UNE DES PLUS JEUNES FILLES ISRAÉLITES

Ciel, qui nous défendra, si tu ne nous défends?

MARDOCHÉE

Laissez les pleurs, Esther, à ces jeunes enfants 2. En vous est tout l'espoir de vos malheureux frères ; Il faut les secourir ; mais les heures sont chères ; Le temps vole, et bientôt amènera le jour Où le nom des Hébreux doit périr sans retour. Toute pleine du feu de tant de saints prophètes, Allez, osez au roi déclarer qui vous êtes.

Hélas ! ignorez-vous quelles sévères lois Aux timides mortels cachent ici les rois ? Au fond de leur palais leur majesté terrible Affecte à leurs sujets de se rendre invisible ; Et la mort est le prix de tout audacieux Qui, sans être appelé, se présente à leurs yeux, Si le roi, dans l'instant, pour sauver le coupable, Ne lui donne à baiser son sceptre redoutable. Rien ne met à l'abri de cet ordre fatal, Ni le rang, ni le sexe, et le crime est égal. Moi-même, sur son trône, à ses côtés assise, Je suis à cette loi, comme une autre, soumise :

D'horreur, de trahison, de flamme, de carnage, D'innocents poursuivis, de trônes renversés. Vous verrez de quels maux nous sommes menacé».

Les Juifs dont vous sortez, les Juifs de qui je sors, Sont aujourd'hui vivants, et demain seront morts.

1. • Jussimu3 ut quoscumque Aman, qui omnibus provinciis praepositus est et secundus arege, et quem patris loco colimus, monstraverit, cum conjugibus ac liberis deleantur ab inimicis suis, nullusque eorum misereatur, quarta décima die duodecimi mensis Adar anni pressentis. » (Esther, ch. ztll, v. 6.)

2. i Quae responditei, et jussit ut diceret Mardochaeo : Omnes servi régis, et cunctœquse sub ditione ejus sunt, norunt provinciae, quod : sive vir, sive mulier, non vocatus, interius atrium régis intraverit, absque ulla cunctatione statim interficiatur, nisi forte rex auream virpam ad eum retendent pro signo clementiae, atque ita possit vivere. Ego i^-itur quomodo ad regem intrare potero, quae trigenta jam diebus nonsum vocata ad eum? » (Esther, eh. iv, v. 10, 11.)

L'infortuné des Juifs, leurs douleurs et leurs craintes, Ont besoin de secours, et non pas de vos plaintes.

'Du Rtei\. act. IV, se. u)

Et, sans le prévenir, il faut, pour lui parler,

Qu'il me cherche, ou du moins qu'il me fasse appeler.

MARDOCHÉE

Quoi ! lorsque vous voyez périr votre patrie, Pour quelque chose, Esther, vous comptez votre vie1 1 Dieu parle, et d'un mortel vous craignez le courroux ! Que dis-je? votre vie, Esther, est-elle à vous? N'est-elle pas au sang dont vous êtes issue? N'est-elle pas à Dieu dont vous l'avez reçue ? Ft qui sait, lorsqu'au trône il conduisit vos pas, Si pour sauver son peuple il ne vous gardait pas ? Songez-y bien : ce Dieu ne vous a pas choisie Pour être un vain spectacle aux peuples de l'Asie, Ni pour charmer les yeux des profanes humains * : Pour un plus noble usage il réserve ses saints. S'immoler pour son nom et pour son héritage , D'un enfant d'Israël voilà le vrai partage 3 : Trop heureuse pour lui de hasarder vos jours! Et quel besoin son bras a-t-il de nos secours * ? Que peuvent contre lui tous les rois de la terre? En vain ils s'uniraient pour lui faire la guerre : Pour dissiper leur ligue il n'a qu'à se montrer ; Il parle, et dans la poudre il les fait tous rentrer5. Au seul son de sa voix la mer fuit, le ciel tremble ' ;

1. Tout ce morceau est plein d'une éloquence vigoureuse et sublime. Quelle chaleur, quelle force et quelle élégance unies ensemble! Ce rôle de Mardochée rappelle celui de Joad dans Athalie, tous les deux ils ont la même ardeur et le même zèle.

2. On trouve dacs du Ryer les mêmes pensées exprimées, mais quelle différence dans le style :

Croyez-vous que le ciel von? rend^ souveraine

Et vous donne l'éclat et le titre de reine.

Pour briller seulement de l'illustre splendeur

Que répandent sur vous la pourpre et la grandeur? (AcL IV, se 1.)

3. Corneille fait dire à Néarque qu'il faut tout négliger pour plaire à Dieu :

Exposer pour sa gloire et verser tout son sang. [Polyeucte, I., i.)