XII RACINE

donné une tragédie sur un sujet identique ; Bajazet (1672) ; Mithridate (i6-3i; Iphigénie (1674) ; Phèdre (1677).

VJII. Racine renonce au théâtre. — Quand Racine lit jouer Phèdre à l'Hôtel-de-Bourgogne, un autre théâtre représenta en même temps la tragédie que Pradon venait d'écrire sur le même sujet. Une cabale, formée par la duchesse de Bouillon et son entourage, assura, contre le grand poète, le triomphe de son indigne concurrent. Racine s'était toujours montré plus sensible aux critiques qu'aux louanges ; en face de l'injustice de ses ennemis et de l'aveuglement du public, il perdit courage et, à 37 ans, dans toute la force de l'âge et du talent, il renonça au théâtre.

IX. La « conversion » de Racine. — Sans doute, le temps lui aurait pu faire oublier le déboire de Phèdre, mais d'autres raisons l'empêchèrent de revenir sur cette détermination à jamais regrettable : sa conversion, et son entrée en fonction auprès du Roi. La vie de Racine était celle d'un homme de théâtre; elle avait affligé sa famille et ses anciens amis de Port-Royal. Mais il était sincèrement chrétien et n'avait jamais cessé de l'être. Vit-il dans l'insuccès de Phèdre une sorte d'avertissement céleste ? Nous ne savons ; ce qui est certain, c'est que, grâce surtout à sa tante, la mère Agnès de Sainte-Thècle, les souvenirs de sa pieuse enfance agirent alors sur son âme avec une force extraordinaire. Non seulement il se réconcilia avec Port-Royal, après être tombé aux pieds du grand janséniste Arnauld, mais il en vint à concevoir une sainte horreur de son passé et du monde où il avait vécu1. Il voulait même, au dire de son lils Louis, se faire chartreux Son confesseur lui suggéra une pénitence plus douce; il se maria (1677). Il épousa Catherine de Romanet, personne fort simple, d'une simplicité qui irisait la sottise. Elle lui donna sept enfants2.

1. Latin mystérieuse delà comédienne: déterminantes de la conversion de

Du Parc (qui était morte en iti(58) lit Racine. Un historien a même placé

impliquer Racine, onze ans plus tard, en 1679 l'apparition de Phèdre, qui est

clans l'AU'aire des Poisons (1639) ; mais de i(5;; (Funck Brentano : Le Drame

on n'a jamais pu croire à sa culpabilité. des Poisons, p. 295).

Quoi qu'il en soit, on a voulu voir dans 2. Deux fils et cinq filles. Le dernier

cette horrible affaire une des raisons entant fut Louis Racine, l'auteur des