, qui n'épargnait pas même les animaux , éclata sur Paris en 1348, y sema durant plusieurs mois l'épouvante et enleva un tiers de la population 2 ; c'est d'ailleurs là l'origine de

1. « Chacun en droit soy facent refaire les chaussées quand elles ne seront suffisantes, tantost et sans delay, en la manière et selon qu'il est accoustumé à faire d'ancienneté des rues dont le prevost des marchands est tenu de faire. » (Titre LXIV). I

2. Voy. J. Michon, Documents inédits sur la grande peste de 1348.

la sage ordonnance que nous venons d'analyser. Mais, dès que le danger immédiat avait disparu, le Parisien oubliait ses terreurs, reprenait ses anciennes habitudes, et négligeait les prescriptions qui eussent pu prévenir le retour du fléau. Les considérants d'une ordonnance rendue par Charles VI en mars 1 388, quarante ans à peine après l'invasion de la peste noire, vont nous montrer dans quel état se trouvait alors la capitale.

Commençons par le pavage : « Les chaussées, dit le roi, sont moult empiriez, et telement decheuz en ruine et dommagiez, que en plusieurs lieux l'on ne peut bonnement alcr à cheval ne à charroy sans très granz perilz et inconveniens ; et sont les chemins des entrées des portes si mauvaiz et telement dommagiez. empiriez et affondrez, que à très grans perilz et paines l'on y peut admener les vivres et denrées pour le gouvernement de nostre peuple. » On pense bien que ces rues effondrées et impraticables n'étaient pas balayées souvent; écoutons encore le roi : « Ycelle ville a esté tenue longtemps et encorcs est si orde et si pleine de boës, fiens, gravoiz et ordures que

chacun a lessié et mis communément devant son huis, que c'est grant horreur et très grant desplaisir à toutes personnes de bien et d'onneur. Et sont ces choses en très grant esclandre, vitupère et deshonneur d'icelle ville et au grant grief et préjudice des créatures humaines demourans et frequentans en nostre dicte ville, qui par l'infeccion et punaisie desdites boës, fiens et autres ordures, sont encourues au temps passé en griefs maladies, mortalitez et enfermetez de corps, dont il nous desplaist et non sans cause. » L'ordonnance conclut comme la précédente, et ne pouvait mieux faire ; elle veut que toutes les personnes, « de quelque estât ou condicion qu'elles soient, » possédant à Paris des habitations aient soin de « les tenir nettes, et faire oster les boës, gravoiz, fiens et autres ordures qui sont ou seront trouvées devant leurs maisons et autres ediffices ; et de faire admender et refaire les pavemens des chauciées *. »

Cette ordonnance resta à peu près sans effet. Les Parisiens se décidèrent pourtant à balayer le devant de leurs portes, mais on

i. Isambert, etc., Recueil général des anciennes lois françaises, t. VI, p. 663.

ne put obtenir d'eux qu'ils fissent transporter les immondices dans les endroits désignés ; ils les accumulaient sur les places publiques, qui devenaient ainsi inaccessibles ou, au mépris des ordonnances de 1348 et de i356, les jetaient dans la Seine. Le prévôt renouvela ses injonctions ; puisr comme les voituriers exigeaient des prix trop élevés pour l'enlèvement des ordures, il fixa lui-même une taxe proportionnée à la distance qui séparait chaque rue du lieu de décharge. Enfin, l'état de la rivière devint tel, qu'une ordonnance royale de janvier 1404 2 provoqua une enquête sur ce point, et menaça les riverains de faire curer la Seine à leurs frais.

Les voiries assignées pour le transport des immondices recueillis dans les rues et des matériaux provenant de démolitions étaient situées hors des murs, et l'accumulation des débris qu'elles reçurent formèrent, avec le temps, des éminences que nous retrouvons dans le Paris actuel. Tant que subsista