ACTE II, SCENE I. 2J

AMAN

L'insolent devant moi ne se courba jamais.

En vain de la faveur du plus grand des monarques 425

Tout re'vère à genoux les glorieuses marques ;

Lorsque d'un saint respect tous les Persans touchés

N'osent lever leurs fronts à la terre attachés,

Lui, fièrement assis, et la tête immobile,

Traite tous ces honneurs d'impiété' servile, 43°

Présente à mes regards un front séditieux,

Et ne daignerait pas au moins baisser les yeux.

Du palais cependant il assiège la porte :

A quelque heure que j'entre, Hydaspe, ou que je sorte,

Son visage odieux m'afflige et me poursuit ; 435

Et mon esprit troublé le voit encor la nuit.

Ce matin j'ai voulu devancer la lumière :

Je l'ai trouvé couvert d'une affreuse poussière,

Revêtu de lambeaux, tout pâle ; mais son œil

Conservait sous la cendre encor le même orgueil. 44°

D'où lui vient, cher ami, cette impudente audace?

Toi, qui dans ce palais vois tout ce qui se passe,

Crois-tu que quelque voix ose parler pour lui?

Sur quel roseau fragile a-t-il mis son appui ?

HYDASPE

Seigneur, vous le savez, son avis salutaire 445

Découvrit de Tharès le complot sanguinaire.

Le Roi promit alors de le récompenser.

Le Roi, depuis ce temps, parait n'y plus penser.

AMAN

Non, il faut à tes yeux dépouiller l'artifice.

J'ai su de mon destin corriger l'injustice. 450

Dans les mains des Persans jeune enfant apporté,

Je gouverne l'empire où je fus acheté.

Mes richesses des rois égalent l'opulence.

Environné d'enfants, soutiens de ma puissance, 455 II ne manque à mon front que le bandeau royal.

Cependant (des mortels aveuglement fatal !)

De cet amas d'honneurs la douceur passagère

Fait sur mon cœur à peine une atteinte légère ;

Mais Mardochée, assis aux portes du palais, *6o Dans ce cœur malheureux enfonce mille traits ;

Et toute ma grandeur me devient insipide,

Tandis que le soleil éclaire ce perfide.

HYDASPE

Vous serez de sa vue affranchi dans dix jours : La nation entière est promise aux vautours.

AMAN

465 Ah ! que ce temps est long à mon impatience ! C'est lui, je te veux bien confier ma vengeance, C'est lui qui, devant moi refusant de ployer, Les a livrés au bras qui les va foudroyer. C'était trop peu pour moi d'une telle victime :

470 La vengeance trop faible attire un second crime. Un homme tel qu'Aman, lorsqu'on l'ose irriter, Dans sa juste fureur ne peut trop éclater. Il faut des châtiments dont l'univers frémisse ; Qu'on tremble en comparant l'offense et le supplice;

475 Que les peuples entiers dans le sang soient noyés. Je veux qu'on dise un jour aux siècles effrayés : cil fut des Juifs, il fut une insolente race; Répandus sur la terre, ils en couvraient la face;