ACTE IIÏ, SCÈNE IV

Babylone paya nos pleurs avec usure.

Cyrus, par lui vainqueur, publia ses bienfaits, Regarda notre peuple avec des yeux de paix, Nous rendit et nos lois et nos fêtes divines ; Et le Temple déjà sortait de ses ruines^^ Mais, de ce roi si sage héritier insensé, Son fils interrompit l'ouvrage commencé, Fut sourd à nos douleurs. Dieu rejeta sa race, Le retrancha lui-même, et vous mit en sa place.

Que n'espérions-nous point d'un Roi si généreux? « Dieu regard»1 en |>itié son peuple malheureux, Disions-nous ; un Roi règne, ami de l'innocence. » Partout du nouveau prince on vantait la clémence : Les Juifs partout de joie en poussèrent des cris. Ciel ! verra-t-on toujours par de cruels esprits Des princes les plus doux l'oreille environnée,

1O69. Paya avec usure. C'est payer en rendant beaucoup plus qu'on n'a reçu.

Esther veut dire que Babylone eut a pleurer plus encore que les Juifs, en expiation du mal qu'elle leur avait fait.

10-11. Publia ses bien/ails. « Voici ce que dit Cyrus, roi de l'erse: Le Seigneur, le Dieu du ciel m'a donné tous les royaumes de la terre, et m'a commandé de lui bâtir une maison dans la ville de Jérusalem qui est en Judée.

Qui d'entre vous est de son peuple ?

Que son Dieu soit avec lui. Qu'il aille à Jérusalem qui est en Judée : et qu'il rebâtisse la maison du Seigneur le Dieu d'Israël. Ce Dieu qui est à Jérusalem est le vrai Dieu. » (I Esdras. I, 2-3.)

1071. Yeux de paix: regards pacifiques ; voir 128. Cf. Athalie, 074 : K paroles de paix ».

io;5. Son fils. Cambyse, fils de Cyrus,

fut une sorte de maniaque bomicide.

Il avait débuté dans son régne par l'assassinat de son frère Smerdis( Hérodote, III. Jo-'i8). — Interrompit. « Alors L'ouvrage de la maison du Seigneur fut interrompu à Jérusalem, et on n'y travailla point jusqu'à la seconde année du règne de Darius, roi de Perse.» (I Esdras, IV. 24.)

m;;. Le retrancha : le lit disparaître. « Les impies seront retranebés de dessus la terre. » (Proverbes, IL 22.) — En sa place. Voir 69.

1079. Regarde en pitié. « Et ils comprirent que le Seigneur avait visité les enfants d'Israël, et qu'il avait regardé leur altliction. » (Exode, IV, 31.) Cf. ib. II, 25; I Rois, IX, 16, en note au v. 22.

1084. L'oreille. Cf. <u5. — Environnée.

Voir 543.

Et du bonheur publie la source empoisonnée? io85

Dans le fond de la Thrace un Barbare enfanté Est venu dans ces lieux sou filer la cruauté. Un ministre ennemi de votre propre gloire....

AMAN

De votre gloire ! Moi? Ciel ! Le pourriez-vous croire? Moi, qui n'ai d'autre objet ni d'autre Dieu....

ASSUERUS

Tais-toi. 1090

Oses-tu donc parler sans l'ordre de ton Roi ?

Notre ennemi cruel devant vous se déclare.

(Test lui. C'est ce ministre infidèle et barbare,

Qui, d'un zèle trompeur à vos yeux revêtu,

Contre notre innocence arma votre vertu.

Et quel autre, grand Dieu! qu'un Scythe impitoyable

Aurait de tant d'horreurs dicté l'ordre effroyable?

1086. De la Tlirare. Voir 8q5. Les Additions au Livre d'Esther (XVI, 10), citent un édit d'Assuérus où le roi parle ainsi d'Aman : « Nous avions reçu auprès de nous Aman, Macédonien d'inclination et d'origine, qui n'avait rien de commun avec le sang des Perses, et qui a voulu déshonorer notre clémence par sa cruauté. » Voir la Notice, § 11. La Thrace touche à la Macédoine.

1087. Souffler, au figuré, pour inspirer. qui signifie au propre : souffler dans.

1089. Le pourriez-vous croire'? Sur la place du pronom, voir '38.

1092. Se déclare : se fait connaître. Cf. A t li alie. 180 :

Je leur déclarerai l'héritier de leurs maîtres.

1090. Arma. Voir 171.

109O. Grand Dieu ! On a trouvé cette exclamation, qui nous semble si naturelle, déplacée dans la bouche d'une Juive, parce que l'Ecriture n'en offre pas un seul exemple. — Un Scythe. Les Scythes d'Europe erraient au nord du Danube. En admettant avec Racine qu'Aman fût un Thrace de sangamalécite. il ne pouvait pas être un Scythe par surcroît. On peut croire que le poète prend ce mot dans le sens de barbare, et qu'Esther, pour mieux indisposer Assuérus (c'est-à-dire Darius) contre Aman, emploie à dessein le nom d'un peuple qui a été en guerre avec les Perses.

KK|-. Horreurs. Voir 891.