NOTICE. XLI

une pièce nouvelle. D'autre part, texte et musique, tout, sans aucun doute, était achevé au mois de décembre.

Les répétitions furent vraisemblablement très nombreuses1. Les dernières se firent au commencement de janvier 1689, à Versailles, chez Mine de Maintenon; Louis XIV y assista2. Avait-il aussi, comme on l'a dit souvent, assisté aux premières lectures? Est-il vrai que le Prologue ait été modifié d'après ses avis? Rien n'autorise à l'affirmer, sinon une prétendue lettre de Racine à Mme de Maintenon, qui a été recueillie à tort dans la correspondance du poète, et qu'il est impossible de considérer comme authentique'. Quant aux représentations, le Roi y prit un intérêt extraordinaire, et il en fit des fêtes de Cour.

21. La première représentation à Saint-Cyr. — La première représentation4 fut donnée à Saint-Cyr, le mercredi 26 janvier 1689, vers 4 heures. Mme de Maintenon avait fait dresser le théâtre au deuxième étage du grand escalier des Demoiselles, dans le spacieux vestibule des dortoirs, qu'on avait partagé en deux parties : l'une pour la scène, l'autre pour la salle. Un des dortoirs servait de foyer aux actrices. Là se tenait Racine, qui, aidé de son ami Boileau, dirigeait cette charmante troupe et donnait les derniers conseils. Les pauvres petites, avant d'entrer en scène, se jetaient à genoux et récitaient vivement le Veni Creator.

Les décors étaient peints par Bérain, décorateur des spectacles de la Cour. Remarquons, en passant, qu'aucune pièce de Racine n'avait été montée avec un pareil luxe, et que, contrairement aux usages de la tragédie, Esther avait plusieurs décors, un pour chaque acte : appartement d'Esther, salle du trône, jardins d'Esther

1. Nous le supposons d'après le récit surtout aux ouvrages de Th. Làvallêe

même de Aime de Caylus (p. 166-163). {Mme de Maintenon et la maison royalede

1. Journal de Dangeau, ; janvier 1O89. Saint-Cyr. i8fe) et de M. Achille ïapha-

3. Racine, éd. Mesnard, t. VII, p. 5. nel(Ze Théât re de Saint-Cyr, 1836). M. Ta-

Le judicieux éditeur se demande si elle phanel ayant repris et complété, sur ce

est authentique, et se garde bien de sujet spécial, le travail de Lavallée,

répondre. nous renvoyons une fois pour toutes